Чтение онлайн

— Потому что Укротительница сама кого хошь побьет?

— Нет! — возница наставительно вскинул палец. — Чтобы если монстры разбегутся, не сожрали горожан!

— Ну, ты, отец, дал! А как же стража?!

— Стража-а-а-а, — презрительно протянул возница. — Извини, сынок, но вот сразу видно, что ты провинциал из глубинки!

— А я и не скрываю, — подбоченился Минт.

Бран же подумал, что Плата, наверное, и правда завела свой зверинец. Зачем толкаться локтями в стенах столицы, когда можно жить привольно за ее стенами, да еще и с кучей места для монстров? Враг не подходил к стенам Стордора уже больше сотни лет, а даже если подошел бы, перебраться внутрь проблем для Платы не составило бы.

В Таркент она, скорее всего, летала на каком-нибудь ручном монстре, да и то, наверное, не каждый день. С ее уровнем спускаться в подземелья бесполезно, было бесполезно, а других источников монстров в столице не имелось. Разве что в королевском дворце, но и туда можно было прилететь. В подземелье Плата, скорее всего, тоже спустилась по личной просьбе короля или Бехорна, разведать обстановку.

— Вот и поворот! — указал возница. — Видите, впереди деревья? Вот, за ними и особняк Укротительницы!

Толково, оценил Бран, с дороги не видно, пыль не долетает, монстры, оказавшись в лесу, скорее всего, потерялись бы немного, дав Плате время среагировать на их побег. Дорога к особняку тоже была ровной, гладкой, явно созданной усилиями лучших Строителей и магов земли и камня.

Обычное дело — для сильнейших героев королевства, как правило, не жалели ничего. Когда начинались споры, какая страна сильнее, в первую очередь сравнивали именно их. Численность жителей, мощь армии, маги и шахты, города — все это тоже сравнивалось, но самые горячие споры шли именно о героях. Каждый герой S-класса был на слуху, о подвигах каждого из них постоянно судачили. Плата достигла только А-класса, но все равно, даже она, при желании, могла бы уничтожить маленькую армию, в одиночку (укрощенные монстры не в счет) взять штурмом город. Не столицу, конечно, но та же Ордея вряд ли устояла бы.

Разумеется, если герои слишком задирали нос, то и на них находилась управа.

Тем, кто добрался до таких вершин, становилось очень трудно получать новый опыт, которого с каждым уровнем требовалось все больше и больше. Убийство собратьев, чересчур задравших носы и пустившихся во все тяжкие, было одним из источников опыта в таких случаях. Поэтому герои и королевства, как правило, существовали в симбиозе, как города и подземелья, прикрывая друг друга и помогая.

— Ого! — заорал Минт, вскакивая прямо в коляске и едва не падая.

Особняк как особняк, подумал Бран, вылезая перед воротами. Явно гномская работа, с привлечением артефакторов и лучших Архитекторов. Нотки влияния эльфов и авианов, так Плата всегда с ними водила дружбу. С первыми на почве профессии, со вторыми на почве полетов.

— Удачи! — выкрикнул возница, торопливо пряча деньги и разворачиваясь.

Похоже, то приключение с медведями не прошло бесследно, и он все боялся, что его сожрут монстры. Даже странно, что он решился везти их, возможно, соблазнился щедрой платой? Так себе каламбурчик вышел, с мрачной иронией подумал Бран, разглядывая особняк и окрестности через забор.

Рядом примерно тем же занимался Минт. Затем он попробовал открыть ворота.

— Ай! — затряс он рукой, получив магической искрой по пальцам.

И это был еще вполне мирный вариант. Регулярно встречались варианты с калечащими и даже убивающими заклинаниями. Например, на замках в сокровищницах.

— Эй! Эй! — заорал Минт. — Эй, есть тут кто? Дед, да тут же нет никого! Как мы внутрь попадем, если оно искрами плюется?

— Не шуми, — обронил Бран, доставая из кармана амулет, врученный ему ночью Платой.

