Чтение онлайн

В толпе послышались сдавленные смешки. Князь Всеволод с каменным лицом вздел ладонь, и все мгновенно затихло.

– Так… – недобро процедил князь. – Вот вы, значит, как… Ну давай, кот Баюн, покажи большую страсть!

– Фр-р-р-р… – тихо-тихо прошипел Баюн, насмешливо щуря зеленые глазищи. – Разбежался, толстопузый…

– Но-но! – невольно потрогал живот князь. – До чего же нахальная кошка… Ну же, раззадорьте мне его!

Вперед выступили трое молодых гридней с рогатинами. Оставаясь вне досягаемости ужасных когтей и зубов Баюна, они тыкали его заостренными палками и глупо гыгыкали, глядя, как ярится и беснуется диковинный зверь.

– Мрр-рр-р-р-рвау-у-у-у!!! Мррр-р-ра-а-ау-у-у-у!!! – исступленно рвался с цепи Баюн, безуспешно пытаясь уклоняться от уколов. – Ррр-маа-у-у-у!!! Аа-а-а-р-р-р-хр-рр…

Сначала он рычал, шипел, фыркал, огрызался – с неистовым бешенством, пуская пузырчатую пену и страшно колотя хвостом по бокам. Потом постепенно начал стихать, уже не шипя, а хрипя. А потом вовсе тоненько, даже жалобно замяукал, отступая назад и прижимаясь к дубу.

В конце концов, когда слепая боль и бешенство окончательно поглотили кошачий разум, он поднялся на дыбы подобно разъяренному медведю, рванулся особенно мощно… и таки скогтил одного гридня!

В толпе раздались вопли ужаса. Юнец, по неосторожности подошедший чересчур близко, повалился наземь, выронив рогатину, и его грудь разорвали страшные когти. Одним лишь движением огромной лапы Баюн сбил с молодого воя шелом, другим – сорвал волосы и кожу, превратив голову в бесформенное кровавое месиво.

– Мя-я-яусссо-о-о!.. – вырвал кровавый клок свирепый хищник. – Мрр-р-р-р, хор-р-р-ошшшо-о-о-оу!..

Под командой охрипшего воеводы гридни отогнали разбушевавшегося кота рогатинами и оттащили от него жертву. Несчастный юноша еще дышал, но оставалось ему недолго – Баюн изодрал его нещадно, без труда прорвав легкую кольчужку. Сердце колотилось все слабее, из развороченной груди вырывался воздух пополам с кровянистой пылью… а через несколько секунд гридень затих окончательно.

Великий князь отстраненно перекрестился, переводя обомлелый взгляд с мертвого дружинника на зализывающего раны Баюна. Коту тоже досталось немало – великолепная шерсть окрасилась кровавыми потеками, многочисленные уколы рогатин причиняли зверю сильную боль. Бока Баюна тихо подрагивали, он часто дышал, с трудом ворочая языком, и время от времени тоненько подмяукивал.

– Очертите границу, – сухо приказал Всеволод. – Чтоб близко не подходили. А ты, кошачья душа, уясни – еще что в таком духе выкинешь, так не быть тебе вживе!

– Суки… – еле слышно огрызнулся Баюн, затравленно глядя на толпу, обступившую его со всех сторон. – Самих бы вас… на цепь… суки…

– Слыхал я, ты сказки говорить большой мастак, – перевел речь на другое князь. – Ну-ка, скажи мне сказочку позабавнее…

– Не ты меня, князь, изловил – не тебе мне и приказывать!.. – сквозь зубы процедил кот.

Всеволод насупил брови и звонко прищелкнул пальцами. Двое гридней зацепили крючьями звенья цепи и потащили их налево. Баюна поволокло по земле в ту же сторону – он хрипел от боли, упирался когтями, но все тщетно.

Описав полный круг вокруг дуба, полузадохшегося кота отпустили. Он растянулся ничком, тяжело задышал и бросил на князя ненавидящий взгляд. Тот лишь криво усмехнулся и спросил:

– Еще хочешь?

