Чтение онлайн

– Как ты собираешься это сделать?

– Придется привлекать людей, – нехотя ответил маг и выпустил густой клуб дыма. – Я не могу сам там светиться.

– Ты спятил, Вель? Люди предадут.

– Нет, если им хорошо заплатить, да еще и припугнуть. У меня есть одна компания, они у меня в долгу.

– Рассказывай.

– Я притащу на дорогу здоровенное бревно, которое так просто не объехать и не сдвинуть. Если с Фильтом поедут гвардейцы, то они не повернут назад – они помешаны на храбрости и чести. Как и сам мальчишка, кстати. Скорее бросят лошадей и направятся к пещере пешком. Вот тут и появится моя кавалерия.

– Кавалерия?

– Да. Десятка всадников, думаю, хватит. Велю им никого не убивать, только ранить, если дело дойдет до стычки. Прикрою их пеленой невидимости, чтобы нападение вышло внезапным. Они забирают сундучок и исчезают – об этом я тоже позабочусь. Король или догадается сам, или кто-то – тот же Мол-Габур – его надоумит, что тут замешана магия. После чего Сколлад Третий велит разбираться мне, ну а я-то знаю, что делать. Нашу подмену затопят в каком-нибудь пруду или болоте. Комар носа не подточит. Ребятки будут молчать, это я тебе обещаю. И пусть все ломают голову, кому и зачем было нужно похищать ларец.

– Не нравится мне это, – поморщилась Сельвьенна. – Не доверяю я людям. Всё равно проболтаются.

– А магам доверяешь? – усмехнулся волшебник. – Но если у тебя есть идея получше, то я готов обсудить. К тому же, заметь, рискую только я.

– Хорошо, Вель. Только я волнуюсь, что всё может из-за этого затянуться.

– Ты ждала столько сотен лет и не можешь потерпеть еще пару недель?

– Ты невыносим. Я согласна, договорились. Только, заклинаю тебя, сделайте всё так, чтобы не возникло ни малейших подозрений.

– На этот счет можешь не сомневаться. Я же сам подставляюсь. Ладно, спасибо за чай. Отправляюсь к моим ребятишкам.

Звездочет встал из-за стола и, попыхивая трубкой, потопал к порталу, который сразу мог перенести мага в его собственный замок. Сельвьенна даже не посмотрела ему вслед.

Звездочет как в воду глядел. На совещании у короля он сделал вид, что не догадывался о причастности магов к нападению на Фильта и гвардейцев, поблагодарил Мол-Габура за идею и отправился «расследовать» преступление, хотя даже не стал перемещаться к месту его совершения. На пользу сыграло и то, что разведчик потерял сознание после того, как его ударили по голове – Мол-Габур был теперь занят только мальчишкой и не стал ничего разнюхивать. Оставалось потянуть пару дней, а потом сообщить его величеству, что присутствия чар конкретных магов обнаружить, к сожалению, не удалось. Сколлад Третий будет, скорее всего, недоволен, но это мало беспокоило чародея. А если Мол-Габур вдруг сам захочет там что-то выведать, то будет уже поздно: Звездочет хорошо умел заметать следы. После всего этого придется лишь ждать, пока оживет проклятая тряпка из ларца.

Куда большую тревогу вызывали у волшебника слова из свитка о появлении Черных Титанов в пещерах других частей Гефетрона. Маги Сколладии уже давно не поддерживали связь с чародеями иных стран, и было неизвестно, что тем придет в голову, когда они увидят существ из других миров. Насчет Юга и Востока Звездочет вообще не мог ничего сказать, а вот так называемые Мудрейшие из Хэфдоуна вполне могли попробовать выпроводить незваных гостей. Хотя в свитке указывалось, что пришельцы, мол, во всём разберутся сами, волшебник ощущал известное беспокойство. А чувства его редко подводили.

Когда Сельвьенна в очередной раз проверяла, не появилось ли заветное заклинание на кусочке ткани в черном ларце, она заметила, что там находится сложенный вдвое листок бумаги, которого ранее в нём не было. Волшебница быстро развернула его и прочитала:

«Чародейка Сельвьенна!

