Чтение онлайн

– Ремесленникам тоже неплохо платят.

– И облагают неплохим налогом. А твоя поэзия только мифотворчество! И не надо мне плести про замкнутую композицию. Про вопросы и ответы!

– Я не плету...

– Кхе!

– Не плету, я стремлюсь объяснить тебе, что это очень важно, важно знать конец истории.

– Все выдумка! Вот и придумай конец! Придумай такой конец, который понравится юным дурачкам, чтобы, когда они надираются в стельку, им казалось, что надираются они со смыслом. Запивая твою чушь дрянью!

– Все-таки ты редкостный хам!

– Кхе!

– Хам.

– Кхе-кхе!

– Велор, ты заболел?

– Я устала!

– Нет, не заболел.

– Тогда прекрати кашлять. Ты знаешь, что я хам, Валья.

– К твоему сведенью я придумал три конца.

– Может, споешь? Кхе...

– Я пошла спать!
– разозлилась девушка.

– Спокойной ночи.
– Насмешливо пожелали из кресла.

– Жар, подожди...
– Валья притянул Раджаэль к себе.

– Давай, менестрель, спой!
– настаивал Велор, протягивая лютню.

– Какая нездоровая любовь к музыке.
– Язвило кресло.

– Кхе! Жарка, если ты устала...

– Да! Я устала. Я не вижу смысла слушать неготовую балладу. Споешь, когда закончишь!

– Кхе-е-е...
– очень жалобно.

– А как же любовь к музыке?
– Всем троим захотелось кресло перевернуть или задвинуть в пылающий камин. Кресло хмыкнуло.

Эпилог. Запах яблок

В осеннем солнце желтые листья сияли золотом, Айрин стояла на лесенке, прислоненной к яблоне, и собирала желтые некрупные яблоки в корзину за спиной. Ивен уже утащил одну в сени и там рассыпал добычу на соломе, чтобы просохла.

– Давай я.
– Предложил маг, легонько хлопнув по дну корзины.
– Тяжело же.

– Я беременная, а не больная.
– Отмахнулась Айрин, потянувшись за следующим яблочком.

– Может магией?
– жалобно предложил он, за что получил подгнившим плодом по вихрастой макушке.

– Смотри, какое солнышко, хорошо же на улице!

– Вот и сходила бы, погуляла, а не стояла на верхотуре с корзиной и пузом.

– Ты намереваешься ныть, пока я не слезу?

– Ага!
– весело сообщил Ивен, уворачиваясь от новой подачи.

– Зануда. Подстрахуй меня.
– Айрин легко слезла с лесенки, стащила с плеч корзину и вручила магу.
– На, собирай, раз так хочется, пойду, на рынок сбегаю, может мёд привезли, обещали вроде.

– Айрин!
– закатил глаза маг.
– Почитай книжку, поваляйся на солнышке, цветочки собери! Ну что тебе неймется?

– Не знаю, не могу я на месте долго сидеть, скучно. Там кстати заказы пришли на следующую неделю, вот и травок заодно куплю, и мёд нам нужен.

– Безнадежна.
– Ивен взобрался на яблоню, делая вид, что принимается за работу. Сейчас эта вредина уйдет и он сщелкнет все эти яблоки в две минуты. Айрин бросила взгляд за околицу. Первое время она ждала, что за заборчиком появится колдун. Отворит калитку, войдет и спросит, почему она уехала. Но колдуна не было. В домике появились новые вещи, те которыми обрастают настоящие жильцы, а не остановившиеся путники. Ивен подправил забор, подновил крышу. Маг устроился в высшую школу преподавать, но после трех месяцев активной деятельности, заинтересовал директорат. Айрин перестало тошнить по утрам, а старые рубашки странно обтягивали тело. Все лето она собирала травы, сушила, варила, выпаривала. Сначала для Мастера, потом появились и другие клиенты. И всё реже смотрела за околицу с надеждой увидеть там кого-то кроме заказчиков.