Подал ману, амулет засветился, и ворота начали открываться перед ними.

— После вас, мастер Бран, — с опаской глядя на ворота, сказал Минт, взмахивая руками.

Бран, входя внутрь, подумал, что юный бард не безнадежен.

От ворот до привольно раскинувшегося на расчищенном участке леса особняка вела выложенная камнем, широкая дорожка, почти что дорога. От нее отходили еще дорожки, терявшиеся где-то среди деревьев и кустов, высоких, постриженных, да не просто так, а с выдумкой. Дикая природа тут была укрощена, как и монстры, скрывавшиеся в зданиях, клетках и вольерах, которые Бран не видел, но улавливал восприятием. Минт вначале просто с опаской вертел головой по сторонам, явно напуганный рассказами возницы, затем, никого не обнаружив, успокоился и принялся за любимое занятие.

— Дед, а дед? А чего вокруг никого нет? Или тут все магией делается? Или… ручные монстры подстригают кусты сердечками?

Успешно напугав сам себя, Минт снова завертел головой, едва не теряя шапочку.

Бран продолжал шагать к особняку, размышляя о том, что Плата, вольно или невольно, но воплотила одно из его мечтаний в жизнь. Даже не мечту, а так, наивные, глупые представления молодого героя, как он разбогатеет, заведет себе особняк, с прислугой, огромным садом, богатым выездом. Молодыми горячими служаночками, с вот такими, по выражению Минта. Тогда, в голоде и нищете ему представлялось, как он будет есть на золоте и серебре, швыряться деньгами.

Когда же Бран разбогател, особняк ему уже был не нужен. С вешающимися на него молодыми и горячими девицами тоже все пошло не так.

— Стой, — вскинул руку Бран.

Из кустов впереди выскользнула Скрытная Ласка, да не какой-нибудь заморыш, а взрослая особь, не самого маленького, 169-го уровня. Минт запоздало вздрогнул, в ужасе отскочил за спину Брана, ну да тут винить его было трудно. Бран и сам уловил ее присутствие только вблизи, Ласка не зря именовалась Скрытной. Мех ее очень ценился, особенно потому, что добыть его было очень, невероятно трудно. При всех своих малых размерах — едва ли с обычную кошку — Ласка была свирепым, умелым монстром, прыгающим сзади, тут же прокусывая жилу на шее и оставляя жертву истекать кровью.

В тот раз, когда Бран и Ролло впервые столкнулись с такой Лаской, та прокусила Брану щиток на руке, из лучшей стали.

— Де-е-е-ед, дай ей в нос, я знаю, ты мож-ж-ж-ешь, — дрожащим голосом сказал Минт.

Бран молча вскинул руку, вешая амулет на шею. Разумеется, было неважно, в руке ли находился амулет, на шее или в кармане, ведь главным оставалась магия в нем. Не исключено, что Ласка уловила именно магию, выбежала поприветствовать хозяйку, Укротительницу, но Бран, вешая амулет на шею, делал это для тех людей, кто уже спешил к нему и Минту из особняка.

Ласка, оскалив острейшие зубы, скрылась в кустах.

— Не в-в-в-рал Хлам-м-м-пер, — пробормотал Минт, продолжая вонять страхом сзади.

Юному барду, похоже, не хватало Воли, чтобы стоять прямо в таких ситуациях. Предпринимать что-то по этому поводу Бран не собирался, в конце концов, совет стать боевым бардом он уже давал.

— Дед, может д-д-дашь мне этот амулет? — спросил Минт.

В подобных вещах юный бард, похоже, тоже не разбирался. Охранный амулет, ключ ко всем защитам особняка (или замка, или еще чего), нельзя было просто взять и отдать. Снять силой тоже. Только передать добровольно, вкладывая не только магию, но и намерения, желание передачи. Добровольная передача подобного амулета была одним из знаков наивысшего доверия, уступая, пожалуй, только слиянию разумов. Бран, конечно, явил Плате доказательства, что он это он, но все же, все же.