Чтение онлайн

— Ну хорошо, — пробормотал он. — Уговорила…

Мы стояли, выстроившись вдоль края бассейна. Все весело переговаривались. Джули с Мэнди хихикали в уголке. Ну и пожалуйста: теперь у меня есть Шона. Лучше нее подруги всё равно не сыскать…

Я опустила голову, чтобы не выдать своих чувств; сердце оглушительно колотилось в груди.

Наконец появился инструктор Боб. Вскинув руку, я шагнула вперед.

— Пожалуйста, сэр, я хочу показать одно упражнение.

Боб нахмурился.

— Я специально тренировалась.

— Ну ладно, — он с улыбкой махнул рукой. — Показывай.

Я подошла к краю бассейна.

— Опять наша водоплавающая выпендривается, — прошипела из своего угла Мэнди.

— Именно так, — ответила я, посмотрев ей прямо в глаза. — Выпендриваюсь.

Я бросила взгляд в сторону окна. Отсюда не было видно, что делается снаружи, но я знала, что он уже там. Он обещал.

У меня было пять минут. Пять минут, чтобы испытать гордость, а не страх. Пять минут, чтобы потрясти Мэнди Раштон до глубины души!

И я нырнула. Мягко разрезая водную гладь, проплыла, почти касаясь дна, и вынырнула у противоположной стороны бассейна.

— Подумаешь! — фыркнула Мэнди. — Ну, побыла под водой чуть подольше. И что в этом такого особенного?

Пока она так издевалась, со мной что-то происходило. Ноги склеивались, превращаясь в хвост… Ну вот и всё!

В тот же миг я нырнула и, выставив хвост над поверхностью, закружилась волчком. Интересно, как там Мэнди!

Быстро вынырнув, я откинула с лица мокрые волосы и подняла глаза.

Тридцать разинутых ртов. Мертвая тишина. Как будто все они играли в «море волнуется раз».

Первой опомнилась Мэнди.

— Но… но… — забормотала она, — Это… как ты…

Я рассмеялась.

— Знаешь, что, Мэнди? Я тебя совсем не боюсь, и мне плевать на то, как ты меня обзываешь. Ты больше не помешаешь мне быть самой собой. И вообще больше не будешь ко мне цепляться. Потому что я уезжаю на необитаемый остров вместе с…

И тут в дверь постучали. Ошалевший инструктор Боб пошел открывать. Мистер Бистон. В самое время. Он что-то тихонько сказал Бобу на ухо.

— Ну конечно же, — ответил тот, будто во сне. — Я совсем забыл. Проходите. — Он повернулся к классу. — Ребята, у нас гость. Он сейчас кое-что вам расскажет.

Мистер Бистон встал перед классом с большим пакетом в руках.

— Итак, дети, — произнес он. — Слушайте меня внимательно. Я расскажу вам о маяках… и о том, как следует вести себя в открытом море. Но сначала, — тут мистер Бистон раскрыл свой пакет, — я хочу угостить вас чудесными пончиками с сахарной пудрой.

Я незаметно вылезла из бассейна. Казалось, обо мне все забыли! А скоро забудут по-настоящему.

— Спасибо, — беззвучно шепнула я, направляясь к выходу. Мистер Бистон кивнул с серьезным видом.

Я торопливо пробежала в раздевалку, переоделась и выскочила на улицу. Потом посмотрела в последний раз на школу.

— Прощай, седьмой «в», — тихо сказала я.

А потом повернулась и пошла прочь.

Мы покинули город той же ночью. Мама, папа и я. Мы плыли в новую жизнь, неизвестную и удивительную. Жизнь русалки для меня только начиналась.

Но только смотри, никому об этом не рассказывай.

Множество людей помогло этой книге пройти долгий путь от моего компьютера до читателей. Особое спасибо:

Маме, благодаря которой удалось избавиться от лишних «сердец, ухающих в пятки», и прочих штампов;

Папе, обратившему внимание на кучу мелочей, которые все остальные пропустили;

Питеру Б., за название книги;

Кэт, за острый глаз и внимание;

Хелен, за все знания, полученные мною во время работы в «Корнерстоунз»;

Кэмерон, за книги о море и его обитателях, с изумительными картинками и потрясающими сведениями;

И еще одной Кэт, которая не имеет никакого отношения к книге, но зато — прекрасная подруга.

Особая благодарность:

Ли, за дружбу, понимание и сопереживание мне и моим героям;

Джилл, за совместное путешествие и бесконечные разговоры о русалках;

Кэтрин, за поддержку и чуткое руководство, а также за то, что придумала такое замечательное жилье для Эмили;

Джудит и Фионе, за то, что они безупречные редакторы.