Чтение онлайн

– - Значит, мне по пояс, -- отметила про себя Веяна.

– - Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть второе волшебство -- Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем -- притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.

– - Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?

– - Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как миленький, когда узнает, что ты в моих руках, -- Випшу расхохотался, глядя сверху на растерянную девочку.

Но недолго он торжествовал.

– - Не бывать этому! Я убегу!
– - зеленые глаза Веяны разгорелись, она судорожно сжимала и разжимала кулачки.

– - Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка!
– - колдун неожиданно заорал: -- Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

– - Нетрудно догадаться, -- звонко выкрикнула Веяна, -- с вором и наживкой для честных и благородных людей!.

– - Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..!
– - коротышка вскочил ногами на трон и судорожно заглатывал воду.

Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!

Назад к темному туннелю!

– - Держите ее! Хватайте!
– - визжал за спиной толстяк.

– - Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, -- задорно откликнулась девочка и прибавила ходу.

Увидев, что его заложница ускользает, колдун выпрямился во весь свой небольшой рост, вытащил из-под накидки Волшебный Посох и вскинул его над головой. Самая могущественная волшебная палка вселенной извергла из себя хилую тусклую молнию. Молния мигнула два раза и погасла. Колдун разъярился, ударил Посохом о камень и встряхнул со всей силы. Голубой бриллиант на его рукояти потемнел, потерял прозрачность и Випшу заволокло сизым дурнопахнущим туманом.

Випшу чихал и мычал от ярости:

– - Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас!

Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной -- она минует их и спасена.

– - А-ах! Они растут? Быстрее!

Столбы на глазах выпирали из земли. Следом -- все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать?

Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь.

Веяна с ужасом смотрела.

Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей -- спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди?

– - Воины тьмы, схватите ее!
– - доносилось сзади.

С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны. Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на Веяну.

Спереди -- зеленые чудища, сзади -- Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." -- Веяна закрыла лицо руками.

Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.

Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:

– - Сюда, скорее!

Колючие льдинки похолодили ей шею.

– - Дракончик, это ты?
– - девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось.
– - Где ты? Почему я тебя не вижу?

– - Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.

– - Так ты снова стал демоном?
– - обрадовалась княжна.
– Демончик, милый, забери меня отсюда.

– - Теперь демон -- я, -- важно подтвердил невидимка-дракон.
– - Быстренько забирайся ко мне.

– - Но как?
– - Веяна растерянно крутила головой.

– - Держи свет-шарик!
– - выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за каждой тянулся прозрачный след.

Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами.

– - Сюда! Сюда!
– - верещал невидимка.

– - Сюда...
– - как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки снежному вихрю.

– - Держите ее! Дер...
– - колдун запнулся и вытаращил глаза.

Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела.

Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли.

Глава 4. БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ.

Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала.

– - Невидимка, миленький, -- молила она.
– - Если ты снова демон, скажи, где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть?

– - Можем, -- как и положено демонам, громыхнул голос.

– - Ого, -- уважительно поежилась девочка.
– - А давай посмотрим его! Ну, пожалуйста.

– - Но обещай, -- вещало с ледяных небес раскатистое нечто, -- что не выкинешь больше этих земных колдовских штучек!

– - Обещаю-обещаю, -- торопила княжна, -- только поскорее. Его нужно предупредить.

– - Смотри!
– - выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили набежавшие тени.

И Веяна увидела!

Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на затылке.

Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись смуглые фигуры с трезубцами в руках.

Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе.