Чтение онлайн

— Лишь я в Джокера попал, как соперник мой упал. Между глаз вошёл свинец, мне и ему конец! Что я в парня не стрелял, всех вокруг я уверял… — я проиграл. Выхватываю пистолет и целюсь в клоуна. Он испугался, но напрасно.

— Ставлю свою жизнь. — сказал я, кладя пистолет на стол.

Он предложил все фишки в ответ на такую ставку.

— Ну нет, я хочу чего-то большего. — Клоун достаёт ящик из стола и вытряхивает его на стол, падает одна единственная бумажка.

— Подходит. — сказал я, прочитав что на ней написано. Бонус от храма Химеры, но важнее, что я получу максимальную награду за испытание, по мнению этого клоуна, во всяком случае.

— Это Джокер, — я кричал. — со мной играл! — пропел я, протягивая колоду без двух карт.

— И в решающий момент Джокера со мною нет. Чахну в камере сырой, карта с дыркой предо мною… Джокер был союзник мой, а теперь, увы, я вне игры! — в победной комбинации у клоуна на стол падает красный джокер. Я вижу, как он потянулся за пистолетом и закрываю лицо ладонями. Выстрел, и перед ним лежит простреленная карта, красный джокер. А пистолет уже наводится на мой лоб…

Убираю руки, на лбу прилип бубновый король. Клоун смутился, и не успел среагировать, когда в левой руке появился чёрный джокер, а в правой — стилет.

— Их мечты развеял в прах, ты всегда в моих руках… — говорю я сам себе. Клоун мёртв, его сердце пронзил воткнутый в карту стилет. С самого начала я предположил, что ни одного случайного совпадения не было, значит, я сам создаю эту реальность и её правила. Смысл карточных игр в том, что многое зависит от элемента случайности, а здесь его не было изначально. Значит на самом деле мы играли вовсе не в карты. Наконец, иллюзия рассеивается и я первый поднимаюсь с пола в комнате с подтаявшим дедом морозом.

[PoV: Эльза].

Теперь рулонов осталось два… На финал Распорядитель поставил равные коэффициенты 1.5, то есть максимум три. Ну, хоть напьюсь перед смертью. На Стальной принцессе остался только шлем и перчатки с клинками, а их схватка с тем, кого я определила в чемпионы была зрелищем, достойным последнего дня жизни. Даже победа Анны не сильно испортила впечатление. Распорядитель покинул свой пост и зашёл в клетку вместо глашатая, задержав собирающуюся на выход принцессу.

— А теперь главный бой! Встречайте, гвоздь вечера, МЯСНИК!

Сначала появился его крик, полный ярости и агрессии. Потом тяжёлый топот. Фигура, выходящая из прохода, совсем не соответствовала звукам: жилистый человек среднего роста, лицо покрашено красным, а волосы на голове собраны в стального цвета дреды. Топот он имитировал своими одноручными, но тяжёлыми топорами с зубами вместо лезвий, а сами рубила были стилизованы под драконьи головы.

— Вы все его знаете! Десятикратный чемпион этой клетки! Будет справедливо назначить ставку на его оппонента, возвращающую в десять раз больше поставленного! Анна, ты выиграла пятьдесят тысяч, и сейчас у тебя есть шанс превратить их в половину миллиона! Ты согласна?

— … - глухо и неразборчиво прозвучал голос из-под шлема.

— Принцесса хочет подумать! Дадим ей время? Вы согласны подождать?

— Да! — громко закричала я и ещё пара человек. Остальные промолчали.

— В любом случае у нас есть достойный противник для Мясника, поэтому жду вас у стола со ставками, на тех же условиях!

Он хочет выплатить Анне полмиллиона? Бред. Мясник явно ей не по зубам, значит она сейчас попытается сбежать. Но, тут уж или я, или она. Если быть честной с собой, то я ищу справедливой смерти, той, что победит меня в бою, в котором я буду биться изо всех сил. Иначе всё бы закончилось на том дереве возле лагеря…

Я поставила оставшиеся два рулона на Анну. Но это всё ещё равноценно самоубийству, поэтому я незаметно проскользнула туда, куда ушла думать принцесса, и начала в скольжении открывать все двери по порядку. После пяти пустых комнат я нашла нужную.

