Чтение онлайн

Кристина поняла, что ей нужно бежать, пока кто-нибудь не увидел ее в таком виде. Собрав последние силы, она накинула плащ с капюшоном, полностью скрывавшим ее лицо, и выбралась из дома.

Спасаясь от преследования, Кристина бежала через лес весь день, не разбирая дороги. К вечеру, измученная, она вышла на берег небольшого озера, скрытого в чаще леса. Опустившись на траву, девушка горько разрыдалась. Что делать дальше одинокой и уродливой? В отчаянии она взглянула на своё отражение в воде и едва не закричала от ужаса – лицо превратилось в сплошную маску из волдырей и струпьев, изуродованные руки напоминали лапы гигантского паука!

– Господи, помилуй меня грешную! – шептала Кристина сквозь боль.

– Я согрешила гордыней и тщеславием и понесла суровое наказание. Но ты всемогущ! Помоги мне, умоляю! Избавь меня от этого кошмара!

Кристина закрыла глаза, моля Господа о пощаде. И в этот момент раздался чей-то голос:

– Девушка, что с тобой? Что привело тебя в такое отчаянье?

Кристина в ужасе обернулась. Когда Кристина увидела перед собой незнакомого юношу, сердце ее на миг остановилось – настолько поразителен был его облик. Это был высокий статный брюнет лет двадцати. Его мужественное лицо с правильными чертами было словно высечено из мрамора античным скульптором – настолько оно было совершенно. Одет юноша был просто, но опрятно – в льняную рубаху и кожаный жилет, подчеркивающий стройность и силу его фигуры. Кристина невольно залюбовалась его широкими плечами и мускулистыми руками. Но больше всего поразили Кристину глаза незнакомца – мудрые и проницательные, они излучали доброту и сострадание. Казалось, этот юноша видит ее насквозь, читает все ее мысли и чувства. И в его взгляде не было ни тени страха или отвращения к ее уродливому виду. Кристина почувствовала, как к щекам приливает жар. Никогда прежде она не встречала такого красивого и благородного юношу.

– Уйди, не смотри на меня! – воскликнула Кристина, пряча лицо в ладонях.

Но юноша мягко взял её за руки:

– Не прячься. Расскажи, что случилось. Я хочу помочь.

Рядом с ним таяли все ее страхи и сомнения. Голос его звучал мягко и успокаивающе, а прикосновение его рук было теплым и нежным.

И Кристина, рыдая, открыла ему всю правду о своих приключениях. Юноша выслушал молча, не показывая ни страха, ни отвращения к её виду.

– Бедная девушка, как ты страдаешь! – сказал он, когда она закончила свой рассказ.

– Но я знаю способ снять проклятье ведьмы. Доверься мне!

Сердце Кристины дрогнуло. Неужели есть надежда? Юноша представился Эриком и рассказал, что является учеником великого мага, владеющего тайнами исцеления. По словам Эрика, его учитель сможет снять с Кристины проклятье ведьмы.

– Пойдем со мной в наш обитель в горах. Там ты будешь в безопасности, – заверил Эрик девушку.

У Кристины закрались сомнения. А вдруг это ловушка? Но выбора не было – оставаться в лесу чудовищем она не могла.

Кристина кивнула и двинулась вслед за юношей. Весь следующий день они шли по извилистой лесной тропе. Эрик поддерживал Кристину, помогая перебраться через поваленные деревья и горные ручьи. К ночи путники вышли к подножью высоких гор.

Здесь Эрик указал на едва заметную в скале узкую расщелину:

– Вот вход в наше убежище. Идем скорее, начинается гроза.

Действительно, небо хмурилось, сгущались тучи. Кристина с опаской последовала за юношей в темный проход. Вскоре он вывел их в просторный грот, освещенный мерцанием костра.

– Добро пожаловать в наш обитель! – объявил Эрик.

