Чтение онлайн

– Быстрее! – подгонял его незнакомец.

– Тороплюсь, как могу! – огрызнулся Толик, за что тут же поплатился.

Его схватили за руку и бросили в сторону сияющего круга. Ожидая удара о стену, мальчик сгруппировался, но провалившись в портал, а это был именно он, Толик пролетел какое-то время через пустоту и вывалился на брусчатую дорогу посреди тёмного леса. Вслед за ним из голубого круга вышел незнакомец, свистнул, и с неба к нему спикировал летающий конь. Портал захлопнулся, а конь с человеком в седле взмыл вверх, оставив Толика в полном одиночестве.

– Найдешь меня, тогда поговорим! – крикнул улетающий незнакомец.

Мальчик растеряно посмотрел в разные стороны. Очень хотелось заплакать, но он был настоящим мужчиной, пусть ещё немного маленьким, но настоящим, а мужчины не плачут. Собрав всю свою волю в кулак, Толик привёл мысли в порядок и тут услышал то, что вернуло их обратно в полный беспорядок. Недалеко от него раздался звериный рык.

На дорогу, вымощенную серым булыжником, из чащи леса выпрыгнул большой рыжий тигр и, хищно облизнувшись, пошёл на мальчика. Бежать было бессмысленно.

– А ну, стой! – закричал от безысходности Толик.

– Почему это – стой? – пробасил тот удивлённо, но всё-таки остановился.

Вот это было неожиданно, мальчик даже потерял дар речи на пару секунд.

– Ты что, говорящий?! – удивлённо воскликнул Толик.

– А ты что, меня понимаешь? – не менее удивлённо ответил вопросом на вопрос тигр. – Тебя как зовут?

– Толик! – представился мальчик и протянул руку, но вовремя одумался и убрал её за спину.

– А меня зовут Сэр Грр! – тигр уселся на землю, шумно вдохнул воздух и превратился… в большого рыжего кота, который, заурчав, подошёл к Толику и обнюхал его. – А ты не местный, – сделал заключение кот.

– А где я нахожусь? – заинтересовался мальчик. – Если я не местный, значит ты местный!

– Да, – промурчал Сэр Грр, – я местный, я родился недалеко отсюда в этом лесу, здесь и вырос, а теперь я стал взрослым, и моя стая отправила меня набираться опыта! – Кот одним предложением выдал историю всей своей жизни.

– А давно ты начал опыта набираться?

– Сегодня первый день!

– Ага, а меня какой-то дядька в халате из кровати вытащил и сюда закинул, – пожаловался Толик. – Представляешь, ночью, в незнакомом месте…

– Так ты тут не один? – испуганно вскрикнул Грр, превратился обратно в тигра и заревел: – Выходи! я тебя не боюсь!

– Да он уже давно улетел на каком-то коне, – махнул рукой Толик. – Я тут совершенно один.

– Точно? – осторожно спросил тигр. – Смотри, съем тебя, если что!

– Ты что, людоед? – отпрянул Толик.

– Да нет, – вздохнул Грр и превратился обратно в кота.

Толик подумал, что помощь этого странного Сэра Грр, умеющего превращаться в тигра, ему не помешает.

– Если тебе нужно набраться опыта – пошли со мной! – предложил Толик и рискнул погладить Сэра Грр.

– Пошли, а куда? – кот заурчал, когда мальчик провёл рукой по мягкой шерсти и передними лапами опёрся о ногу, требуя, чтобы его взяли на руки.

– Пока не знаю, – Толик подхватил рыжего кота на руки и посмотрел в обе стороны дороги, принимая решение, в какую сторону пойти, но его опередил Сэр Грр, уютно устроившийся на руках у мальчика.

– В той стороне, – кот указал лапой направление, – есть небольшая деревня, где можно выспаться и перекусить, только меня не выдавай, что я в тигра превращаться умею, а то проблем потом не оберёшься, меня перед уходом из племени предупреждали!

Толик согласился. По пути Сэр Грр рассказал всё, что он знал об этом мире, который назывался Терра, а королевство, на землях которого они находились – Урбас. Правда, на названиях все сведения пушистого и заканчивались.

– Естественно, – промурлыкал он на руках Толика. – Иначе, зачем меня надо было отправлять, опыта набираться? Вот, погуляю с тобой месяц-другой и стану вожаком моего народа, – хвастливо заявил Сэр Грр.

– Так ты королевских кровей?

– А то! – мяукнул кот.

За разговорами они не заметили, как вышли из леса. В свете звёзд перед ними раскинулась равнина, а вдалеке виднелся холм, на котором стояло несколько деревянных домиков. Как раз туда вела брусчатая дорога. Подойдя к крайнему домику, Толик постучал в дверь, а кот спрыгнул с рук на землю и спрятался за его ногой.

Через минуту, когда Толик уже подумывал, не попытать ли счастья у соседней избы, за дверью раздалось ворчание:

– Кого там ещё посреди ночи принесло? – дверь приоткрылась, и наружу высунулось заспанное женское лицо. – Чего надо? – спросила она, сонными глазами оглядев незваных гостей.

– Нам бы переночевать, – вкрадчиво попросил Толик.

– Кому это нам? – хозяйка вышла наружу и осмотрела окрестности в поисках других гостей.

– Только мне и моему коту, мадам, – так же вкрадчиво сказал мальчик.

– Ишь ты – мадам – ты что, из знатных? – настороженно спросила женщина.

– Нет, мадам, мы простые путники, которым нужен ночлег, – смиренно ответил Толик.

– За избой есть лестница на сеновал, – предложила хозяйка, похоже, ни капельки не поверив в историю про простых путников. – Там заночуйте, а утром поговорим.

Дверь в дом за женщиной закрылась, а мальчик, сопровождаемый котом, обошёл деревянный сруб и нашёл за ним небольшой двор, огороженный невысокой изгородью, на котором расположились несколько сарайчиков и верстак с ржавыми тисками.

– Чую, тут курятник, – промурчал Сэр Грр и бросился к ближайшему сараю, закрытому на щеколду.

Толик еле успел его подхватить и прижал к себе.

– Ты что удумал, нас тут в гости пригласили, а ты решил набег устроить? – зашептал мальчик на пушистого хищника.

– Извини, инстинкты, – мяукнул Грр.

Спрыгнув с рук, он бросился к лестнице, прислонённой к стене дома, и в два скачка запрыгнул в лючок, ведущий на чердак. Толик, потирая глаза, полез за ним. На сеновале приятно пахло скошенной травой, а засохшие соломинки приятно щекотали ноги, пока мальчик лез поглубже, стараясь забраться на самую высокую кучу сена. Улёгшись на ней, он закинул руки за голову, к нему подобрался Сэр Грр, потёрся о плечо и свернулся рядом урчащим комочком. Глаза Толика непроизвольно закрылись, и он уснул.