Чтение онлайн

– Приветствую вас, госпожа! – произнес Маленький дракончик, держа себя в руках, чтобы не содрогнуться от отвращения – оказывается, он не вносил змей. Но показывать это было не только опасно, но и очень невежливо.

– ты вежлив со мной – это тоже хорошо. Меня зовут Изабелла. И я очень, очень стара. Я помню Халигора, захватившего лес, еще грудным младенцем. Никогда не думала, что из него такое вот вырастет… Симпатичный был, пухленький малыш… Но очень капризный и характерный. Что ж, вернемся к делу. Этот серый дурак, притащивший меня сюда, сказал, что тебе нужна моя помощь. А с чего вдруг ты решил, что я стану тебе помогать?

– Госпожа Изабелла, вы очень мудры – гораздо мудрее всех остальных лесных жителей. Так сказал мне волк. Если кто-то сможет мне помочь, то только вы.

– А, лес начал признавать мою мудрость – это хорошо! – важно закивала змея, сверкая своими изумрудными глазами, – ты радуешь мое сердце, дракон! Говори, что я могу для тебя сделать.

– Я хочу спасти моего друга, Принцессика Танюсика, и мне нужно найти то место, где прячет ее Халигор. Мне нужно успеть спасти принцессу, иначе она погибнет!

– Халигор прячет ее в своем замке. Этот замок называется черным… – задумчиво проговорила змея.

– А как мне найти Черный замок? – почти взмолился Дракончик.

– Вот в этом я помочь тебе не смогу. Я просто не знаю. Черный замок спрятан с помощью магии, а я не знаю секрета, который поможет его найти. Это потайное место, не доступное простым смертным. Даже самым мудрым в мире змеям… – добавила змея с горечью.

– Что же мне делать? – Маленький Дракончик был близок к отчаянию.

– Вообще-то есть один вариант… Но он очень опасен и тяжел.

– Говорите, госпожа! Я готов на все, что угодно!

– Ты готов даже рискнуть своей жизнью? – сверкнула глазами змея.

– Готов.

– Что ж, тогда слушай. Единственный, кто сможет тебе помочь – это горный колдун. Он живет на высокой скале прямо за Старым замком. Но встреча с горным колдуном очень опасна. От него почти никто не возвращается. Во-первых, чтобы вздорный старик стал с тобой говорить, ты должен принести ему подарок. А подарок этот – озерный хрусталь из Подводного царства, он любит его больше всего. И во-вторых, большинство тех, кто приходит к нему с какой-либо просьбой, горный колдун превращает в черные камни. С помощью этих черных камней он увеличивает скалу, на которой находится его замок. Поэтому я и сказала, что большинство из тех, кто идет с просьбой к горному колдуну, никогда не возвращается назад. Эти просители превращены в черные камни. Никто не знает, как от него спастись. Но, говорят, нет в мире вопроса, на который черный колдун не знает ответ. Это означает, что он знает, как найти черный замок Халигора, и как к нему подступиться.

Маленький Дракончик задумался. Какой смысл в том, чтобы узнать, где находится черный замок, и тут же превратиться в камень! Если колдун что-то сделает с ним, он уже никому не сможет помочь. Он не спасет ни Танюсика, ни своих родителей. Но, с другой стороны, если у него есть хотя бы один шанс – значит, имеет смысл бороться. Сдаваться нельзя! Лучше погибнуть, чем оказаться трусом!

– А кому-то удалось спастись от горного колдуна? – прямо спросил Дракончик.

– Когда-то от горного колдуна удалось спастись моей матери. Она была в отчаянии: меня, совсем еще змееныша, захватил отец Халигора, когда Халигор был ребенком – чтобы позабавить своего сына. Халигор решил замучить меня до смерти. Моя мать в отчаянии отправилась к горному колдуну. Тот вырвал меня из рук Халигора, а с матерью моей абсолютно ничего не случилось. Она прожила еще множество долгих лет.

– Но почему колдун ее не тронул? – удивился Маленький Дракончик.

– Этого никто не знает. Может, потому, что ей нечего было терять? Я была ее единственной дочерью. Гибели моей мама бы не пережила.