Из тени выступил высокий старик с длинной седой бородой. Он внимательно посмотрел на Кристину.

– Дитя мое, не бойся. Здесь ты в безопасности, – произнес старец добрым голосом.

– Я вижу, на тебя наложено темное проклятие. Но мы поможем тебе. Позволь очистить твою душу и тело.

Кристина почувствовала исходящие от старца доброту и мудрость. Рядом с ним страхи отступили. Она кивнула, соглашаясь на помощь.

Старец провел её в уединенную пещеру, где возвышался мраморный жертвенник. Возле него горели ароматные травы. Старец взял Кристину за руки и тихо заговорил на незнакомом ей языке. Девушка почувствовала, как её окутывает волна тепла, а лицо и тело начинают покалывать. С каждой минутой боль отступала, когтистые руки разглаживались, превращаясь в нежные девичьи ладони.

Наконец старец замолчал и устало опустился на каменную скамью.

– Вот и все, дитя мое. Проклятье снято!

Кристина вновь предстала во всей своей юной красоте. Длинные золотистые локоны, словно пшеничные волны, струились по её хрупким плечам. Голубые глаза, чистые как весеннее небо, сияли радостью и облегчением. На гладком белоснежном лице снова заалели румяные щёки, придавая чертам оживление и свежесть.

Маленький носик с тонкой горбинкой и полные розовые губки придавали её облику очарование и невинность. Теперь руки Кристины вновь были нежными и изящными – с длинными тонкими пальцами.

Фигура девушки, хрупкая и стройная, словно у молодой лани, излучала очарование и жизнерадостность. Кристина ощутила себя обновлённой, полной сил и энергии.

Девушка едва сдерживала слёзы восторга и благодарности.

– Спасибо, мудрый старец! Как я могу отблагодарить тебя?

– Живи и радуйся жизни, дитя мое. Это и будет моей наградой, – улыбнулся старец.

Кристина решила отныне посвятить себя помощи людям – в знак благодарности Судьбе за этот шанс на новую жизнь.

Старец повел Кристину в соседнюю пещеру, где был родник. Эта ключевая вода обладала целебной силой.

– Купайся в ней каждое утро и вечер, пей ее. А я буду возносить особые молитвы для твоего полного исцеления, – сказал старец и удалился, оставив Кристину одну.

Она разделась дрожащими руками и осторожно опустилась в ледяную воду, вздрагивая от холода. Но вскоре почувствовала, как напряжение понемногу покидает ее уставшее тело, a душу охватывает умиротворение. Так прошло несколько дней. Кристина чувствовала, что потихоньку исцеляется от скверны, оставленной в ней колдовством. Целебная вода омывала не только ее тело, но и душу, очищая от мрака и злобы.

Однажды ночью, когда все уснули, Кристина тихо выбралась из своего ложа и направилась исследовать пещеры. Она вспомнила рассказы старца о том, что эти скалы хранят множество тайн и чудес. Девушка дошла до развилки тоннелей и свернула направо, туда, откуда сквозь щели в скалах пробивался таинственный лунный свет.

Вдруг она почувствовала дуновение свежего ночного воздуха. Пройдя еще немного вперед по извилистому тоннелю, Кристина ахнула – перед ней открылся неожиданный выход из пещеры, а за ним раскинулась усыпанная цветами альпийская долина, купающаяся в лунном сиянии.

– Какая красота! – прошептала девушка, завороженная волшебным видом.

Осторожно ступая босыми ногами по холодной земле, она выбралась наружу. Здесь царил покой, нарушаемый лишь тихим журчанием горного ручья. Кристина упала в высокую мягкую траву и запрокинула голову, любуясь мириадами звезд на ночном небе.

И тут раздался нежный голос позади:

– Кристина! Что ты тут делаешь одна в такой час?

Она резко обернулась и увидела Эрика. В лунном сиянии юноша казался ей прекраснее, чем когда-либо. Его глаза светились теплотой и заботой.