Чтение онлайн

— Ну!

— И вам добрый вечер, Лира, — на пороге показался Леррой.

— Вы собираетесь провести вечер в моем обществе, — я подняла глаза от книги и холодно смерила гостя равнодушным взглядом. — Таким образом, он не может быть добрым ни для меня, ни тем более для вас. К чему желать несбыточное?

— Вы ведь еще не знаете, зачем я пришел, — снова улыбнулся профессор.

— Догадываюсь, — я позволила себе едва заметно поморщиться. — Будете напоминать мне о светлом, добром, вечном, что, без сомнения, сохранилось в моей душе и только и ждет, пока я выпущу его наружу. Возможно, еще расскажете о тяготах гражданской войны для простого народа и невинных жертвах. Я ничего не упустила?

Я была более чем уверена, что старый лис явился вовсе не за этим. Он слишком многое спел по этому поводу своим последователям, и, узнав об этом, я решила, что старый интриган готовит почву для визита ко мне. И не ошиблась. Он пришел. Но вот что ему требовалось на самом деле, я не представляла, и оттого приказала впустить.

— У вас хорошие шпионы, — усмехнулся Леррой. — Раз уж о «светлом и добром» вы уже слышали от них, и отклика в вашей душе тема не нашла, то опустим вводную часть и сразу перейдем к делу.

— Что ж, — я откинулась в кресле и свела кончики пальцев перед грудью, скрывая нетерпение за маской равнодушия. — Удивите меня.

Профессор рассмеялся, но, заметив, что веселье у меня тоже отклика не находит, спокойно уселся в кресле.

— Даже не предложите мне бокал вина?

— Разве я приглашала вас в гости? — я приподняла бровь.

— Что ж. Возможно, потом, — кивнул он.

— Это будет зависеть от того, как скоро вы перейдете к делу. У меня мало времени и много планов.

— Как раз об этом я и хотел поговорить, Лира, — кивнул Леррой.

Добродушное выражение слетело с его лица, как ветхая маска, и я увидела такого же зверя, каким стала сама за последние месяцы. Даже, пожалуй, куда более матерого. «Ну, здравствуй, бессмертный, — подумала я, не позволив себе даже бровью повести. — Пока тебе меня удивить не удалось».

— Вы не находите, — продолжал между тем профессор, — что человеческая жизнь слишком коротка для некоторых грандиозных планов? Только начнешь какое-то интересное исследование, только войдешь во вкус, еще ничего и не успел толком, а тебе уже начинают напоминать, что пора бы обзаводиться наследниками, а то Род не на кого будет оставить…

— Не нахожу, — спокойно отозвалась я. — Чтобы все успевать, достаточно всего лишь не тратить время на всякую ерунду, вроде непрошенных гостей и разговоров ни о чем.

— Терпение, Лира. Минуту терпения. Я как раз перехожу, собственно, к сути. Вот вы собираетесь навести в нашей стране свои порядки.

— Так будет лучше для всех, — едва заметно пожала плечами я.

— Возможно… Но ведь вы не узнаете об этом наверняка. Лет шестьдесят, а то и раньше, и вы умрете. А что будет с вашими порядками?

— Во-первых, я собираюсь прожить несколько дольше, — парировала я. — А, во-вторых, какая мне разница, что будет после моей смерти?

— А если вообще не умирать? — вкрадчиво проговорил Леррой.

С трудом сдерживая нетепение, я заставила себя говорить спокойно.

— Даже самые великие и сильные маги умирают. Так было всегда. И так будет.

— А когда-то наши далекие предки жили в пещерах, и лишь некоторые из них были способны силой мысли зажечь искру для примитивного костра, — парировал он. — А тот, кто мог поднять левитацией камень и швырнуть его в лоб врагу, считался полубогом. «Так было всегда, — говорили они. — И так будет». Надеюсь, мне удалось завладеть вашим вниманием?

— Пожалуй, вы заслужили даже бокал вина, — я щелкнула пальцами, подзывая застывший у дверей скелет. — Но имейте в виду, если все это — пустая болтовня, то я вполне могу присовокупить к вину что-нибудь более неприятное.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Леррой. — Вы и в Академии были щедры на неприятности. Для всех окружающих.

— Воспоминания об учебных буднях я отношу к пустой болтовне, — ледяным тоном я пресекла попытку профессора добавить в беседу учительского авторитета.

— Прошу прощения. Отвлекся, — развел руками тот. — Но когда мы договоримся, у вас будет все время мира для чего угодно, включая пустую болтовню.

— А вы так уверены, что мы договоримся? — заломила бровь я.

— А разве может быть иначе, когда речь идет о бессмертии? — вопросом на вопрос ответил он.

— Если вы о памяти благодарных потомков и памятнике от них же, то такого рода бессмертие меня не интересует, — отрезала я, желая сразу расставить все точки над «е».

— Нет. Я не столь амбициозен. Память предпочитаю свою собственную. И памятник сам себе поставлю, — прищурился Леррой, окончательно теряя черты чуть тронутого, но, в общем, добродушного препода. — Здесь и сейчас. И бесконечно долго. Вот какое бессмертие интересует меня. Его же я предлагаю и вам. Интересует?

— С чего такая щедрость?

— Все просто, Лира. Вы мне, я вам. Взаимовыгодное сотрудничество.

— И что может мне помешать превратить взаимовыгодное сотрудничество в просто выгодное? Для меня, — приподняла бровь я. — Вы у меня в гостях. В подвалах еще свободны одна или две ка… Кхм… Гостевые комнаты, скажем так. А вы в благодарность за гостеприимство и неусыпное внимание расскажете мне все о мнимом бессмертии.

— И где же тогда ваша благодарность? — отзеркалил мою гримасу Леррой.

Этим он только подтвердил мои догадки. Неизвестно, почему, но меня бесов бессмертный совершенно не боялся. И в то же время нуждался во мне. «Очередной парадокс, — внутренне скривилась я. — Ненавижу это слово».

— Моя благодарность? А что это?

— Вы мне нравитесь, Лира, — он подался вперед. — Очень нравитесь. Никакой ерунды вроде взбунтовавшейся похоти тут нет и близко. Вы просто удивительно напоминаете меня самого в юности. Та же бескомпромиссная жажда знаний и уверенность в своей правоте…

«Где-то я это уже слышала», — проворчала я про себя. Но вслух, разумеется, ничего говорить не стала, с тем же равнодушно-холодным выражением на лице выслушивая знакомые фразы. Впрочем, надолго задуматься над этим мне не позволила глухо звякнувшая на границе сознания сигналка. Опять какой-то идиот из мальчиков зацепил забор. Я мысленно ухмыльнулась: «А вот побеседую подольше. Пусть неуклюжий болван поближе познакомиться с химерой. Убить она его не убьет, а вот штаны придурок себе испортит».