Чтение онлайн

– Уж если проиграл, имей честь признать поражение! – самодовольно отметила подруга, пройдя ко мне и приветственно чмокнув в щеку. – Как ты? Я только час назад приехала, а уже столько новостей!

– Новостей? В академии уныло, как в склепе! – отозвалась я, двигаясь к чайному столику.

– Ну-у-у, не скажи. – Бетти странно переглянулась с отчего-то забавляющимся Алексом. – Ксандер и Марика с вами бы не согласились.

– А они тут при чём? – прохладно, но несколько напряженно поинтересовался Эдриан, до этого момента прикидывающийся ветошью.

– В смысле?! Вы что… не в курсе?

Рука дрогнула, и чашка тревожно звякнула о блюдце. Интуиция шептала, что мимо нас прошло что-то важное. Не ожидая ничего хорошего, я вся подобралась.

И не ошиблась.

В то время как Эдриан и я ожидали прилива студентов с их многочисленными просьбами в нашем кабинете, несостоявшиеся король и королева времени даром не теряли, а развили очень даже бурную деятельность. Они соорудили себе импровизированную приёмную в столовой, куда раз в сутки совершался наплыв сирых и убо… просящих. И, судя по рассказам подруги, таковых оказалось немало.

– Караул! У вас узурпировали трон, а вы даже не заметили! – подхихикивал над нами Алекс.

– Я вообще на этот трон не претендовала, – раздражённо откликнулась я.

Ситуация злила. Складывалось ощущение, будто мы с Эдрианом силой забрали корону, осели в пещере, то есть башне, как самые последние злодеи, а Ксандер и Марика спасают простой люд.

То-то у меня уши в последние пару дней горели – явно ведь не самым добрым словом поминают.

– Тем не менее это существенно подрывает нашу репутацию, – задумчиво произнёс Харт.

– Которая у вас и так, мягко говоря, не очень, – подлила масло в огонь Аннабет.

– Надо будет посмотреть, что там происходит, – заключил Эдриан, поднимаясь из-за стола.

Ксандер и Марика выбрали «часы приёмов» весьма удачно, будто спланировали. В это время у меня начиналась практика в целительской, откуда обычно я не выползала до позднего вечера, а у Эдриана – изучение практического материала на месте. То бишь на близлежащих кладбищах и полигонах. Оттуда наблюдать за тем, что за интриги крутятся в столовой, тоже не очень сподручно.

После сегодняшних новостей мы с Эдрианом – само словосочетание «мы с Эдрианом» до сих пор звучало дико! – единодушно решили наведаться на приём к лжемонархам. Алекс с Бетти решили отправиться с нами: то ли как моральная поддержка, то ли как свидетели нашего унижения, то ли просто посмеяться.

В столовой было людно – в период сессий здесь всегда толпились студенты, хаотично повторяя материал перед экзаменами, кто-то наспех проглатывал обед, другие – конспекты. На нас из-за царящей суеты не обратили никакого внимания, лишь парочка студентов мазнули по нам взглядами и обменялась с соседями по очереди многозначительным шепотком.

– Понаблюдаем, – скомандовал Харт, направляясь к столу выдачи.

Раздобыв кружку с противным кофе, который я терпеть не могла, Харт уселся за дальний стол. Мы с Алексом и Бетти последовали его примеру, хотя за чем именно наблюдать, я толком не понимала – и так всё предельно понятно. Нас подсидели!

Бетти с Алексом перешучивались, Эдриан выглядел хладнокровно равнодушным, лишь достал свои типичные мятные леденцы из внутреннего кармана пиджака и закусил ими горькую жижу, по недоразумению называемую напитком богов. Я же медленно закипала, и чем больше до меня доносилось информации, тем сильнее.

– Обсудим на первом педагогическом совещании в начале учебного года, – в ответ на какую-то из просьб произнесла несостоявшаяся королева академии.

Интересно, каким образом?! По словам ректора, в святая святых, преподавательскую, допускались только мы с Эдрианом. Неужели саботаж проник настолько глубоко, что нас не только студенты всерьёз не воспринимают, но и преподы?

Стало до одури обидно. Пусть и не согласная с назначением артефакта, к своей должности я отнеслась серьёзно.

– О-о, мы сможем договориться с актовым залом, – басовитый голос Ксандера доносился даже сквозь гвалт. – Дважды в неделю, говорите?

Актовый зал из-за его важного исторического прошлого использовали только по самым значимым событиям вроде приветствия первогодок в начале учебного года, весеннего бала – на котором выбирали короля и королеву – и церемонии вручения дипломов. Ксандер с Марикой что-то задумали, раз так легко раздают обещания направо и налево?!

– Кабинет под кружок зельеварения? Думаю, это вполне реально.

Кажется, кто-то упорно набивает себе очки рейтинга перед студентами. Причём совершенно неоправданно. Согласовать кабинет под кружок зельеваров нереально. Предмет в буквальном смысле взрывоопасный, а потому без участия кафедры зельеварения и лично декана Колдхарт провернуть такое невозможно. А сама Мерзлявая категорически против подобной самодеятельности.

– Айлин, ну Айлин… – вдруг тронула меня за руку Аннабет с обеспокоенным видом. – Ну хочешь я их прокляну? Разумеется, совершенно случайно!

Ох, как меня подмывало ответить согласием, но давил груз ответственности за свой королевский статус. Не подобает обличённым властью лицам академии вершить столь мелочную месть!

Мыслить надо масштабно.

Харт выглядел спокойным. С удовольствием прихлёбывал кофе и грыз леденцы один за другим, тем самым одновременно подвергая опасности и давление, и зубы.

– Сделай же что-то! – не выдержала я.

– Ты мне предлагаешь отстоять в очереди? – едко уточнил Эдриан. – И сразу с официальным запросом на расследование по поводу нарушения устава академии прийти?!

Было бы здорово! Но, судя по всему, Харт впервые стал думать о последствиях для своей репутации. Как не вовремя.

– Ну, это же неправильно!

– Неправильно, – подозрительно покладисто отозвался напарник по несчастью. И тут же добавил: – Но идти и устраивать публичные разборки тоже неправильно. Нам нужен план.

– И какой же? – Я поймала пару заинтересованных взглядов студентов и вопросительно изогнула бровь. Студенты сразу начинали смотреть куда угодно, но только не на нас, а вот их ухмылки… порядком меня нервировали. Ситуация просто дрянь!