Чтение онлайн

— Оз, ты останешься с нами? Нужно поговорить, — спросил я, пытаясь найти время для разговора с нашим провожатым.

— Да, пожалуй, мне бы тоже не мешало помыться, — легко согласился Оз и повел нас внутрь.

Раздевшись, мы забрались в две соседние бочки чуть поодаль от остальных и я обратился к Озу:

— Понимаешь, Оз, мы прибыли издалека, и нам хотелось бы немного прояснить ситуацию. В вашу битву мы вмешались совершенно случайно. Мы даже не знаем, где находимся. В общем, нам интересна любая информация, которой ты сможешь с нами поделиться.

Оз любезно согласился помочь и оказался весьма неплохим собеседником. Из его рассказа я узнал, что находимся мы сейчас на южной границе Этлании, в графстве Тора.

Этлания была процветающей страной, включавшей в себя двадцать одно графство и занимала не последнее место среди королевств цивилизованного континента. Ее столица — город Лерон, располагалась в Лерийском графстве и являлась образцом культуры и процветания всего государства. Страна уже лет двадцать ни с кем не воевала, поэтому в ней спокойно развивались торговля, ремесла и искусства.

Благодаря мудрой политике династии Дариев — правителей Этлании, государство поддерживало близкие и дружеские отношения с королевством гномов, а также с единственным на континенте государством магов — Валадией.

Соседние королевства уважали династию Дариев и никакой агрессии не проявляли. И даже наоборот, старались заручиться поддержкой столь сильного в экономическом плане государства. В столице был даже организован целый квартал, где располагались исключительно резиденции дружественных государств.

Король Дариус Третий проводил разумную политику развития экономики государства, в том числе введя небольшие налоги. Тем самым, он дал возможность стабильно развиваться торговцам, ремесленникам и сельскому хозяйству. Выделяя немалые деньги на социальные нужды, король был любим своим народом, а также имел немалую поддержку среди придворных, грамотно распределяя бонусы и честно разрешая конфликтные ситуации между дворянами.

Проблемы у Этлании были только на южных границах, к которым примыкали дикие земли. Королевство несколько раз пыталось их освоить, но из-за агрессии варваров этого не получилось. Ведя кочевой образ жизни, дикари устраивали набеги, разрушая новообразовавшиеся поселения, тем самым не давая возможности для дальнейшей экспансии королевства. Широкомасштабных же военных действий никто не хотел, а мелкие стычки на границе только поддерживали в тонусе армию.

Имея под боком реальную угрозу в виде варваров, Дариус Второй, отец нынешнего правителя провел реформу в армии королевства и даже основал что-то наподобие Суворовских училищ, которые, в свою очередь, в какой-то степени заменяли и детдома. В такое училище мог попасть каждый, вне зависимости от того, есть у него родители или нет. Обучающиеся там дети имели минимальные контакты с родственниками (если те у них были), поэтому разница между такими детьми и сиротами практически не ощущалась. Выходцы из таких учебных учреждений регулярно пополняли ряды армии.

Дариус Третий поддержал начинания своего отца и, обладая достаточными ресурсами, проводил дальнейшую модернизацию войска. Со временем, он передал управление армией своему сыну принцу Эрику, который продолжил политику отца, деда и прадеда. Поэтому в оснащении, мастерстве и дисциплине армия Этлании уступала лишь гномам…

— Да уж, Оз, можно сказать, это нам еще повезло, что мы попали в столь развитое королевство, а не в дикие земли. Еще неизвестно, как бы тогда дело вышло, — сказал я, подумав, что всё могло бы быть намного хуже.

— Ну, дикие земли — это еще не худший вариант. Вот если бы вы попали в проклятые земли, тогда вам точно пришел бы конец, — ответил Оз с блаженством наслаждаясь горячей водой.

— Проклятые земли? Расскажи, — заинтересовавшись новой напастью, попросил я.

— Тысячу лет назад, на континенте произошел катаклизм, вызванный войной магов. Большинство фактов той войны история почти не сохранила, но все же было известно, что войну начали именно маги, причем сразу три стороны: некроманты, стихийники и демонологи. Друиды и эльфы с их магией жизни и магией леса были уже намного позже втянуты в конфликт и, так как они не соглашались присоединиться ни к одной из сторон, били их все.

Катастрофа случилась, когда некроманты доигрались со своими заклятиями до такой степени, что уже не могли контролировать распространение нежити. Демонологи не остались в долгу и призвали таких демонов, что уже не могли закрыть врата в их миры. Ну а стихийники решили, что пропадать — так с музыкой и шарахнули так, что большие цунами, землетрясения и перепады температур еще долго возникали сами собой.

До сих пор одну четвертую часть континента занимали проклятые земли, оставшиеся после катастрофических магических сражений.

Сказывали, что в глубине проклятых земель существует священный лес. Ну или то, что от него осталось. По преданиям, там жили никогда не ладившие между собой эльфы и друиды. Но лишь объединившись вместе, они смогли выжить и противостоять нашествиям тварей. Правда это или ложь, никто не знал. В течение трех столетий, в проклятые земли никто не заходил далее половины светового дня. Попытки конечно же были, но отправившиеся туда отряды храбрецов больше никто и никогда не видел. Ведь пережить ночь в проклятых землях без надежных стен не удавалось никому…

— Но как же вы выжили?

— Говорят, в последнем сражении маги практически перебили друг друга. Без их управления появились невиданные твари, нежить, непонятная остаточная магия, все это и много чего другого вырвалось из каменного мешка Тандельских гор. Оставшиеся в живых расы, селившиеся на окраинах континента, объединенные общей бедой, заключили союз и бросили все свои силы на борьбу с тем, что выбралось из проклятых земель. За время столетней войны союзу все-таки удалось перекрыть перевалы и обеспечить их надежную защиту. Захватив центральную часть континента, гномы, люди, руоки и тавры уже целый век охраняли проходы, не допуская распространения заразы.

На выживших магов начались гонения, все беды свалили на них. Вырезав практически всех, королевства остались без магии, прочно вошедшей в обиход, и стали приходить в упадок. Только через триста лет после той войны к магам начали относиться более терпимо, но практически все знания уже были потеряны.

Нынешняя цивилизация теперь строилась на обломках старой. Крупицы магических знаний периодически всплывали в виде старых артефактов и свитков с неизвестными заклинаниями. Главным подарком исчезнувших цивилизаций оказались порталы. Их было не очень много, но возможность через пару минут оказаться на другой стороне континента стоила многого. Работали порталы попарно, поэтому при разрушении одного из пары, второй превращался просто в бесполезную конструкцию. Но один раз в год, происходил процесс инициализации системы порталов, и все рабочие врата становились недоступны в течении суток. А так называемые свободные брамы входили в режим поиска. Если такой портал находил свободную половинку, то они самостоятельно включались на пару часов. Для постоянной активации, необходимо было зафиксировать такой переход, просто перекинув через него любое живое существо. Также не исключалась вероятность того, что вторые врата могут оказаться в проклятых землях и внезапно активироваться от проскочившей внутрь любой маленькой зверюшки, а иметь у себя бесконтрольный проход к тварям никто не желал. Поэтому врата даже в нерабочем виде находились под постоянной охраной королевства, в котором находились.