Она усмехнулась над собой и, прихватив переметную сумку, весело напевая пошла в сторону рынка.

Маг дождался, пока она завернет за угол улицы, и произнес заклинание. Яблочки тут же послушно посыпались вниз. И на землю, и в корзинку, и магу на голову. Он инстинктивно заслонил голову руками, лестница предательски шатнулась, подошвы башмаков заскользили, Ивен потерял равновесие и сверзился к яблокам. Летящие сверху мстительно попытались его добить, лупя в самые неожиданные места.

Маг, ругаясь, на чем свет стоит, и какие бесы по нему ходят, поднялся и огляделся, пытаясь оценить размер произведенного ущерба, но помимо раздавленных яблок и кожуры на собственной одежде заметил еще кое-что.

У калитки, будто не решаясь ее отворить, стоял высокий черноволосый мужчина в дорожной одежде с рыжей лошадью на поводу. Он стоял и задумчиво смотрел на Ивена.

Маг не поверил своим глазам, но гость понял, что его заметили, и оттянул плетеную створку на себя.

– Что ты здесь делаешь, Майорин?
– удивился Ивен.

– А что здесь делаешь ты?

– Я? Я яблоки собираю, не видно?

Одно откатившееся уже жевала кобыла колдуна, смешно двигая розовым храпом и подхрюкивая.

– Видно. Так я могу войти?

– Вон там коновязь.
– Указал Ивен.
– А мне надо яблоки в корзины собрать.

– Я помогу.
– Сообщил колдун, беря яблоко в ладонь.

– Магией быстрее.

– Ты уже свалился с лестницы от этой магии.

– А тебя сюда никто не звал.

Колдун и маг уставились друг на друга, будто пытаясь высмотреть в лицах трехвековую вражду. Потом колдун расседлал лошадь, отстегнул трензель - оставил только недоуздок. Ловкие руки собирали плоды в корзины. Вдвоем они управились с одной яблоней и перешли к следующей. В этот раз собирали с разных сторон. Оба, пока друг друга не видели, пользовались магией. И оба схлопотали по голове - яблони в этом саду явно имели что-то против колдунов и магов.

– Ух ты! Ты уже все собрал?
– восхитилась Айрин. Переметная сумка на плече надулась от покупок, и даже издали разила крепким травяным духом.

Колдун спрыгнул с лесенки, слишком браво, для больной ноги. Корзина больно саданула его по заду.

– Майорин?
– удивилась она. Маг подхватил пару проклятых плодов и ретировался в дом.

Колдун проводил его взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Стою, яблоки помогаю собирать.
– Глупо ответил он, таращась на животик под полотняным платьем синего цвета.

– Правильно заданный вопрос... - Пробормотала Айрин.
– Как ты здесь оказался? Мимо проезжал?

– Да нет... я к тебе... Ты не... Мастер тебе отказал?

– Почему? Сказал, чтобы приходила после родов. А пока мне Ивен помогает.

– Помогает...
– эхом вторил колдун. Три месяца. Три месяца Айрин представляла, что он все-таки приедет. Откроет калитку, войдет... Она коснется щеки, в густой щетине после долгого пути, почувствует вкус сухих обветренных губ. Три долгих месяца, оставивших её без надежды.

– Так зачем ты ко мне приехал?
– сухо спросила она. Пропасть... Бездна... Он слишком долго ждал...

Колдун протянул руку и осторожно прикоснулся к ней.

– Ты должен сейчас быть в Вирице, ты же первый советник.

– Я, кажется, опоздал... - Бессмысленно пробормотал мужчина.
– Я отказался.

– Ты же так хотел... я помню тебя в Вирице, ты был на своем месте, не на престоле, но рядом с ним.

– Не одна ты меняешься, Айрин.

Сумка тянула плечо, но бросить ее не приходило в голову.