– Нет… – прохрипел Баюн. – Не надо…

– Тогда делай, что велю.

– Ладно, княже, слушай… Расскажу тебе я сказку, как глупый князь насрал в коляску…

– Что-о-о?!!

– И поставил в уголок, чтоб никто не уволок!!! – торопливо закончил Баюн, сигая на дуб.

Огромный котище в единый миг вскарабкался по стволу, исчез в густой кроне и подтянул повыше цепь – чтоб не дотянулись крючьями. Меж ветвей зазвенел ядовитый кошачий смех.

– Слезай, блохастый, не то хуже будет! – скрипнул зубами Всеволод.

– Поцелуй мой пушистый зад! – насмешливо ответил Баюн, высовывая ехидную морду. – Князь – дурак, насрал в кулак!

Всеволод аж позеленел от бешенства. Подчеркнуто каменные лица гридней и челяди вызвали у него еще большую ярость. А уж когда он заметил, что скоморох Мирошка торопливо скребет писалом по берестяному листку, да еще уважительно покачивает головой…

– Кота не кормить, не поить!.. – сквозь зубы процедил он. – Пусть сидит на дубу хоть до второго пришествия!

– Небось проголодается – смирным станет! – согласно прогудел воевода Дунай, отдавая распоряжения.

Иван шарил глазами по толпе, безуспешно пытаясь отыскать Яромира. Но оборотень успел куда-то скрыться. Зато княжич нашел боярина Фому – тот пихался локтями, продираясь к князю.

– Ваня, подь сюды! – окликнул он Ивана. – Княже! Княже! Всеволод Юрьевич!

– Что там опять? – раздраженно обернулся князь. – А-а-а, боярин… Что там у тебя?

– То ли сам не чуешь?! Иванушка с Яремой все твои задачки выполнили! Яблоко молодильное ты в саду закопал, золото подводное в казне схоронил, кота диковинного на цепь золоченую посадил! Время слово держать! И так уже запозднились пуще всякого сроку!

– Ах да, верно… – расплылся в улыбке князь. – Ступай, боярин, в гридницу, там я вам все и скажу…

– Да что тут говорить… – вполголоса ворчал Фома, следуя за князем. – Что тут говорить – выдать девицу на руки, как по чину положено, а там уж мы ее сами как-нибудь до жениха доставим… Иванушка, не отставай!

Иван слегка задержался – он наконец приметил Яромира. Оборотень стоял поодаль, беседуя о чем-то с Демьяном Куденевичем и вещим Бояном. Судя по серьезным лицам всех троих – речь шла о чем-то нешуточном.

Поднявшись по ступеням, устланным атласом, и усевшись на трон, великий князь добренько улыбнулся, опер подбородок на костяшки пальцев и ласково молвил:

– Ну что ж, испытания дочери моей любимой вы выполнили… успешно выполнили…

– Точно так! – подтвердил боярин Фома. – Теперь-то уж, благословясь, и свадебку сыграть можно!

– Можно, – скучным голосом согласился Всеволод. – Только вот загвоздка одна есть… Недовольна моя дочка осталась.

– Это чем же?.. – нахмурился Фома. – Что опять не так?.. Что не по ней вышло?..

– Да как сказать… Испытания-то были не просто так – а для жениха… Кто их исполнит – за того моя Олена и замуж выйти обещалась. А ведь исполнял-то их вовсе и не жених, а брательник его меньшой да дружка его – этот вовсе ни при чем, человек посторонний! Это что же – мне Олену за двоих сразу выдавать?! А в третий раз еще и Овдотья Кузьминишна вам помогала – может, и ее теперь в женихи запишем?! Что скажете, православные?! Разве это дело?!

Большинство бояр послушно загомонили – мол, непорядок, не годится так, прав князь. Однако нашлись и такие, кто смущенно помалкивал, опустив глаза в пол. Про себя-то все понимали, что причина, названная князем, несерьезна – так, отговорка пустая…