– Что ж, – Маленький дракончик тяжело вздохнул, – придется рискнуть. Все равно у меня нет другого выхода.

– если ты такой отважный, я могу помочь тебе достать озерный хрусталь, – сверкнула глазами змея, – мой двоюродный брат, полосатый уж, живет в подводном царстве. Он работает смотрителем в одном из садов хрустальных деревьев. Помнится, моя мать достала озерный хрусталь у его отца. Возьми вот это, – змея протянула ему тяжелый серебряный перстень, – как окажешься на месте, вручишь ему перстень, и скажешь, что Изабелла просила помочь. Он даст тебе хрусталь.

– Но где мне лучше нырнуть в озеро, чтобы попасть к нему?

– Как раз там, где находится вход в вашу пещеру драконов! – рассмеялась змея, – А ты и не знал, что прямо под вашей пещерой расположен сад хрустальных деревьев! Именно там и работает мой брат.

– Спасибо вам, госпожа! – с сердцем произнес Маленький дракончик.

– Пока не благодари. Если вдруг произойдет чудо и ты вернешься живым от горного колдуна, я тебя найду. Мы вместе подумаем, как лучше воспользоваться его советами. Помни: ко всему нужно подходить с мудростью, а что может быть вернее, чем мудрость стариков?

Зашипев, змея исчезла среди камней, а Маленький дракончик глубоко задумался. Размышления его прервал волк.

– Что она сказала тебе?

– Что нужно идти к горному колдуну.

– Так я и знал! Вредительница проклятая! Говорят, что она как-то связана с этим колдуном, раньше работала на него, что ли… Многие в лесу считают, что она намеренно посылает к колдуну просителей, которых он убивает. За это ее ненавидят все лесные жители! Ее убили бы, если б не заступничество царя. Наш лев втайне ненавидел и боялся ее, но все-таки защищал от тех, кто желал отомстить проклятой. Не верь проклятой змее!

– Что же делать… Другого выхода у меня все равно нет. Расскажи лучше, как подобраться к озеру, минуя посты гоблинов.

Тяжело вздохнув, волк принялся чертить на песке схему.

Издалека послышалась незнакомая речь, и маленький Дракончик затаился в кустах, с опаской выглядывая наружу. Выходило, что волк знал не все посты гоблинов. Маленький Дракончик наткнулся на неизвестный, не изображенный на схеме пост. Выглянув немного дальше, Маленький дракончик увидел несколько солдат-гоблинов в черных доспехах. Они расхаживали возле огромного костра. Костер был разожжен варварски – из живых веток деревьев и кустов. Гоблины обламывали их и бросали в костер. Маленькому Дракончику вдруг показалось, что он слышит стоны деревьев..

– Незнакомец, не ходи дальше, – вдруг раздался тихий вкрадчивый голос. Дракончик разглядел внизу, на земле, небольшой комочек черного цвета. Он хотел было его поднять, как вдруг больно укололся острой иголкой – и даже вскрикнул, потеряв всю осторожность.

– Да еж я, – рассердился комочек, – ёж!

– Извините. Я виноват. Просто не разглядел повнимательнее.

– А я тебя знаю. Ты дракон. Что ты, дракон, делаешь в этих краях? И как тебе удалось спастись от гоблинов? Я, например, спрятал всю свою семью в подземном убежище, а сам вышел за добычей… много мелких зверей прячутся, чтобы спастись. Но если ты будешь расхаживать так открыто, то не спасешься. А другого убежища, побольше, у нас нет.

– Мне нужно пробраться к берегу озера, мимо постов гоблинов. А как это сделать, я не знаю. Я не думал, что здесь пост.

– Я постараюсь тебе помочь. Скажи только, что ты хочешь там найти?

– Пещеру драконов!

Еж вдруг замолчал, и стал очень печальным. Затем все-таки решился сказать:

– Бедный незнакомец… Нет больше пещеры драконов! Это был твой дом?

– Как это – нет?… – Маленький Дракончик вдруг почувствовал себя плохо – все похолодело внутри, и даже закружилась голова.