Чтение онлайн

— Ты ведь понимаешь, что даже я не смогу удержать Софи, когда ей вздумается сбросить все это со стола? — спросил я, закинув в рот виноградинку.

— Сегодня она у родителей Мины. И это к лучшему, — заметила мама, — будь она здесь, перетянула бы на себя все внимание.

Черт. Если бы Софи сидела напротив меня и корчила рожицы, это хоть как-то отвлекло бы меня от Джоэла.

— Сегодня Хлоя в центре внимания. И я искренне надеюсь, что у них с Джоэлом все получится.

Она продолжала порхать по веранде, зажигая свечи, завершая последние приготовления и абсолютно не замечая моих мучений.

Я был в полном дерьме и как раз размышлял, не спастись ли бегством, когда услышал Генри.

— Где все? — проорал он.

Его зычный голос эхом разнесся по пустому дому. Я открыл маме дверь, и мы прошли внутрь. Брат обнаружился на кухне.

— Ну как, Бен, — начал он, облокотившись о прилавок, — уверен, ты ждал этого вечера с нетерпением?

Я подождал, пока мама выйдет из комнаты, и окинул его скептическим взглядом.

— Пожалуй, — ответил я, сознательно выбрав непринужденный тон. — Мама вроде бы испекла лимонное печенье. Мое любимое.

— Ты такой врунишка. Я вот предвкушаю, как Сигноли будет подкатываться к Хлое у всех на глазах. Вечер обещает быть томным, как считаешь?

Он собрался отщипнуть кусочек от одного из больших батонов, лежавших на прилавке, когда вошла Мина и шлепнула его по руке.

— Собираешься довести свою мать до припадка, испортив ее ужин? Веди себя сегодня прилично, Генри. Не шути над Хлоей и не дразни ее. Ты же понимаешь, она и без того нервничает. Достаточно того, что ей приходится выносить вот от этого, — заявила она, кивнув в мою сторону.

— О чем ты вообще говоришь?

Меня уже порядком задолбал клуб рьяных поклонников мисс Миллс, устроивших здесь свою сходку.

— Я ничего ей не делал.

— Беннетт!

В двери появился отец и сделал мне знак идти за ним. Я потащился следом в его кабинет.

— Будь любезен, веди себя сегодня как подобает. Я понимаю, вы с Хлоей плохо уживаетесь, но здесь наш дом, а не твой офис, и я ожидаю, что ты будешь относиться к ней с уважением.

Я стиснул зубы и кивнул, попутно припоминая все те способы, которыми продемонстрировал ей свое неуважение за прошедшие недели.

Когда я спустился в ванную, прибыл Джоэл. Он принес бутылку вина и целый ворох разнообразных приветствий и комплиментов: «Вы фантастически выглядите» для мамы, «Как малышка?» для Мины и крепкое мужское рукопожатие вкупе с дружеским объятием для папы и Генри.

Я задержался в прихожей, морально готовясь к грядущему вечеру.

В детстве и в школе мы с Джоэлом были хорошими друзьями, но я его еще не видел, с тех пор как вернулся домой. Он не особенно изменился. Он был чуть ниже меня, изящного телосложения, с угольно-черными волосами и голубыми глазами. Вероятно, некоторые женщины сочли бы его привлекательным.

— Беннетт! — рукопожатие, дружеское объятие. — Отлично, приятель. Сколько мы не виделись?

— Много лет, Джоэл. Думаю, с окончания школы, — ответил я, крепко пожав его руку. — Как у тебя дела?

— Супер. Просто супер. Как насчет тебя? Я видел твои фото в журналах, так что, полагаю, ты тоже вполне себе преуспел.

Он приятельски похлопал меня по плечу. Что за придурок.

В ответ я чуть кивнул и вымученно улыбнулся. Решив, что мне нужно еще несколько минут, чтобы подумать, я извинился и поднялся в свою старую комнату.

Я немного успокоился, как только переступил порог. Комната почти не изменилась с тех пор, как мне было восемнадцать. Даже пока я жил за границей, родители сохраняли ее в том же виде, в каком я все оставил, уезжая в колледж. Я уселся на свою старую кровать и принялся гадать, что буду чувствовать, если мисс Миллс действительно начнет встречаться с Джоэлом. Он и вправду был славным парнем, и, как ни печально это признавать, они могли понравиться друг другу. Но при мысли о том, что к ней прикоснется другой мужчина, у меня свело все мышцы. Я вспомнил о сумасшедшей минуте в машине, когда сказал ей, что не могу остановиться. И даже сейчас, несмотря на всю свою напускную браваду, я не понимал, смог бы или нет.

Услышав возобновившиеся приветствия и голос Джоэла внизу, я решил, что пришло время собраться с мужеством и шагнуть на подмостки. Спускаясь с последнего лестничного пролета, я увидел мисс Миллс. Она стояла ко мне спиной… и я ощутил, что мне не хватает воздуха.

Она была в белом платье.

Почему она непременно должна была явиться в белом?

Она надела что-то летнее, девичье, длиной по колено и великолепно демонстрирующее ее стройные ноги. Верх был из того же материала, с узкими тесемками, завязывающимися на плечах. Все, о чем я способен был думать, — это как мне хочется развязать эти тесемки и увидеть, как платье сползает к талии. Или, возможно, падает на пол.

Наши взгляды встретились, и она улыбнулась такой искренней, радостной улыбкой, что на секунду я ей даже поверил.

— Привет, мистер Райан.

Я насмешливо скривил губы, глядя, как она разыгрывает комедию перед моей семьей.

— Мисс Миллс, — кивнул я в ответ.

Мы не сводили друг с друга глаз, даже когда мама позвала всех на веранду, чтобы освежиться напитками перед ужином.

Когда мисс Миллс проходила мимо, я повернул голову и сказал так тихо, что только она могла меня услышать:

— Удачно побегали вчера по магазинам?

Она взглянула на меня все с той же ангельской улыбкой.

— Разумеется, вам не терпится узнать.

Проходя, она коснулась меня, и все мои мышцы напряглись.

— И, между прочим, они выпустили новую партию поясов для чулок, — шепнула она, прежде чем проследовать с остальными на веранду.

Я замер, уронив челюсть и живо припомнив наше «свидание» в примерочной «Ла Перлы».

Впереди Джоэл наклонился к ней.

— Надеюсь, вы не обиделись на цветы, которые я отправил вам вчера в офис. Допускаю, что это немного слишком, но мне не терпелось встретиться с вами.

Слова Джоэла вырвали меня из непристойных грез, и желудок испуганно сжался.

Мисс Миллс развернулась и взглянула на меня.

— Цветы? Мне доставляли цветы?

Я пожал плечами и мотнул головой.

— Я ушел рано, помните?

Протиснувшись мимо них на веранду, я поспешно налил себе коктейль с водкой «Бельведер».

На протяжении всего вечера я не мог удержаться от того, чтобы не следить за мисс Миллс краем глаза. Когда наконец-то начался ужин, стало очевидно, что между ней и Джоэлом все идет гладко. Она даже с ним заигрывала.