Чтение онлайн

– «Он подаст сигнал как только кто-нибудь появится. И это произойдёт сегодня-завтра.»

– «Хорошо, проследим» – он опять наполнил рюмки, «так что же тебя интересует?»

– «Меня интересует всё: твоя история, история барона и история этого края» – я сделал маленький глоток. Не понимаю тех, кто глушит коньяк, как водку.

– «Мою историю Маэрим тебе изложила, и я мало что могу добавить. Был я тогда уже не очень молодым, но очень глупым. Мою дочь соблазнил, причём именно не похитил силой, а соблазнил ученик очень могущественного мага. Мой зять, Жаин тогда уже была, взял у барона отряд и поехал отбивать свою жену. При штурме башни зять погиб, а отряд был рассеян. Тогда я сам собрался, так как я был младшим магом замка, старшим был сам барон, то получил отряд и поехал разбираться. Меня встретил не только ученик, но сам маг с моей дочерью. Он сказал, что она ушла добровольно и возвращаться не хочет. Следов какого-нибудь воздействия на ней нет. Я посмотрел на неё и убедился, что никто на неё магически не воздействовал. На моё предложение вернуться ко мне и дочери, она заявила, что ничего в нашем захолустье она не потеряла, а дочь родит себе новую от достойного отца и поцеловала ученика мага в губы. Она была, впрочем почему была, есть натура очень страстная, как и Жаин. После этого маг сказал, что он уважает меня, как её отца, но не собирается оспаривать выбор моей дочери и не будет мешать мне и моему отряду вернуться. Сказано всё это было очень корректно, для магов это редкость, и я мог вернуться не потеряв лица. Но я закусил удила и атаковал мага. Он в мгновение скрутил меня и мой отряд, а потом отнял у меня Силу, заблокировав Дар, и сказал:

– «Когда остынешь, то поймёшь, что я был прав. А Дар и Силу сможешь себе вернуть в ямах возрождения».

Потеряв всё: дочь, Дар, Силу и самоуважение, не говоря уж об уважении воинов, я с отрядом вернулся в замок. К моему счастью, барон меня с внучкой не выгнал, даже оставил эти апартаменты, хотя и занял остальную часть башни младшего мага.»

– «А что такое ямы возрождения?» – это интересовало меня больше всего.

– «Есть такое место, где можно восстановить здоровье и даже вернуть молодость, к сожалению не всем и не всегда. Господину барону, например, они уже не помогут. Находятся они не так уж и далеко, на окраине нашего герцогства, но добраться туда очень сложно. Порталы там никакие не работают, а на лошадях или пешком не пробьёшься даже сильным отрядом. Твари, хищники, бандиты, бароны-разбойники и дикие маги – всего не перечислить. Когда будет время – покажу тебе эту местность, есть способ взглянуть издалека.»

– «А у барона история ещё проще. Он как и ты родился в мире Земля в стране Испании, где был, как он рассказывал, благородным идальго».

– «То есть ни кола, ни двора» – решил я.

– «В начале века он решил перебраться в страну Россия. Там он начал служить их царю, но вскоре, как и ты, провалился сюда. Здешний граф тогда боролся с бейлифом и грамотный воин с магическими способностями пришёлся ему ко двору. Граф даже женил его на последней дочери местного барона, вся семья которого была истреблена бейлифом. Так идальго стал местным бароном. Но бейлиф победил, вся семья графа погибла, а главный замок графства был разрушен. И пришлось нашему барону сидеть ниже травы, тише воды, тем более у бейлифа нашлись другие заботы. Сыновья барона, когда выросли, уехали в дальние страны и что с ними неизвестно. Единственная дочь вместе со своим мужем не захотела сидеть и ждать, а вдруг бейлиф о них вспомнит, и уехала в срединный домен. Вскоре после их отъезда бейлифы взяли этот домен в блокаду, и что там происходит неизвестно.»

– «Бейлиф, бейлиф – что это за птица?»

Тиум опасливо огляделся, но разглядев мою защиту успокоился – «Никакого у тебя почтения к власть имущим!»

– «А за что их почитать?»

– «Некоторые почтения заслуживают, но немногие». Тиум продолжал:

