Чтение онлайн

— Что такое, Жанна? Тебе грустно прощаться? Это нормально. Но мне больно видеть тебя такой. Я очень хочу, чтобы ты жила дальше и была счастлива со своими добрыми друзьями.

— Весь этот путь, который я проделала…

— Ради меня, я знаю.

— Но всё было зря! — Жанна задохнулась в слезах.

— А вот и нет. Ты всё сделала правильно. Теперь я могу быть свободной без вреда для других! Это моя мечта, и, уж извини, что тебе её трудно понять. Иногда мечты вынуждают нас творить глупости. Как моего отца, например. И ты тоже, моя дорогая, оступалась в погоне за мечтой. Я знаю, что ты мечтала спасти свой дом и прожить в нём свой век тихой и мирной жизнью, как твоя мать. Возможно, с помощью друзей ты сумеешь расширить горизонты своих мечтаний и отыщешь цель получше, цель, что по-настоящему сделает тебя счастливой. — Говоря это, Александра светила улыбкой то на мистера Вулписа, сделавшегося серьёзным и молчаливым, то на Жанну, унимавшую слезы.

Крохотный механический Зузу ворвался к ним из коридора явно на панике.

Александра догадалась, в чем заключается его суета. Из-за сантиментов она потеряла бдительность.

— Это мой отец! — мигнула ее голограмма. — Лис, скорее, к компьютеру!

Мистер Вулпис, не задавая лишних вопросов, подбежал к компьютерному агрегату с рычагом-переключателем, перемещающим сознание из тела в голограмму и наоборот. Но дело было не в рычаге, Александра потребовала от Фога Вулписа совсем другого:

— Секунду! — сказала она и закрыла глаза, настраиваясь. — Сейчас! — Из круглой выемки внутри процессора вылезли пучки проводов вроде тех, которыми орудовал М-14 и его собратья роботы-разведчики.

Мистер Вулпис растерялся:

— Что я должен сделать?

— Протяни ладонь! — ответила Александра так, будто это было очевидно. — Не эту! Ту, что дана тебе от рождения!

Пучки проводов среагировали на мановение механизмов, словно кучка оголодавших червей при виде угощения. Лапа мистера Вулписа тоже непроизвольно дрогнула, привлекаемая неведомой силой. Корпус ладони раскрыл себя для контакта, с которым часть сознания Александры проникла в голову мистера Вулписа.

Лис очухался спустя доли секунды, но для него будто прошла целая жизнь. Его ввергло в реальность криками Жанны и протестами Александры.

Мистер Вулпис не успел сообразить, что произошло. Он увидел взвинченную стальную клешню, летящую с размаху прямиком в мордочку Жанне, и бессознательно спрятал кошку в объятиях, изготовившись принять удар на себя.

Но ему не пришлось.

— Не надо, папочка! — воскликнула Александра. И вдруг вокруг завязалась на тугой узел тишина.

Мистер Вулпис и Жанна отлипли друг от друга, чтобы посмотреть, что могло такого стрястись, чтобы грозный великан передумал.

— Не надо, папочка, не надо, — тише повторила Александра, раскинув в стороны руки, как будто её голографическое тело было физическим препятствием. — Пожалуйста, давай уйдём. Умоляю тебя. Этот мир больше не для нас. Комплекс умирает, и проблема вовсе не в том, что у меня отказывает сердце… Папочка, дорогой, посмотри на этих зверей! — Александра немного отошла влево, приглашая отца присмотреться к тем, на кого он поднимает руку.

Мистер Вулпис и Жанна всё ещё держались рядышком, трусоватый, но верный Зузу приткнулся между ними.

— Они уже не просто звери, папа! Не просто питомцы! — продолжала Александра. — Они — наше наследие. Снаружи комплекса процветает новая цивилизация, цивилизация разумных животных. Давай не будем повторять ошибок прошлого, не будем устраивать войн и доказывать, кто прав, а кто виноват. Жизнь сама разрешит все конфликты. Без оружия. Без убийств. Любая ее форма — бесценна. Неважно — звериная или человеческая. В конце концов, боль чувствует все одинаково…

— Но как же мы? Как же наше светлое будущее?

Александра упала на грудь отцу почти по-настоящему. И тот также почти по-настоящему замер и так же почти по-настоящему ответил на её жест.

— Папочка, мы уже сто лет не обнимались, не так ли? Если ты меня любишь — обними меня, — попросила девочка.

— Я и так почти обнимаю тебя…

— Обними меня не «почти», обними меня по-настоящему…

— Но тогда…

— Да. — Александра была кратка, и ни Жанна, ни мистер Вулпис сперва не смекнули, к чему она клонит. Что же касается отца… для него же ответ был исчерпывающим. Старый великан с выколотым глазом не мог выразить во взгляде то, что чувствовал. Не мог он и проронить слезу.

После недолгого раздумья великан окунул лиса и кошку в свою бесформенную сине-черную тень. Но уже не для атаки.

Двинулся он прямо в направлении капсулы.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил великан, замявшись. Его клешня в сомнении щелкала возле панели с кнопками.

Александра придержала отца за плечо своей тоненькой фантомной рукой и сказала удивительно мягким тоном:

— Больше всего на свете.

— Что ж, так тому и быть. — Великан тронул переключатель, и голограмма растворилась. После ввода кода на панели дренажный насос специфически хлюпнул. Жидкость, пузырясь и булькая, стала выкачиваться из капсулы в бак фильтра. Когда уровень жидкости опустился, пискнул тревожный сигнал.

Блокировка снялась, стеклянная крышка открылась, и Александра в первые за сотню лет увидела отца не сквозь голограмму, не сквозь замутненное зелёной жидкостью стекло, а своими собственными живыми глазами.

Спустя секунду девочка ощутила недомогание, её сердце ускорило пульс, кардиограмма издала предупредительный сигнал. Искусственная система вентиляции лёгких резала и жгла грудь, насильственно снабжая их воздухом. Но девочка уже и сама могла дышать. Как и новорождённому младенцу, делающему первый вздох, ей хотелось закричать и заплакать. Но этого никак нельзя было устроить, так как отец не осилит страдание дочери и раздумает идти на столь радикальный для него шаг.

Великан, без всяких прелюдий, привлёк к себе ледяными клешнями дочь и застонал.

Александра не воспротивилась бы, пожелай она того. Мышцы её за эти годы ослабели, и вся она, как мокрая выжатая тряпочка, лежала в объятиях отца, улыбаясь прохладе на щеках.

— Идём! — поторопил мистер Вулпис остолбенелую Жанну. — И, нет, я знаю, что делаю. Сегодня, сейчас же, мы и все обитатели комплекса улетим отсюда раз и навсегда!

— Как?

— Александра любезно прислала мне инструкции! — расплылся сведущей улыбкой лис.

— В смысле прислала?

— Объясню по дороге! — И мистер Вулпис побежал на выход, маня за собою кошку.

Глава 41

Лифт

С разогнанной по телу кровью, бег Жанны стал менее деревянным. Малыш Зузу летел, отставая от мистера Вулписа, будто поощряя кошку за малые успехи в смирении с концом, за скорость, с которой та наступала лису на хвост, хотя умела бегать в стократ быстрее.

Когда они пересекали «детскую», свет полностью погас, а из недр горы, словно отринув хранимое веками молчание, прокатился по всему комплексу исступленный рык.