Чтение онлайн

— Надеюсь, ты сама понимаешь, как все это паршиво звучит? — нервно щелкал суставами пальцев профессор. — В пустынях, по крайней мере, было светло и не водилась тьма голодных тварей.

— Думать о себе, не о систра, — Манс постучал по своему лбу, красноречиво смотря на преподавателя.

— Вот именно, — холодно бросила дочь матриарха. — Пока меня не будет, за вами, скорее всего, начнется настоящая охота. От Аша хотят избавиться, потому что он единственное подтверждение моих слов, а Манс открыто встал на мою сторону. Мать сделает все, чтобы я осталась без поддержки. Поэтому, пока я буду искать тварей, вы должны исчезнуть.

— Как? — спросил брат Лантеи.

— Ты хочешь, чтобы мы ушли из Бархана? — удивился профессор.

— Вам некуда уходить. Нужно спрятать вас в городе. Но так, чтобы об этом никто не знал.

— Мы можем пойти в Бесконечные тоннели, — предложил Ашарх, ловя на себе странные взгляды спутников. — Да, я понимаю, что соседство с мертвыми это не очень здорово. Зато туда точно никто не пойдет нас искать. А если и пойдут, то никогда не отыщут в этом лабиринте. Главное, самим не заблудиться…

— Давай не будем подходить к этой проблеме так радикально, — приподняла брови девушка. — Есть масса других, более адекватных, вариантов.

— Под дворэц есть тоннели. Можим там, — внес свое предложение Манс.

— Ты имеешь в виду подвалы? — Лантея отрицательно помотала головой. — Если бы я была на месте матери, то дворец — это первое место, которое я бы проверила снизу доверху.

— Значит, нам нужно что-то, где легко затеряться, и что невозможно полностью исследовать, — размышлял вслух Ашарх.

— Жилой зал? — неуверенно сказал сын матриарха.

— А что, звучит неплохо, — одобрила девушка. — Можно снять дом на неделю. Вы переедете туда незаметно и не будете выходить до моего возвращения.

— Нууу, пожалуй, соглашусь. Этот вариант мне нравится куда больше, чем спать рядом с телами умерших, — развел руками преподаватель, признавая свое изначальное предложение неудачным.

— Тогда будет лучше, если уже сегодня ночью вы исчезнете из дворца, — четко проговорила Лантея. — И запретесь в доме. Утром состоится церемония, на которой меня проводят в Дикие тоннели, но вас там быть не должно. Пока мать поймет, что вы испарились, и начнет поиски, есть шанс, что я уже успею вернуться.

— Я идти искать дом? — решительно поднялся с места Манс.

— Спасибо, брат, — девушка мягко улыбнулась юноше, чем заставила его зарумяниться. — Не привлекай к себе внимания. Мы подождем тебя здесь.

Сын матриарха кивнул и тихо покинул здание мольбища.

— Ты доверяешь ему? — через минуту негромко спросила Лантея, подбирая под себя ноги в тканевых сапогах и поудобнее усаживаясь на каменном бортике.

— Кому? Мансу? — профессор уставился невидящим взглядом на противоположную стену. — Думаю, да. Он спас меня от того убийцы. Научил пользоваться ножом. Было столько ситуаций, в которых он мог без свидетелей от меня избавиться, но не сделал этого. Пока что я ни разу в нем не усомнился.

— Это все тоже может быть коварным замыслом матери. Чтобы он с нами сблизился, разузнал все наши планы и передал ей.

— Тогда почему ты доверила ему поиски дома сейчас?

— Не знаю, — хетай-ра задумчиво нахмурила лоб. — Наверное, на меня повлияла твоя уверенность в его непричастности. Со стороны кажется, как будто вы тысячу лет знакомы. Все время болтаете, понимаете друг друга с полуслова. И я решила пока оставить все как есть.

— Это особенности изучения залмарского, — усмехнулся профессор. — Я действительно могу понять, что Манс скажет, еще до того, как он закончит предложение.

— Аш, надеюсь, ты осознаешь, что мое предупреждение остается в силе? Если он нападет, то убивай без сожалений. А если я не вернусь через пять дней, максимум семь, то уходи из Бархана любыми способами. И возьми с собой моей брата, коль уж ты в нем действительно уверен.

— Я запомнил и с первого раза.

— Не злись. Я понимаю, что ты волнуешься. Но я тоже обеспокоена, что оставляю тебя в змеином логове. То, что тебе повезло избежать смерти во время моего первого отсутствия, не означает, что так же случится и во время второго, — девушка подергала себя за мочку.

— Я, кстати, давно уже хотел спросить. Эти кольца в ушах у тебя и остальных хетай-ра — это очередной обычай? — Ашарх ненавязчиво ушел от темы и указал на мочку, которую поглаживала Лантея.

— Да, как и все здесь, — дочь матриарха улыбнулась краешком рта. — Детям во младенчестве прокалывают уши и вставляют маленькие костяные колечки. На левой мочке три прокола — хетай-ра принадлежит к Третьему Бархану. А правое ухо прокалывают лишь один раз за всю жизнь и вставляют туда стеклянное кольцо замужества или женитьбы.

Профессор неосознанно бросил быстрый взгляд на правую мочку девушки. Она ожидаемо пустовала. Лантея заметила это неуловимое движение глаз, но промолчала.

— Ты знаешь, я на днях поразмышлял над твоим предложением, — растягивая слова, негромко заговорил Аш, прервав неловкую тишину. — О том, чтобы немного задержаться в Бархане после того, как все закончится.

— И что ты решил? — хетай-ра затаила дыхание, не веря своим ушам.

— Ну, я еще не до конца взвесил все плюсы и минусы, — смутился преподаватель. — Но пока что этот вариант кажется мне не таким уж плохим.

— Аш! Это же так чудесно! — Лантея подалась вперед, на ее лице мгновенно расцвела искренняя улыбка.

— Да, я тоже подумал о том, что помочь тебе вывести на поверхность древнюю забытую расу — это неплохой подвиг для обычного профессора истории.

В глазах девушки загорелись огоньки счастья, она с такой надеждой и теплотой посмотрела на Ашарха, что он даже зарделся. Хетай-ра неожиданно порывисто обняла мужчину.

— Я тебя не подведу. Слышишь?! — прошептала Лантея на ухо спутнику. — Я пройду второе испытание во чтобы то ни стало! Ты даже не успеешь заскучать, как я вернусь с победой.

— Будь осторожна, — еле слышно попросил профессор, вдыхая тонкий запах мха и выделанной кожи, который исходил от девушки и ее одежды.

— Буду, — серьезно пообещала хетай-ра, отстраняясь от преподавателя и заглядывая ему в глаза. — Я вернусь, и мы вместе создадим первый город хетай-ра на поверхности. Вот увидишь. Это будет начало новой вехи в истории моего народа, Аш.

Время все шло, а Манс так и не возвращался. Жрец Озахар подходил еще несколько раз к беседующим друзьям, и его настроение не становилось лучше. В итоге последний раз он уже откровенно злился: