Чтение онлайн

Мы застыли у люка, Астрая посмотрела на меня, спросила тихо:

– Готов?

Кивок.

– Тогда пошли.

Я первым покинул борт. Но стоило мне сделать два шага по бетону, как мощный удар обрушился на мою шею. Тут же из-за спины раздался громкий приказ:

– Пехотинцы! Тревога!

Я пролетел метра два навстречу солдатам, еще не успел подняться на ноги, как был снова сбит, только уже ударом пудового кулака в боевой перчатке в глаз, от чего внутри черепа произошло маленькое извержение вулкана, а мозги вместе с интуицией сместились. Противно завыла сирена. Мне еще прилетело несколько раз по корпусу прикладами, потом меня перевернули лицом вниз, обыскали, спеленали наручниками. Правда, спереди, как потребовала Астрая.

– Никуда он не денется, а допрашивать его так будет лучше, – пояснила девушка.

Впрочем, теперь она была мало похожа на ту красавицу, которая последний месяц будоражила мое сердце. Я взглянул на нее с надеждой, но напоролся на холодную расчетливую стерву, выполняющую свой долг любыми путями, и не более того. Что ж, будет тебе, Никитка, впредь наука.

Побежал здоровяк с тревожным расчетом, выслушал доклад пехотинцев, а потом довольно тепло, с объятьями, поздоровался с Астраей.

– Умница, – пробасил здоровяк, а ручонки его так и шарили по спине девушки, словно по своей собственной, опускаясь все ниже и ниже. – Мы уже хотели связного посылать.

– Зачем это? – поинтересовалась красавица, делая томные глазки и слегка прижимаясь к здоровяку.

– Обстановка изменилась. Главный получил приказ от императора, чтобы прервать сотрудничество со Сказочниками, а операцию свернуть. Ты словно мысли прочитала.

– Это не моя заслуга, – в голосе Астраи прозвучала надменность, да еще и с нотками гордости за себя, мол, я, скромница, тоже внесла свою лепту, хоть и умалчиваю об этом. – Просто Хранитель сообщил мне сведения особой важности, и я решила, что Главный должен их услышать как можно раньше, а заодно и пленника с собой прихватила. Наверное, начнется война между мирами?

– Этого мы и добиваемся. Такова новая концепция императора. Его величество хочет объединить все три Мира под своей дланью, чтобы принести мир и процветание во всю Вселенную.

Ага, ясно. Превратился император Научников в старуху из сказки, и теперь мало ему быть царем на суше, власть над океаном подавай. Ох, неспроста все это. Если честно, такого поворота я никак не ожидал. Астрая, Астрая! Жив останусь – доберусь я до тебя, держись тогда, красапета.

Повинуясь приказу, пехотинцы повели меня в центр. Астрая со здоровяком шла впереди, но их разговор я слышал отчетливо. Впрочем, они не особо таились, ведь вокруг все были свои.

– А что с Ключом? – здоровяк продолжал расспрашивать.

– Он здесь, – Астрая продемонстрировала украшение. – Но осталось найти еще два камня. Знаю, что один из них находится в нашем Мире, вот только где?

– Ничего, – успокоил ее здоровяк. – Наши методы даже мертвым языки развязывали, причем в прямом смысле, а не в переносном.

Последние слова, я так понимаю, предназначались мне лично. Ой-ой-ой как страшно! Щаз описаюсь!

Мы долго шли по лабиринту коридоров, в которых я сразу же потерялся. Как же запутано все у Научников! Люди бегают туда-сюда, создавая суету, словно на базаре каком, роботы летают, ползают, ходят, иногда почти сбивают с ног, во всяком случае, мне пару раз прилетело. Представляю, ежели у нас в Приказе по коридорам шастали с людьми кони, собаки, свиньи. Вот балаган был бы!

Наконец, меня завели в лифт, который тут же понес нас вниз, на двадцать восьмой уровень. Мама родная, это сколько метров-то могилка получается?

У дверей кабинета Главного торчало двое пехотинцев с оружием наизготовку.

– Новые правила? – удивилась Астрая, приподняв одну бровь.

– Мы практически на военном положении, – пояснил здоровяк, убирая, наконец, лапы с тела девушки. Ну, родная, погоди! Выберусь из этой передряги сам, тебя вытащу – Сидорова коза будет просто млеть блаженно в сторонке, на тебя глядючи.

Дверь растаяла, словно по мановению волшебной палочки. Здоровяк кивнул двум пехотинцам, первым вошел в кабинет. Астрая проследовала за ним, солдаты подтолкнули меня, довольно грубо, почти втолкнули в помещение. Остальные остались в коридоре.

Кабинет Главного был похож скорее на небольшой зал. Мебели, кроме длинного стола со странными креслами, похожими на стоматологические в Пограничье, да парочки подставок из пластика, на которых под стеклянными колпаками стояли какие-то непонятные статуи, не было. В дальнем торце стола сидел средних лет мужчина, и работал за монитором голографического экрана. Стены и потолок белого цвета, а так же лампы, встроенные в потолок и дающие мертвое белое освещение, действовали угнетающе. Казалось здесь все неживым каким-то, словно находишься в предбаннике преисподней.

– Астрая? – мужчина – а это и был Главный – даже поднялся навстречу гостям, чтобы лично пожать руку своей шпионке. – Вы вовремя подоспели. Как прошла операция?

Астрая коротко, но точно доложила о наших приключениях, а под конец оповестила начальство, что Ключ у нее в руках.

– Великолепно! – Главный даже рукой взмахнул, словно отмахнулся от меня. – Отличный подарок императору! Так где, молодой человек, упрятаны камни?

Это уже вопрос ко мне. Я с насмешкой посмотрел на него, а потом смачно плюнул на блестящие полусапожки.

– Фи, как не культурно, – скривился Главный. – Впрочем, иного я и не ждал. От вас, сказочников, за километр разит бескультурщиной. Кресло для гостя!

Часть пола у моих ног растворилась, а из норы появилось кресло, больше похожее на электрический стул, с разными контактами, зажимами, металлическими пластинами. Правда, оно выглядело комфортнее, ибо оббито было каким-то материалом. Меня тут же силой усадили в него, сняли магнитные наручники, зажимы автоматически защелкнулись на запястьях, лодыжках, поперек груди один ремень змеей пригвоздил меня к спинке, а второй прижал лоб к подголовнику. Нет, сидеть было довольно комфортно, обивка мягкая, удобная. Только не в такой компании.

Главный склонился, его глазки вонзились в меня, словно буравчик в древесину:

– Думаете, мы будем вас пытать, бить, издеваться? Нет, уважаемый Никита Алексич, ничего подобного. Мы намного выше ваших варварских методов. Вы сами сейчас, причем – заметьте! – совершенно добровольно, расскажете нам все, что нас интересует.

Он отошел, сказал коротко:

– Экран.

Тут же перед ним возникла голограмма монитора, на которой какими-то письменами были обозначены кубы программ. Ну точь-в-точь, как в телевизоре на квартире Калинина. Или то был не телевизор?

Главный произвел какие-то манипуляции, открывая и закрывая программы, настраивая их на работу. Я вдруг почувствовал, что начинаю отделяться от своего тела, сознание словно раздваивалось. Моя сущность вдруг отстранилась на несколько метров, и теперь я наблюдал за собой и присутствующими со стороны. Главный задавал вопросы, мое тело что-то отвечало, при этом ни помешать, ни как-то повлиять я не мог. До меня не долетало ни слова. Но по тому, как удовлетворенно кивал головой Главный, а Астрая и здоровяк усмехались, было ясно, что я выкладываю все, как на ладони.