Мы уверены, что, несмотря на наши заверения, ты время от времени проверяешь ленту ткани, поэтому рано или поздно найдешь послание, которые сейчас держишь в руках. У нас к тебе есть одна небольшая просьба, выполнение которой не потребует от тебя почти никаких усилий.

Нам нужны сведения о так называемом человеческом маге. Всё, что найдется, любое упоминание. Осуществляй эти поиски как бы в тайне, но и так, чтобы о них якобы случайно узнали другие чародеи Сколладии. Надеемся, это не составит для тебя труда. Добытое клади в потайной отсек ларца – для его открытия следует нажать внутри на правый дальний угол. Этот листок исчезнет через 15 минут после прочтения. Реймиз».

После текста стояла уже знакомая Сельвьенне подпись, напоминавшая ей раненую летучую мышь.

Волшебница машинально нажала на правый дальний угол ларца, и дно сундучка медленно спряталось в боковину, притом Сельвьенна так и не поняла, как оно туда поместилось. Она нажала еще раз, и дно снова закрылось.

«Может, они еще и подслушивать могут с помощью этой проклятой шкатулки?» – недовольно подумала чародейка. – «Раз уж могут туда помещать предметы, а потом забирать их. Впрочем, плевать. Но зачем им понадобились сведения о человеческом маге?»

Много столетий назад среди волшебников завязалась дискуссия о том, может ли обычный человек Гефетрона стать магом. Как раз тогда Сельвьенна и начала свои исследования, о которых Мол-Габур рассказывал Фильту в Хэфдоуне. Если в случае потомков магов и людей всё было сложно, то вывод о возможности появления чародея в обычной человеческой семье был однозначен: нет. Дабы окончательно закрыть эту тему, она настояла на внеочередном собрании Высшего совета магов, на котором Верховный, Мол-Габур, Звездочет и она сама поставили свои подписи на свитке с соответствующим текстом и скрепили его личными печатями. Более данный вопрос никогда не всплывал. Но для чего эти сведения таинственному Реймизу?

Сельвьенна вновь вспомнила слова Мол-Габура о том, что, возможно, они не понимают логику поступков Черных Титанов, которые, как недавно выяснилось, кому-то служат. Похоже, что вредный старик был прав. А раз так, то и не нужно ломать над этим голову. Хотя ей стало понятно, что интересы чужеземцев намного глубже, чем это представил Реймиз в том первом свитке.

Чародейке потребовалось меньше минуты, чтобы сообразить, на кого взвалить эти поиски – она сама такой ерундой заниматься не собиралась. Маг Крейфферт слыл большим лентяем и таким же болтуном, лучше кандидатуры не сыскать. И он подвернулся ей в коридоре Дворца волшебников, как только она вышла из своего кабинета, где и хранился черный ларец из пещеры Кру-Штен. Отдав соответствующее поручение, Сельвьенна почти сразу же о нём забыла. И она немало бы удивилась, если бы узнала, что примерно в это же время некий подчиненный Кальникла по имени Фьюкл получил от Реймиза задание установить родителей королевского разведчика Фильта…

После беседы с Мол-Габуром в садовой беседке Фильт не находил себе места. Он, безусловно, радовался, что Твейлис идет на поправку быстрее, чем ожидалось, однако понимал, что в ближайшие дни попасть в Хэфдоун ему не светит. Также разведчик не представлял себе, как можно относительно скоро оказаться в северной стране, не прибегая к использованию порталов. Впрочем, самый главный из них, через который они с магом вернулись в Сколладию, так и не дал о себе знать. Всю ночь Фильт проворочался в кровати, так толком и не выспавшись.

Утром Мол-Габур опять умчался по своим делам сразу после завтрака, но юноша задвинул на задний план всю эту историю с Черными Титанами и прочие темы. Ему срочно надо было вернуться в Хэфдоун. Придется поговорить в категорической форме с учителем, другого варианта он не видел.

Фильт просидел полдня в своей комнате, никуда не выходя, и даже не принял приглашение Еноциуса присоединиться к слугам на чаепитии, сославшись на занятость. Он ходил туда-сюда, садился, вставал, снова ходил и опять садился. Как только в дом вернулся старый волшебник, разведчик тут же обрушился на него с вопросами о возможности попасть в Хэфдоун.