Чтение онлайн

Какое-то время мы проскакали молча. Пейзаж практически не менялся, морозный ветер свистел в ушах и трепал волосы. Замерзла бы я точно, не открой мой странный спутник полы лисьей накидки. Он невозмутимо закутал меня, привлекая к себе еще ближе.

Неизвестность мучила и пугала. Почему он так странно себя ведет? То подсказывает, как прогнать медведя, то размахивает мечом прямо перед носом? Даёт сбежать, а потом ловит? Что за игру затеял? Развлекается с новой жертвой? Или сам не знает, чего хочет?

– Спрашивай, – будто прочитав мои мысли, приказал Стивник. – Уже вся извертелась.

– Как ты узнал, что я попытаюсь сбежать?

– Тоже мне новость! – ухмыльнулся он.
– Я же тебе все карты в руки дал: и связал по-особому, и замок не навесил.

– Это что, была манипуляция? – праведно возмутилась я. – Ты специально хотел, чтобы я удрала?

– Хотел, – кивнул Стивник. – Но тебя еще и дополнительно сдали.

Я обернулась и с подозрением уставилась в его чернеющие глаза.

– Да. Толстушка ночью прибегала во дворец. Обещала одну прехорошенькую светлую головку в обмен на жизнь ее муженька.

– Лали… как же она могла? – расстроилась, было, я. – Хотя… я ей не понравилась. Это было понятно с первых минут.

– Приревновала она тебя. И не безосновательно, – принц покрепче сжал меня, вновь привлекая к себе. – Ты, такая красивая. И он так на тебя смотрел…

– Как? – удивлению моему не было предела.

Ох и мерзко же я себя чувствовала… Ни за что, ни про что, стала причиной семейного раздора. А эта Лали… и что мне теперь грозит за побег?

– Прямо, как я на тебя сейчас! – уверенно ответил Стивник.

Наши глаза встретились. Снова всё вокруг сделалось неважным: расплывалось и колыхалось на периферии. Я с трудом прикрыла веки и слабо взмолилась:

– Так отпусти тогда. Честное слово, уйду к себе и больше не вернусь.

– Отпустил бы, но передумал! – нагло ухмылялся принц, словно забавляясь с новой игрушкой.

– Почему передумал? Может, еще раз передумаешь?!

– Э, нет, красавица! Теперь точно не отпущу! – чокнутый королевич сжал меня так, что, еще бы чуть-чуть, и я осталась бы без ребер.

– Эй, больно! – вскрикнула я от неожиданности.

– Прости, – он тут же ослабил хватку.

Какое-то время мы ехали молча. Моё бедное, неприученное к длинным конным переездам тело, начало затекать в неудобном положении.

– Устала? – сжалился Стивник.

Он осадил лошадь. Спрыгнул сам и помог мне.

– Тут произрастают кепперы – особый сорт грибов, – озабоченно огляделся Стивник. – Разомнёмся и заодно насобираем деликатес к обеду.

– Кроме тебя больше некому их собирать? – насмешливо поинтересовалась я.

Нет, ну на самом деле – серьёзный принц, суровый парень, терзающий невинных девушек, гроза Лордонового королевства, и на тебе! Грибочки собирает.

– Считай, что это мой второй любимый вид развлечений, – Стивник достал парочку небольших ножей.

– Второй, после издевательств над красивыми женщинами? – хмыкнула я, отходя, на всякий случай, подальше от принца.

– Ну, конечно! – очаровательно улыбнулся королевич с садистскими наклонностями. – Держи нож. Только без глупостей. Отрезай лишь шляпки. Остальное – не вкусно и опасно.

Быстро привязав лошадь к дереву, Стивник нагнулся под ближайший камень и срезал несколько крупных верхушек грибов. Сложил их аккуратно на землю. Сладострастно потянувшись, я принялась внимательно осматривать камни и кусты, одновременно окидывая взором округу: не близко ли я сейчас от выхода из параллельного пространства? Обернулась на Стивника – кровожадный товарищ самозабвенно подрезал шляпки местного деликатеса и в мою сторону даже не глядел.

«Сейчас!» - сказала себе я и бочком продвинулась к чащобе, старательно нагибаясь, делая вид, что разыскиваю грибочки. Вскоре, постаралась совсем скрылась из виду, побежав не разбирая дороги. Очнулась лишь, когда закололо в боку. Остановилась, поняв, что нахожусь на берегу небольшого поросшего камышом озера. Водная гладь слегка перебиралась ветром, наталкивавшим её малыми волнами на шуршащую прибрежную гальку.

Внезапно над водой поднялась красивая женская голова с длинными нежно-зелеными волосами. Глаза её, цвета морской волны призывно смотрели в мою сторону.

– Иди к нам, красавица!

Голос был певуч и прекрасен, а очи, словно омуты, настолько гипнотизировали меня, что я невольно дернулась и подошла поближе. Русалка вынырнула по пояс, и ее волосы необычного цвета плотно прикрыли грудь. Мои кроссовки, тем временем, уже коснулись кромки воды, но я не собиралась останавливаться. Очарованная, лишенная воли, я хотела лишь погрузиться в эту благостную пучину и оказаться поближе к новой подруге. Мне казалось, если не окунусь – то пропаду, сгорю заживо от непреодолимого желания очутиться в воде.

– Вижу, не очень ты много грибов насобирала! – пророкотал над головой Стивник.

Он вовремя схватил меня за плечи, не давая в конец намочить обувь. Я словно очнулась и с непониманием уставилась на принца.

– Где грибы-то? – хмыкнул он, не обращая на русалку никакого внимания.

– Там… - прошептала я, указывая на морскую деву.

Одного короткого взгляда Стивника было достаточно, чтобы зеленовласая дева в ужасе скрылась на дне.

– Русалок ты тоже убиваешь… - горько констатировала я.

– Я их на вертеле поджариваю. Живьем, – принц произвел соответствующий жест, продолжая безмятежно улыбаться. – Достаточно разговоров. Поехали! Нужно до темноты добраться до ночлега.

Я предпочла не выяснять, шутил ли он сейчас или говорил правду. От этого психа всего можно ожидать. Пусть уж это останется для меня загадкой.

– До ночлега? – округлила глаза я, когда до меня, наконец, дошел смысл его последней фразы. – В лесу спать будем?

– А ты видишь дворец поблизости? – рассмеялся Стивник. – Хватит болтать! В путь!

***

Ехали молча еще какое-то время. В голове у меня крутилось множество вопросов, главный из которых был таким: не связана ли эта поездка с поисками отца? Но спрашивать у странного принца, я всё же не решалась, вдруг выяснится, что он меня теперь дракону везёт в дар или самому Лордону? А что? От него всего можно ожидать. Вскоре, похоже, меня укачало. Держалась из последних сил, чтобы не клюнуть носом.

– Странная ты... – задумчиво нарушил тишину Стивник.

– Почему? – сонно пробормотала я.