– «Я расскажу сейчас краткую историю Тао-Эрис, тогда ты многое поймёшь. Долгое время в нашей стране царила анархия. Бароны и просто мелкие владетели творили у себя всё, что хотели и никто им был не указ. Попытки объединить страну предпринимались неоднократно, но против возникающей сильной центральной власти всегда выступали маги. Обычно они ничем, кроме своих внутренних проблем, не интересуются. Но сильная центральная власть их пугает, и они всегда объединяются против неё. Но 350 лет в соседней стране к власти пришла церковь Единения, объявившая войну магам. Ей удалось уничтожить или изгнать практически всех магов. В это время в районе теперь известном как центральный домен в одном из графств к власти пришёл маг Наймиер Ферейл. Обычно сильным магам власть не нужна и они её избегают, но отряды церкви Единения в поисках магов глубоко вторгались в Тао-Эрис и Наймиер объявил борьбу за независимость страны. Церковь Единения в основном располагалась в соседней с нами стране – Соане, с которой у Тао-Эрис всегда были напряженные отношения. Если сильные маги уехали достаточно далеко, где церковь Единения их достать не могла, или заперлись в мощных крепостях, то слабые маги и ученики магов бежали в большинстве своём в центральный домен. Их то и призвал в свою армию Наймиер. В результате у него оказалась сильнейшая в магическом плане армия, которой он разгромил и изгнал отряды церкви и подчинил почти всех сильных магов и властителей Центра, Севера и Востока Тао-Эрис. Большинство властителей и сильных магов уже были уничтожены церковниками, немногие оставшиеся, которые пытались сопротивляться разгромлены армией Наймиера, изгнаны или уничтожены. И лишь немногие из них согласились встать под его знамёна. Тиум прервался выпить коньяку.

– «После этого Наймиер совершил походы на Запад и на Восток. Большинство Властителей уже бежало в страхе перед церковью единения, а оставшиеся не рискнули сопротивляться и согласились на изгнание. Владетели, в большинстве своём с радостью признавали власть Наймиера и передавали ему свои дружины и своих магов. В результате армия Наймиера резко увеличилась. Он создал 20 отрядов, каждый из которых состоял из нескольких отрядов и в каждом отрядике были и воины и маги. До этого в любом войске воины и маги располагались и сражались раздельно. Ещё он собрал отборный отряд, состоящий из лучших воинов и самых сильных магов. Церковь Единения тоже собрала большинство своих отрядов вместе и двинула эту армию на Тао-Эрис. Армии Наймиера и церкви встретились на равнине камней, что около храма Созерцания, разрушенного церковниками. Впереди своей армии жрецы вынесли щит, украшенный двадцатью красными камнями, сотней жёлтых камней и множеством серых. Эти камни обладали способностью подавлять любую магию, но Наймиер с ними как-то договорился, во всяком случае он именно так и говорил, и камни не стали с ним бороться. Маги Наймиера обрушили на врага тысячи заклинаний, а его воины под прикрытием магов убивали жрецов и вражеских воинов. Когда все жрецы были убиты, оставшиеся воины сдались. Победоносная армия Наймиера вторглась в Соану, разрушая по дороге храмы церкви Единения, и заняла столицу. Враг почти не сопротивлялся, так как потеряв «щит камней» он не мог ничего противопоставить нескольким сотням наших магов. Главный храм был полностью разрушен, а камни, из которых он был сложен, вплоть до фундамента, были вывезены в Тао-Эрис и использованы при строительстве многих зданий. Армия Наймиера вернулась на родину, а перед возвращением он заявил:

– «Нам чужого не надо, но своего мы не отдадим!» Тогда и были определены границы Тао-Эрис, существующие до сих пор.

Часть магов и воинов, родом из Соаны, остались там и занялись уничтожением разбежавшихся жрецов. Сейчас нигде в нашем мире не существует храмов церкви Единения».

Тут к нам вошла Жаин. Тиум коротко пересказал ей новости и предложил до вечера заняться своими делами, так как всё это время я буду занят. Она улыбнулась мне и ушла.

– «Объединение страны и уничтожение церкви Единения – это великие деяния. Но ещё больше Наймиер знаменит своим правлением, превратившим Тао-Эрис в цветущий край. Он разделил страну на 20 герцогств и центральный домен. Во главе герцогств поставил командиров отрядов, а домен оставил за собой. В каждом герцогстве и в домене три четверти их были разделены на графства по 3-5 в каждом, а в домене – 20. Король, герцоги и графы являются властителями, так как они определяют образ жизни подчинённых им территорий. А бароны, маркизы и дворяне являются владетелями, так как они управляют хозяйством своих владений. Еще Наймиер создал специальную коллегию, которая разработала свод законов, определяющих правила жизни каждого в стране, от короля до последнего простолюдина. Ещё он создал институт бейлифов, что является то ли благом, то ли проклятием нашей страны.»

Я навострил уши, наконец дело дошло до загадочных бейлифов. Как мне все говорили, что именно они являются основной силой и именно их все боялись.