— Нет! Я отказываюсь от боя! Я не хочу… — сказала она и уставилась на моё лицо. А я стала рассматривать её. Если бы у меня когда-то была сестра, наверное, она выглядела бы именно так. Очень похожая, только глаза серые, а не ярко-голубые. Я хотела связать Стальную принцессу, или оглушить, чтобы биться вместо неё, но увидев её лицо, на руке сам собой появился клинок, и я не задумываясь взмахнула им. Нужно отдать Анне должное, она почти уклонилась, но это означало только то, что вместо всей головы я отрезала лишь лицо.

Ну вот, я убила себя. Если всё это создано системой чтобы меня испытать, то это была не сестра или пародия, это самая настоящая я. И я отказалась от боя?

Не удержалась и вымазала шлем кровью, подражая Мяснику. Хотелось оставить свой привычный комплект брони, но нельзя. Надевать нижнее бельё с трупа тоже не стала, моё гораздо лучше подчёркивает всё, что нужно. Пусть думают, что Стальная принцесса была готова остаться без брони и выступать почти что голой. Теперь самое сложное, изменить цвет клинков без системного интерфейса. Получилось близко, но с совершенно иными переливами и блеском.

Вблизи Мясник выглядел ещё более угрожающим, его взгляд почти что обжигал, но это не был взгляд безумца, не стоит недооценивать это воплощение ярости и агрессии. Несколько раз до начала он имитировал атаку на меня, но я не дёргалась. Если бы он продолжил двигаться так, как начинал я бы разрубила его дважды, а потом разрезала бы и падающие кусочки.

После долгих пяти минут ожидания объявили начало боя, и я сразу же бросилась вперёд. Как и ожидалось, Мясник начал с защиты — тот цирк, что он устроил до боя явно настраивал оппонента на уход в защиту с самого начала, значит, он не только быстр и силён, но ещё и умён. С другой стороны, свой недостаток силы я привыкла компенсировать скоростью, напором и невероятной остротой ледяных клинков, то есть маскировать слабость. Именно на это я и стала проверять Мясника — было ли его шоу продуманным планом, или просто бездумно повторяемым раз за разом трюком?

Скольжение позволяет мне очень быстро заходить в бок или даже спину противнику, а контроль инерции открывает неожиданные направления для атаки. Например, от удара, который должен был разрубить меня выше пояса я ушла наклоном назад, пропустив топор над сиськами — зрители такое обожают — а потом опираясь на одну руку второй атаковала Мясника по ногам, разрезав коленную чашечку и откатилась к стенке прежде, чем он успел опустить на меня топоры.

Когда я подошла чтобы добить «одноногого» он неожиданно прыгнул и атаковал топором сверху, но я отскочила в сторону и получила царапину от второго топора на рёбрах. Ещё и лифчик болтаться стал… Но главное, что эта тварь меня просчитала раньше, чем я его! Контратаку по спине он, не поднимаясь, отбил взмахом одного топора. С разрезанным коленом так прыгать всё-таки больно. Один из клинков сломался, и я едва удержалась от того, чтобы моментально восстановить его. Пусть станет сюрпризом, придумаю как это потом объяснить зрителям.

Мясник встал, я снова бросилась на него, целясь во вторую ногу — он же привык, что я атакую снизу и главную ставку делаю на мобильность, за что и поплатился жизнью. Обломок ледяного клинка внезапно стал острым и вошёл в открытое горло, потому что первый топор защищал ногу, а второй готовился наказать меня за удар обломком по шее.

Когда я снова переоделась в Эльзу, Распорядитель уже собирался уходить. Оказывается, перевязанные резинкой рулоны включали в себя по несколько бумажек на тысячу каких-то местных монет — долларов. Двадцать тысяч мне еле нашли, после выплаты в десятикратном размере всем поставившим на принцессу, но я просто горстями сложила бумагу в карманы и завершила испытание.