Чтение онлайн

Эсса легла, обняла возлюбленного, и тот между ласками повторил ей еще раз:

— Подумай как следует. С тобой можно не только любиться, но и разговаривать на серьезные темы, и обсуждать трудные вопросы. Ты умеешь и петь, и танцевать, и верхом ездить, и владеть оружием. Все данные у тебя есть для знаменитой полноправной гетеры. Я внесу пожертвование в Линьинскую школу гетер, и они за несколько месяцев отшлифуют твои навыки пения, танца и изящной беседы. Заодно ты научишься носить самые разные одежды, выступать нагой, узнаешь искусство, как очаровывать мужчин, которое лишь отточит твою прелесть.

Эта тирада еще больше удручила Эссу. Значит, намерение принца непоколебимо. А ведь он, сколько слышала Эсса, обещает быть отличным полководцем, да и сейчас видно, как он умеет принимать решения и повелевать.

Утром Эсса пошла к отцу. Принц обещал прислать за ней своего слугу. Эсса ответила нечто неопределенное.

Отец встретил ее без удивления

— Принц уезжает?

— Да, и немедленно. Срочное повеление короля.

— И тебя оставляет?

— Нет, предложил мне стать гетерой.

— Ага. Тор говорил мне о подобных вариантах. Ну и что, хочешь ты стать его продажной девкой?

— Принц тут целую речь произнес, убеждая меня, что быть гетерой лучше, чем быть замужней женщиной в его свите. Но все это неправда.

— Подожди полчаса, я скоро вернусь.

Упоминание о Торе привело к тому, что, как только отец вышел, Эсса легла и горько заплакала. Жизнь представлялась ей конченой. Сегодня уедет принц, а через пару дней ее заберут в замок барона, и ужасно подумать, что там ей предстоит. Барон ее наверняка выдаст замуж за одного из своих прихлебателей, но что он сделает помимо этого, лучше даже не воображать. А согласиться стать гетерой — отец уже высказал, как он в этом случае ее будет презирать. А как будет презирать Тор! Но он, наверняка, уже сейчас презирает.

В дверь постучал гонец принца.

— Передай принцу: я отвергаю его предложение! — закричала Эсса.

А сердце ее говорило другое:

Пусть мы расстались. Я в сердце Твоем.

Верю в Тебя! Не предашь и не струсишь,

Образ мой будет греть Твою душу,

Память прольется светлым дождем!

(Несущая Мир)

Принц, когда ему передали ответ, пожал плечами, но у него уже все мысли были на ожидающей его войне. А Эсса сама по своему глупому упрямству выбрала свою участь. Про себя он подумал, что на обратном пути заедет в эту деревню, чтобы поблагодарить Тора, и если Эсса не пропадет, то она станет намного сговорчивей.

Как только принц уехал, к Эссе пришли отец и Тор. Эсса им дверь не открыла. Она посмотрела через щелку: отец выглядел измученным. Она опять упала на кровать, и отчаяние поглотило ее еще сильнее.

— Принц оставил нам кошель с золотом и уехал. Мастер Тор просил, чтобы ты немедленно после отъезда принца с ним поговорила.

— Убирайся, Медведь! — Закричала Эсса, вся в слезах и в отчаянии.

— Ррррр! — Раздалось из-за двери. Взбешенный Тор просто выломал дверь, ворвался, схватил Эссу, которая истерично била его по чему попало, и усадил на кровать.

— Эсса, я беру тебя замуж!

— Не надо мне твоей милости! — закричала Эсса.

— А я твоего согласия и не спрашиваю. Сегодня же мы обвенчаемся, священник уже идет. А то скоро здесь уже будет наш барончик с его прихлебателями. От них ни твой отец, ни золото принца не спасут.

Тор перевел дух после такой тирады.

— А теперь выслушай меня и не мешай. Мне трудно много и красиво говорить, я не принц. В моей родословной мастера два мастера одного рода — отец и сын. На самом деле сын не от отца, а от знаменитого полководца. И у других Великих Мастеров в их родословной мастера если есть отец и сын, то сын от любви, а не от мужа. Что-то мешает передавать высшее мастерство по наследству. Но нового мастера нужно воспитывать, пока он еще в чреве матери. Я воспитаю своего и твоего сына, и очень надеюсь, что он станет Великим Мастером.

Тор, выдохшись, замолчал.

— Я согласна, — сквозь слезы прошептала Эсса. — Но у меня есть условие. Сегодня ночью и до тех пор, пока я не пойму, ношу ли я в чреве дитя, ты не будешь близок со мною. Я хочу точно знать, от кого наш сын.

— Так ты уверена, что у нас будет сын?! — радостно закричал Тор, сгреб по-медвежьи Эссу и стал ее бурно целовать. — Я согласен! При одном условии. Ты будешь каждый день ходить со мной в кузницу, чтобы еще в чреве мой наследник привыкал к металлу, огню и молоту и полюбил их на всю жизнь.

— Милый Медведь! Я согласна! — воскликнула Эсса и вдруг поцеловала Тора, обалдевшего от счастья.

И тут раздался стон. Отец Эссы, наблюдавший всю эту сцену, осел на пол. Эсса бросилась к нему.

— Батюшка, что с тобой?

— Доченька, сердце мое не выдерживает счастья. Ни в коем случае не откладывайте венчание. Поженитесь, пока я еще жив, потом будет нельзя, а эти шакалы ведь набросятся, дай им хоть денек сроку. Женитесь быстрее! Совет вам да любовь! И простите меня, что я был таким дураком!

— Отец, не умирай! — закричала Эсса.

— Венчайся быстрее, а не ори! — грубо приказал отец, и из последних сил сел в кресло, чтобы не портить церемонию.

И тут во двор вошел священник со свидетелями. Церемонию кончили за пять минут, а через час уже прискакал барон с охранниками. Ему осталось лишь поздравить Великого Мастера с женитьбой и подарить молодой браслет, который он хотел подарить совсем с другой целью.

Ночью по ритуалу свадьбы молодым полагалось спать на одной кровати. Они наслаждались тем, что голова Эссы покоилась на мощной груди Тора, а Мастер млел от счастья, поглаживая ее волосы и тело.

На следующий день отец Эссы умер, и то, что они не были вместе, можно было объяснить двухмесячным трауром. Но уже через месяц стало окончательно ясно, что Эсса беременна.

А еще через месяц срок траура прошел, и Эсса, оказавшись в объятиях своего любимого Медведя, ясно поняла, что именно его она ждала все время, именно такой муж и такая крепкая и верная взаимная любовь ей нужны, сейчас и на всю жизнь. И не нужны ей эти мелкие любвишки, как у актрис и гетер. Но о принце она по-прежнему думала с теплотой, нежностью и даже благодарностью.

Словом:

Шмель золотистый,

Князь в своем мощном гнезде,

Был очарован

Цветком невинным.

Лилию он опылил.

К северу от озера Ломо и окружающих его гор лежит графство Орлинтир. Деревня Кинатарус расположена в нем верстах в пятидесяти от города Орлинтир, на границе с Ломо и тамошним баронством Кинатраэ. Если бы междоусобные войны не были строго воспрещены законами королевства Старквайи, за эту деревушку граф и барон вечно воевали бы. Некогда она была отрезана от баронства и отделена от него границей провинций.