Чтение онлайн

— Если только мы оба не решим его продлить, — мужчина скрестил руки на груди. — О расторжении нужно уведомить за месяц до истечения срока, иначе он продлится по умолчанию.

— Учту.

Надо сразу сделать себе запись в дневнике на будущее, чтобы не проморгать возможность. Нет, я не собираюсь оставлять своему работодателю даже малейшего шанса удержать меня здесь.

Я улыбнулась и протянула ему руку.

— Фройляйн Сабина Ланге, маг-теоретик по специальности «Рунология». Буду рада приступить к своим обязанностям.

— Очень приятно, фройляйн, — герцог с серьезным видом пожал мне руку. — Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

…В итоге мне выделили комнату со своей ванной, куда расторопные слуги доставили мои вещи. Оставшуюся часть пятницы я привыкала к новому месту и изучала дом под присмотром экономки — чопорной и немного высокомерной женщины, считающей высокой честью работать в доме члена императорской семьи. Пусть и незаконнорожденного.

А в субботу началась работа. Сначала — подписание соглашения о неразглашении, скрепленного магической клятвой. Даже если я захочу о чем-то рассказать, слова просто не пойдут с языка. Удобно для того, кто желает сохранить тайну, но не совсем законно, потому что порой может помешать расследованию. В Империи подобные клятвы могут требовать лишь члены императорской семьи, а приносят их в присутствии представителя Тайной канцелярии.

Маленький, незаметный человечек разложил передо мной необходимые принадлежности для подписания бумаг, а затем лист с клятвой. Текст был написан с использованием современных букв, но вот слова…

— Клятва приносится на староимперском? — я посмотрела на герцога поверх листа.

Сегодня он выглядел серьезным и собранным, а на мой наряд смотрел с куда большим одобрением, чем вчера. Для работы я выбрала костюм, заказанный специально для преподавания. Плотный жилет, приталенный жакет сверху и прямая юбка до щиколотки. Густой темно-зеленый оттенок выгодно подчеркивал цвет волос и кожи, а белая блузка с камеей на шее придавала облику строгости. Видимо что-то подобное Его Приличная Светлость ожидала увидеть вчера, но, увы, у меня были другие планы.

— А вы его узнали? — заинтересовался работодатель. Вот ничего лишнего сказать нельзя.

— Дедушка заставлял меня читать основы рунологии в первом издании, написанном еще до реформы алфавита.

Я не просто знала староимперский, а буквально могла на нем сочинять стихи при необходимости. Дедушка считал поэзию высшим умением владения языком, поэтому пришлось учить.

— Вас что-то смущает, фройляйн Ланге? — подал голос незаметный человечек, даже не представившийся при появлении.

— Нет, ничего, — кроме того, что написанные слова складывались в какую-то сплошную тарабарщину, не имеющую никакого смысла, что навевало определенные подозрения, которые я решила оставить при себе. Уж слишком внимателен герцог, а про тайного служащего и говорить нечего.

Я быстро проговорила слова клятвы, стараясь не вдумываться в то, что выдает мой язык, после чего передала лист служащему, а он в свою очередь быстро ушел. Никаких изменений в себе я не почувствовала, как и прилива сил, который обычно сопровождал любое обращение к магии. Подозрения усилились, но чтобы проверить их требовалось время и подходящий случай.

— Начнем? — стоило гостю скрыться, и на лице герцога снова проступило предвкушение и азарт, заставлявшие его выглядеть моложе. Противостоять бурлившей в нем энергии было невозможно.

— Да, — пискнула я, а в следующую минуту уже шагала за ним по коридору, радуясь, что додумалась одеть удобные ботиночки без каблуков.

Теперь мне позволили открыть книгу. Первую и самую толстую. Работать с ней полагалось в перчатках, чтобы не повредить текст. Листы были плотные и значительно толще современной бумаги. Пожалуй, они вообще не являлись бумагой.

— Тонко выделанная кожа?

— Да, свиная, если вас что-то смущает, — пояснил герцог, устраиваясь рядом.

Это он намекнул, что она могла быть и человеческой? Интересная история у императорской семьи.

— Судя по началу, трактат повествует о временах доисторических. То есть до рождения Арминия? Империи тогда не существовало.

— Этот трактат, как вы его назвали, посвящен истории самого Арминия. Да, начинается он чуть раньше. С нашествия империи Изрилионы на земли, которые потом стали основой нашего государства.

Изрилиона. Первая империя, образованная к югу отсюда. Она развивалась стремительно и являлась мощнейшим государством в доисторический период. Со временем рост территории, бюрократические проблемы и отсутствие наследников у правящей династии привело к ее гибели, но наследие Изрилионы сохранилось в нескольких культурах. Если верить урокам истории, конечно.

— Здесь описывается, как именно был заключен договор с элементалями?

Меня интересовало только то, что непосредственно относилось к делу, хотя прочитать весь трактат будет полезно. Однако сначала стоит понять, чего хочет работодатель.

— Не совсем, — герцог сразу перелистнул несколько страниц, и по его уверенности стало ясно, что он отлично ориентируется в написанном. Значит, уже изучал. И не раз. — Арминий родился здесь, но воспитывался в Изрилионе, он вернулся обратно во главе отряда, присланного для контроля над местными племенами и землями. По приказу императора он стал во главе своего племени и должен был остаться здесь в качестве наместника. Однако он предал Изрилиону, объединил племена и уничтожил армию противника в битве в лесу.

— После договора с духами?

Я рассматривала чеканный профиль человека, ставшего основателем Империи. Изображение было схематичным и выполненным в технике позднего искусства Изрилионы. Все профили там были похожи один на другой. Отличия казались минимальными. Но этот чем-то неуловимо выделялся.

— Нет, в том-то и дело. Арминий победил армию, считавшуюся непобедимой, не с помощью магии, а с помощью знаний их тактики. Он разрушил привычный строй и не позволил отрядам объединиться. К тому же армия Изрилионы привыкла воевать на открытой местности, а не в лесу. Он использовал каждое полученное преимущество и стал героем.

— Не может быть…

О таком на истории не говорили. Надо признать, об основателе рода Сантамэль вообще говорили мало. Хватало факта, что он якобы существовал и заключил договор с элементалями, после чего в империи появилась магия. То есть сначала договор, а потом уже на наших землях родилась империя, а он стал первым императором. А теперь выясняется, что он еще и полководцем был гениальным.

Я покосилась на герцога. Может, гениальность у них семейная черта? Хотя остальные императоры что-то не слишком блистали. Впрочем, проявляться она может по-разному.