Чтение онлайн

— В каком… ысле?

Связь была ужасная, и каждое слово с трудом удавалось разобрать.

— В прямом смысле! К нам на дачу заявилась старуха. Помнишь, ты рассказывала. А мы тебе не поверили?

— Еще бы! В байки моей …абки никто не…

— Ну что за связь! — психовала Мария. — Света, ты меня слышишь?

— Слышу, но очень …хо! Ты уверена, что…

Снова молчание в трубке и характерный сигнал.

— Уверена! Она пришла за одной из моих девочек!

Мария кричала, пугая своих дочерей. Будто старалась если не по сети, то хотя бы через расстояние докричаться до своей подруги.

— Но это же выдумка … ты не находишь? — прорвался сквозь пелену помех и прерываний голос Светланы.

— Нет, Света. Это сейчас происходит на моих глазах. Мы не дослушали тогда твою историю. Напомни, чем она закончилась?!

— Я не слышу тебя, Маша. Что ты …зала?

— Я спрашиваю, что было до того, как ребенок пропал? Родители твоей прабабки кого-то пустили в дом?

Снова гудки, оповещающие об окончании разговора.

Вести беседу было просто невозможно. Сегодня сотовый оператор был не на их стороне.

В этот раз уже подруга первой перезвонила:

— А что у вас …исходит?

— Вчера к нам постучалась ведьма, но мы ее прогнали. Человек по имени Юлий нам обещал помочь! — Мария уже была на грани, чтобы сорвать голос.

— …уха? Я помню, что в… ты… не… ста… дом…

Связь снова оборвалась.

И в этот раз окончательно и бесповоротно.

Напрасно Мария пыталась перезвонить. Восемь попыток она использовала, пока поняла, что ее подруга в очередной раз оказалась вне зоны доступа сети.

— Что она сказала? — поинтересовался муж.

— Я ничего не поняла. Связь просто ужасная.

И в этот момент в дверь постучали.

Дорожниковы нервно вздрогнули. Никто не хотел снова лицезреть на пороге Колхидскую ведьму.

Но обернувшись, Мария увидела в смотровом окошке лицо уже знакомого человека. Это был Юлий.

Андрей открыл дверь и протянул руку в знак приветствия:

— Входите.

Их новый знакомый оделся теперь в простые легкие джинсы и летнюю рубашку с коротким рукавом. Видимо, официальная часть вчера закончилась. И черный костюм с парадным ярко-красным галстуком отложен за ненадобностью.

— Что у вас произошло? — сразу с порога задал вопрос Юлий.

Он заметил, как Мария нервно в руках теребила икону Божьей Матери.

— Наша дочь говорила чьим-то голосом. — Ответил за нее Андрей.

— И что она сказала?

— Сказала, что мы вправе сами решать, каким ребенком пожертвовать. Иначе она выберет за нас.

Юлий задумался:

— Это очень плохо. Скорее всего, Махаллат уже сделала выбор. Кто из детей говорил ее голосом?

— Лера. — Мария указала на одну из своих дочерей.

Девочка в недоумении посмотрела на мать, ничегошеньки не понимая в происходящем.

— Ну что ж. — Подытожил их новый знакомый. — Мы постараемся удержать старуху от проникновения в дом. Если нам это удастся в течение ночи, то на следующие сто лет о ней можно будет забыть.

— Сто лет? — переспросил Андрей.

— Совершенно верно! Именно столько живет смертный в ее мире. А когда умирает, Махаллат вынуждена искать себе новую преемницу. И каждые сто лет на земле страдает одна из семей, отдавая своего собственного ребенка.

— И нет от нее никакой защиты?

— Защита есть всегда. Главное — выбрать правильное оружие. А вот это вам точно не поможет. — Юлий указал на икону, что держала в руках хозяйка дома.

— Как же так? — возмутилась Мария. — Бог останется в стороне?

— В этом доме нет Бога, не так ли? Потому, что здесь отсутствует вера. И Махаллат об этом знает. А поэтому, в этом месте нет такого талисмана или оберега — называйте, как хотите — который смог бы остановить Колхидскую ведьму. Это я вам говорю!

Дорожниковы стеснительно опустили глаза.

Юлий был абсолютно прав. В этом доме не было Бога. К нему обращались только в крайних случаях, и то, делали это с превеликим неумением.

— Но как же мы будем бороться против нее? — спросил Андрей.

— Бороться против нее буду я. А вы не будете мне мешать. Но до того, как я приступлю к обряду, я должен задать вам обязательный в этом случае вопрос.

Родители не сопротивлялись:

— Задавайте.

— Согласны ли вы по доброй воле отдать своего ребенка на воспитание повелительнице злых духов Махаллат? Ответ я должен получить немедленно.

— Ни в коем случае! — без колебаний ответили родители.

— Ну, в таком случае приступим. Оденьте этот браслет на Леру. Я должен отличать ее от остальных девочек.

Мария приняла странный браслет в виде змеи с раскрытой пастью и защелкнула на запястье Леры.

— За остальных детей можете не беспокоиться. Ведьма их не тронет. Я сделаю несколько рисунков на полу и стенах комнаты, если вы позволите?

— Конечно, конечно. — согласился Андрей.

— Но все девочки должны подняться в комнату на втором этаже. Позже я к ним присоединюсь.

После этих слов Юлий принялся чертить непонятные символы на полу и стенах кухни. Потом у порога рассыпал черный порошок с легким ароматным запахом. Странные амулеты с головами неизвестных животных усеяли входную дверь. От их угрожающих физиономий засвербело в душе.

Что бы Юлий ни делал, семья Дорожниковых молчала.

Они были согласны превратить свой дом в ритуальный зал жертвоприношений, лишь бы старая ведьма не забрала их ребенка. В крайнем случае пожертвовать собой и вдвоем стать преемниками Махаллат.

Но это было невозможно.

Ей нужна была восьмилетняя беззащитная девочка.

И никто иной.

Когда на стене появился последний символ, обозначивший окончание подготовительной работы, во дворе сработала сигнализация автомобиля Андрея. Режущие слух звуки нарушили успокаивающее молчание леса и напомнили хозяевам дома, что тишину нужно завоевать.

— Она уже здесь. — Сказал Юлий, и взглянул на входную дверь.

А через мгновение появилась и сама старуха.

Ее бешенные глаза воспылали огнем, когда она увидела Юлия в доме. И Андрей с Марией больше не сомневались — эти двое давно знают друг друга в лицо.