«Наймиер понимал, что любой человек подвержен слабостям» – продолжал Тиум, «но если простого человека и даже владетеля всегда может остановить властитель, то кто остановит властителя? Последний имеет войско, магов, да и сам обычно является весьма неплохим магом. Тогда Наймиер отобрал 20 честных и порядочных людей, не имеющих магического Дара, роздал им красные камни, снятые со «щита камней» и способные справиться почти с любым магом, и назначил их бейлифами. Они должны были контролировать герцогов. Им же он выдал жёлтые камни для помощников и серые для младших помощников. Сто лет всё было прекрасно – страна развивалась и богатела, в столице Най-Эрис появился филиал магической Академии, все крупные города были стационарными порталами. На рынках были товары отовсюду, даже из других миров. Тао-Эрис успешно конкурировала Мирианой, признанным лидером нашего мира. Но 250 лет назад Наймиер затеял экспедицию, куда и зачем он никому, кроме её участников не сказал. Возможно, он решил посетить другой мир, но точно никто ничего не знает. Из этой экспедиции никто не вернулся. После его исчезновения герцоги отказались признавать центральную власть, наследника у Наймиера не было, а престолоблюститель не хотел войны и соглашался на мнимое подчинение герцогов. Против последних выступили бейлифы. Но век человеческий недолог и на смену бейлифам, назначенным Верховным Властителем, пришли совсем другие люди. Они уже не были честными и порядочными, поговаривают, что многие из них оказались магами, несильными, но магами. Как их в таком случае не убивают их камни, я не понимаю».

Тиум налил себе ещё коньяка, выпил и для передышки начал закусывать. Я полез в сумку за пластинкой. Мне очень мешала шкатулка, она даже ободрала мне кожу на руке, но показывать её Тиуму я почему-то не хотел. Пластинка, как я и думал, оказалась под шкатулкой и мне с трудом удалось её вытащить.

– «На этой пластинке был закреплён серый камень младшего помощника бейлифа» – я протянул её Тиуму.

– «Специальным образом зачарованное серебро, оно экранирует любую магию» – Тиум хотел отдать мне пластинку, но потом передумал и положил её рядом с собой. – «Значит среди бейлифов и их помощников действительно есть маги. Камень остался около пещеры?»

– «Нет, он у меня».

– «Как же ты сумел его взять, он же бьёт магией любого мага?»

– «Секрет фирмы» – хотя я доверял Тиуму больше, чем другим, но говорить, что камню я просто понравился, не рискнул. Если бейлиф или его помощники узнают об этой моей способности, то на меня будет открыта большая охота.

– «Наверное, ты прав, подобное знание надо держать в секрете».

– «Мейон Тениорис-Киф, младший помощник бейлифа был точно магом».

– «Ты уверен?»

– «Да, я видел его ауру. И хотел бы дослушать тебя и закончить этот урок истории». Тиум налил нам коньяку и убрал бутылку. Он опасался за меня.

– «Бейлифы, пользуясь внутренними разногласиями, быстро уничтожили 12 герцогов из 20, но никого не назначили на их место. Когда же оставшиеся герцоги и графы захотели созвать Высокое Собрание, чтобы на нём избрать и утвердить новых Властителей, то бейлифы пригрозили уничтожить всех его участников. Стало ясно, что они хотят взять власть в Тао-Эрис в свои руки. Маги и знать выступили против бейлифов, но красные и прочие камни давали последним слишком большую силу. За бейлифов также выступило почти половина войска и часть магов. Воины опасались, что маги утвердят свою власть, и тогда здесь воцарится вакханалия, как в некоторых других странах. Маги же польстились, как я теперь понимаю, на предложенные им места помощников и младших помощников бейлифов. В другом же лагере не нашлось лидера, способного сплотить всех против бейлифов. Многие владетели хотели просто отсидеться и переждать смутное время. Поэтому война превратилась в множество самостоятельных конфликтов, в которых бейлифы оказались сильнее». Тиум поднял рюмку, предлагая мне выпить.

– «Бейлифы опирались на свои крепости – дома бейлифа, созданные ещё Наймиером и потом хорошо укреплённые. Локальные силы, даже войска герцога с вассалами взять такую крепость были неспособны. Сами же бейлифы успешно сосредотачивали свои войска в общую армию из 3-5, а один раз и 8 отрядов, возглавляемых по крайней мере, помощником бейлифа. Противостоять по одиночке подобным армиям герцоги и графы оказались неспособны и были разбиты. Только в центральном домене 8 графов объединили свои войска, но это позволило лишь запереться во внутренней его части. Ликвидировав серьёзное сопротивление бейлифы разделили Тао-Эрис на 4 сеймена, по 5 бейлифов в каждом, начали очищать их, заменяя прежних владетелей своими людьми. Хотя каждый из них защищается сам по себе, лишь изредка объединяясь по двое, по трое, справиться с ними оказалось непросто. Против защищённого замка даже красный камень оказывается малоэффективен, а на стенах и внутри замка магия защитников не блокируется. Держать долгую осаду дорого и сложно, а контролировать территорию, не владея замком – невозможно. Поэтому бейлифы разрушают хозяйство баронства, используя разбойничьи шайки, наёмные отряды, дружины вольных городов. При этом они прекрасно понимают, что разрушить хозяйство легко, а восстановить его будет очень сложно.»