Чтение онлайн

– Харрата шадр, а меч-то! Я про меч забыл!

Он бросился к лестнице вниз, сбежал по ступенькам, распахнул дверь – и вошел в хранилище. Меч все так же висел в луче, как в тот день, когда Рик его здесь нашел. Клинок из небесного камня, зачарованный им самим – темно-красный, будто запекшаяся кровь, с мерцающим «глазом» концентрированной энергии в серединной части. Морозный узор, покрывавший его, поблескивал в свете защитных колец.

Ну, здравствуй, старый друг. Теперь-то ты узнаешь своего хозяина, «верное сердце»?

Рик собрал все свои силы и сорвал защитные кольца воронкой пустоты. А потом властной рукой забрал из луча оружие.

Рукоять твердо легла в ладонь, словно всегда знала именно эту руку. Мутный «глаз» засиял рубиновым светом, и весь меч будто ожил, превращаясь из вещи в живое мерцающее тело.

Рик медленно взмахнул им, наслаждаясь и приятной тяжестью в руке, и балансом меча, и ощущением абсолютного единения со своим оружием.

Недаром у меча было имя.

Рик довольно улыбнулся – и вернулся в крипту, где друзья уже вытаскивали тело поверженного Микаэля на улицу.

– Насади его на шпиль на въездных воротах, будь другом! – уставшим голосом попросил он Клыкастого. – У меня уже сил нет с ним возиться. И погнали!

Он поднял голову – и увидел в закатном небе огромный фиолетовый вензель – его именную печать. Послание Совету, инквизиции и императору. И Ингвару заодно.

Альтарган Алрик жив, и он один – истинный Альтарган!

И все остальные с непривычным, странным выражением поглядывали на нее, возможно, впервые осознавая в полной мере, за кем они следуют.

Когда Микаэль был повешен на шпиль, отряд поспешил к воротам. Рик тяжело взобрался в седло.

Подняв лошадей в галоп, отряд помчался к пологому холму, заросшему пожелтевшей травой. Поднявшись наверх, Рик немного придержал коня, чтобы оглянуться.

Тело Микаэля виднелось издалека. И даже с расстояния становилось ясно, что это – не человек. На груди у него чернела печать победителя – та самая, что сейчас висела в небе, оповещая о результате поединка. Удовлетворенно хмыкнув, Рик помчал дальше, в светлый лиственный перелесок. Возвращаться к Фло не имело смысла, поэтому он решил добраться до перекрестка и там повернуть на север, к городку под названием Рипа, сменить лошадей и погнать дальше, в сторону Шадра.

А когда частая молодая поросль закончилась и кони выехали к дороге через поле, Рик резко остановил коня. Тот заржал, упираясь ногами в мягкую землю, раздраженно приподнялся свечой – и, наконец, встал, как требовалось.

– Опоздали, – проговорил Рик, глядя на дорогу, по которой, хлопая полами развевающихся мантий, мчались инквизиторы. И не один, не двое – а порядка двух десятков человек в сопровождении тяжело вооруженных рыцарей.

Заметив отряд Рика, воины императора выхватили мечи и ринулись вперед, подгоняя лошадей. Инквизиторы мгновенно создали стену щитов и бросили вперед сразу несколько атак обморожения, от которых Рик отбился огненной стеной. Причем инквизиторы действовали без помощи кристаллов — Совет теперь знал, что против Алрика амулеты бессильны, и прислали тех, кто сами по себе были достойными противниками.

А в ответ им ударил Клыкастый.

Серая воронка смерча взвилась от земли, подхватывая дорожную пыль и пожухлую траву, и понеслась в сторону приближавшегося врага, но, столкнувшись со щитами инквизиторов, заклинание полностью потеряло силу. Испуганно заржали кони. Напрасно Бруно попытался помочь: каменный дождь и ураган тоже не смогли одолеть щиты.

– Бесполезно — крикнул Рик, оборачиваясь к своим. – Слишком много магов! Только точечные заклинания, щиты и ближний бой!

Харрата шадр, если бы только он не был настолько выпотрошен!.. Дюжина рыцарей при двух десятках таких инквизиторов – это слишком даже для его отряда... А те все приближались, разгоняя коней.

– Просто убейте мне десяток этих воинов, а дальше мы положим их всех, – спокойно сказала Берта, спешиваясь. В руках девушки блеснул нож.

Лицо Рика посветлело.

– Нокс, сделай туман погуще!.. — воскликнул он, выхватывая любимый меч. — Клыкастый, оставайся рядом с Бертой и держи над ней щиты! Погнали навстречу...

От посоха Нокса ударили яркие снопы лучей, и за пару мгновений поле и дорогу словно залило молоком.

Нокс обладал иммунитетом к собственной иллюзии, Джабир, как демон, тоже. У Бруно против тумана имелось зрение феи, а Рик воспользовался Путеводной звездой. Спиной он ощущал нарастающую ауру Берты -- жизнь и смерть в ней сплетались воедино в пугающий дуэт. Она пела свое заклинание, ожидая первой жертвы.

Схлестнувшись с крепким имперским рыцарем, Рик ощутил, насколько тяжелым и непослушным стало его тело. С усилием выбив его из седла, Рик развернул на него горячего коня, втаптывая упавшего в пыль. Сбоку видение Вальда рисовало ему сражавшегося Бруно, у которого на груди сиял кристалл, из-за спины извивались змеиные головы нового существа. А по обе стороны от него уже сражались мертвецы с золотыми глазами. Они атаковали своих бывших соратников, стараясь выбить их из седла. Земля поколебалась от заклинания топота Джабира...

Рик бросился к двум инквизиторам, которые начали рассеивать туман, а только что убитый им воин поднялся с земли, блеснул огненным взглядом и бросился под ноги лошади одного из магов и вспорол ей брюхо. Животное жалобно и протяжно заржало, дернулось, роняя внутренности и седока. Второй инквизитор создал природный луч, но Рик закрылся от него каменным щитом, рванулся вперед и отсек магу голову. Испуганный конь рванулся в туман, волоча по земле обезглавленное тело, зацепившееся за стремена.

С другого фланга навстречу Рику двигался взбесившийся Нокс, окруженный четырьмя фантомами, Его аура пылала, посох сверкал в руках, а следом за ним уже тянулась небольшая армия мертвецов. Некоторые из них были с разможженными молотом Джабира головами. Отвлекшись на Нокса, Рик едва не пропустил удар копейщика, но вовремя уклонился, а Рут метнула в ответ свой природный луч. Если немногим раньше концентрация магических щитов у враждующей стороны была почти такой же плотной, как защитная оболочка Микаэля, то сейчас она ослабла. Луч дотянулся до шеи противника, прошив ее насквозь. И Рик снова бросился в бой. Любимое оружие с жадностью вонзалось в живую плоть, глядя на мир неумолимым рубиновым глазом. Столкнув попавшегося на пути воина наземь, Рик бросился к инквизитору. Длинный меч давал ему преимущество. Взмах – и рука врага, которой тот пытался совершить начертание поддержания щитов, отлетела в сторону, отрубленная вместе с плечом. Алая кровь хлынула на черную мантию. Второй удар рассек ему грудь. Рику начало сводить мышцы, на удержание щитов не хватало концентрации...

Совсем поблизости взревел Джабир, и от его демонического вопля у Рика заложило уши. Или, может, это случилось не из-за крика?..

В глазах у Рика потемнело. Схватившись пятерней за гриву, он с трудом усидел верхом – и внезапно туман рассеялся.

В ослепительно-золотом круге лежали мертвецы. Одного из них сейчас пожирала горгулья, другого – черная тень, похожая на спрута. Последнего живого рыцаря добивали четверо поднятых трупов. Чтобы ускорить победу, Джабир, рогатый и красный, ударил рыцаря искажением. Парализованный заклинанием, воин замер, в то время как на него с четырех сторон набросились мертвецы, у одного из которых не было головы. За завершением боя наблюдал Бруно, успокаивая разгоряченного коня, и Нокс, вокруг которого все еще пылала аура гнева.