Чтение онлайн

— Дэвид и Челси, — смущенно сказала Лорел, — это Джеймисон.

Челси завороженно протянула руку, Дэвид за ней. Джеймисон некоторое время не отпускал его ладонь.

— Дэвид, — задумчиво повторил он. — Так звали великого царя в человеческой мифологии, верно?

— М-м… да, сэр, — замялся Дэвид.

— Любопытно. Против нас Зимняя фея, неуязвимые тролли и, вероятно, самая одаренная Осенняя за всю историю. — Джеймисон говорил тихо, почти шепотом. — Вот уже тысячу лет над Авалоном не нависала столь страшная угроза. И с нами два человека, которые неоднократно доказали свою преданность. — Он оглянулся через плечо на свой волшебный мир. — Быть может, таково предначертание судьбы.

— Королева прибудет с минуты на минуту, — предупредил Джеймисон, когда они вышли из тени деревьев, окружающих врата. — Поведайте скорее, что произошло.

Пока Тамани пересказывал Джеймисону их историю, Дэвид и Челси глазели по сторонам. Девушки-привратницы в доспехах и фер-файре Джеймисона стояли навытяжку на почтительном расстоянии. Челси таращилась на них с плохо скрываемым любопытством.

Дэвид вел себя сдержаннее. Он разглядывал все вокруг — деревья, растущие вдоль тропинок, мягкий чернозем, часовых, стерегущих золотые Врата, — с таким выражением лица, словно читал учебник или смотрел в микроскоп. Если Челси беззаботно наслаждалась видами, то Дэвид внимательно изучал обстановку.

Услышав, что Юки была в плену, Джеймисон схватил Тамани за руку:

— Скажи, как Шару удалось задержать Зимнюю фею?

Тамани нервно покосился на Лорел:

— Мы… э-э… приковали ее к железному стулу железными наручниками… внутри соляного круга.

Джеймисон неторопливо вдохнул и оглянулся. В тот же миг распахнулись массивные деревянные двери сада. Старый фей снова повернул голову и похлопал Тамани по плечу с громким и несколько натужным смехом:

— О боже, железные кандалы! Вы ведь не рассчитывали на них всерьез?

В воротах показалась королева Марион в окружении фер-файре.

— Ее держали на цепи, — поправила Лорел. — Все дело в…

— Железный стул — неплохая идея. Ну что же, — Джеймисон серьезно посмотрел на них, — полагаю, вы сделали, что могли — других средств у вас не было. Ваше счастье, что все обошлось.

Он шагнул навстречу королеве.

Лорел недоумевала. Почему Джеймисон хочет, чтобы они врали?

Королева Марион молча вперилась взглядом в Дэвида и Челси, ничем не выдавая возмущения, лишь легкая тень скользнула по лицу.

— Ты провел через врата людей? — спросила она вместо приветствия, повернулась к гостям спиной и надменно вздернула плечи. Отрезанные от разговора Дэвид и Челси стали неловко переминаться с ноги на ногу. Лорел виновато посмотрела на друзей.

— Вместе с Лорел и капитаном они попали в такую переделку, что у меня не было выбора. — Джеймисон словно не замечал ни ледяного тона королевы, ни ее подчеркнуто пренебрежительной позы.

— Выбор есть всегда, Джеймисон. Проводи их на выход.

— Конечно, при первой же возможности, — сказал он, не двигаясь с места. — А где Ясмин?

— Я оставила ее в саду. Ты говорил об угрозе престолу. Полагаю, ты не намерен посвящать в такие дела ребенка?

— Думаю, она и близко не ребенок. Причем давно, — тихо возразил Джеймисон.

Королева вскинула брови:

— Неважно. В чем же состоит так называемое срочное дело?

Джеймисон кивнул на Лорел и Тамани, и королева с явной неохотой повернулась к ним. Тамани кратко описал события последних дней и, бросив быстрый взгляд на Джеймисона, не стал упоминать о соляном круге.

— Мы предполагаем, что Клеа — или Каллиста, как ее звали здесь — приведет свою армию в течение часа. Может, и раньше. Она умеет прятать пункты сбора, поэтому мы не знаем их числа, однако, судя по количеству пузырьков, которые Шар…

Тамани запнулся, и Лорел чуть не погладила его по плечу. Конечно, сейчас не время, но слышать боль в его голосе было невыносимо.

— Судя по тому, что вся полка была уставлена сывороткой, а Клеа хвастала, что это лишь последняя порция, их… их может быть несколько тысяч.

Королева молчала, нахмурившись, так что лоб прорезали идеально симметричные морщинки. Затем повернулась к фер-файре:

— Капитан?

Юная фея в доспехах шагнула вперед и отвесила низкий поклон.

— Пошли гонцов, — приказала Марион. — Созови всех командующих и мобилизуй часовых.

Пока королева отвлеклась, Лорел шепнула Тамани на ухо:

— Почему Джеймисон не стал слушать о круге?

Тамани покачал головой:

— Есть преступления, которые не простят даже Джеймисону.

Лорел поежилась: это каким же должно быть наказание, чтобы Джеймисон решился лгать своей королеве!

— Прикажете готовиться к военному совету, ваше величество? — спросил Джеймисон.

Фея-капитан развернулась и начала отдавать распоряжения.

— О боже, нет! — беззаботно сказала Марион. — Парочка приказов, и капитаны справятся сами. Мы уходим.

— Уходите? — потрясенно переспросил Тамани.

Лорел еще не видела его в Авалоне таким дерзким, особенно в присутствии Зимней.

Марион смерила его испепеляющим взглядом.

— Уходим из сада. — Она повернулась к Джеймисону. — Ты, Ясмин и я удалимся в Зимний дворец и будем защищать его, пока Весенние исполняют свой долг у врат. — Она посмотрела на толпу часовых. — Конечно, нам понадобится поддержка. Пожалуй, чтобы обеспечить нашу безопасность, хватит и четырех отрядов плюс наши фер-файре и…

— Нам нельзя уходить, — твердо сказал Джеймисон.

— Нам нельзя оставаться, — не менее твердо ответила Марион. — В тяжелые времена Зимние феи всегда защищают Дворец. Даже великий Оберон отступил в разгаре битвы, чтобы сохранить свою жизнь. Ты считаешь себя выше его?

— Сейчас другие времена, — спокойно ответил Джеймисон. — Тролли неподвластны обольщению; а на этих вдобавок не действует магия Осенних. Если мы оставим врата, наши воины не смогут противостоять врагу. Будет не сражение, а резня.

— Вздор! — отрезала Марион. — Даже если эти твари придумали защиту от сывороток слежения и парочки устаревших зелий, не надо драматизировать ситуацию. Вот ты — скажи, сколько троллей ты убил за свою жизнь.

Тамани не сразу понял, что она обращается к нему: