Чтение онлайн

— Но мне все-таки очень хочется. Хоть один выстрел! — сказал упрямо Дундертак и покосился наверх, на ворон.

У Сундстрема не хватило духу отказать.

— Ладно уж. Другому бы ни за что не дал, а тебе дарю выстрел бесплатно. Ты ведь знаешь, как с ружьем обращаться. Но все-таки скажу тебе, как мне в твоем возрасте отец мой говорил: «Храни, боже, охотника, а вороны и сами не пропадут».

Тогда Дундертак поделился с Сундстремом своим планом, который он разработал для того, чтобы одним выстрелом добиться возможно лучших результатов.

— Ловко, брат, придумано! — похвалил Сундстрем. — Выстрел твой! И денежки тоже — если, конечно, удастся подстрелить сразу несколько штук.

Между тем дело подвигалось к концу — невод подводили все ближе к проруби. И, когда свели крылья, увидели, что прорубь бурлит рыбой. Сплошная каша из салаки, щук, судаков.

— Самое меньшее — пятьдесят кило отличной рыбы! — прикинул лоцман Сэв, удовлетворенно погладив непослушными пальцами обледеневшую бороду.

Все-Наверх, наклонившись, вычерпывал рыбу в большие деревянные ящики. Шея у боцмана была морщинистая, в мелкую клеточку, — такая кожа бывает у старых ящериц.

Дундертак вопросительно посмотрел на Большого Сундстрема. Тот понял его с одного взгляда.

— А не пора ли нам перекусить да хлебнуть горячего кофейку?

Все согласились, что предложение весьма дельное.

Погрузив ящики с рыбой на сани, рыбаки потащили их к берегу.

На льду осталась небольшая кучка рыбешек — подкаменщики и красноперки. Эта рыба ни во что не ценилась, поэтому ее даже не потрудились подобрать.

Вороны беспокойно закаркали. Они чуяли близкое пиршество. Там, где побывали люди, всегда найдется чем поживиться. А у рыбаков шхер был еще обычай — никогда ничего не выбрасывать обратно в море. Ни в коем случае нельзя показывать, что пренебрегаешь хоть каким-нибудь из его даров. Это значило бы оскорбить море и навсегда рассориться с удачей.

Дундертак вытащил из кармана штанов длинную веревку и стал нанизывать на нее валявшихся на льду подкаменщиков, красноперок и плотвичек — примерно на расстоянии метра одну от другой. Покончив с этим, он направился вслед за остальными к берегу, растягивая на ходу веревку так, чтобы она легла посередине следа, оставленного санными полозьями. Веревка была метров тридцати длиной.

Большой Сундстрем приладил тем временем свое ружье к саням, которые стояли последними. Опустившись на одно колено, он проверил правильность прицела. Так. Кажется, все хорошо.

Сундстрем прикрепил к спусковым крючкам веревку, взвел их и насыпал в оба дула по мерке дроби. Веревку он передал подошедшему Дундертаку:

— Изобретение-то твое. Сам, значит, и действуй.

Затем оба зашагали к прибрежным валунам, где уже расположилась вся компания, поедая бутерброды и запивая их горячим кофе из термосов. Дундертак был очень осторожен с веревкой — ведь другой конец ее был привязан к спускам двустволки. Когда он шел, то все время следил, чтобы она совсем свободно скользила в кулаке.

Увидев, что на льду никого не осталось, вороны всполошились. Вот одна тяжело снялась с ветки и несколько раз пролетела туда и обратно над покинутой ледяной площадкой.

Это был высланный вперед разведчик.

Установив, что все спокойно и опасность ниоткуда не грозит, разведчик с хриплым карканьем опустился на лед и заторопился большими прыжками к разбросанным на льду рыбешкам. Черный клюв торчал впереди, как копье. Глаза алчно поблескивали.

Вороны больше не колебались, и большая черная стая с шумом опустилась на лед.

Обычно ворона, быстро ухватив добычу, улетает подальше от остальных и пирует в одиночку.

Не тут-то было! Как только какая-нибудь ворона, схватив рыбешку, собиралась отлететь в сторону, рыбу будто кто-то вырывал из клюва.

Стараясь удержать добычу, вороны попробовали клевать сильнее, но рыба все равно вырывалась из клюва.

Раз за разом повторялось одно и то же. Конечно, ни одной из них не под силу было уволочь за собой всю связку.

Вороны яростно клевали, рвали, раздирали рыбу. Обычно столь осторожные, они забыли от голода всякую осторожность.

Они каркали и кричали. Кончилось тем, что они переругались между собой и, шипя и размахивая крыльями, пошли друг на друга. Забыв о бдительности, о том, что на свете существует человек, вороны вступили в драку.

На место происшествия слетались другие вороны с острова и недолго думая ввязывались в общую свалку.

В конце концов на льду копошился один огромный, черный, пронзительно кричащий клубок.

Внезапно воздух разорвали два трескучих залпа — сначала выстрелило правое дуло, потом левое. По вороньему клубку хлестнул ураган дроби. Последствия его были опустошительны. Вороны покатились кто куда. Большинство, перекувырнувшись, так и остались лежать лапками кверху. Другие беспомощно закружили на месте, кашляя кровью. Те же, кто случайно уцелел, поднялись вверх, спеша улететь подальше от опасного места.

Подстреленных птиц, которые не в состоянии были подняться в воздух, тут же прикончили, свернув им шеи.

Сундстрем пересчитал безжизненные тушки:

— Двадцать три вороны одним выстрелом! Всем рекордам рекорд!

— Мне сразу заплатят за всех? — поинтересовался Дундертак.

— Еще бы! У лесничества денег столько, что нам с тобой считать не пересчитать.

— Двадцать три вороны по шестнадцать эре минус два заряда дроби — это получится… три кроны и десять эре.

— Дробь, считай, бесплатно, — возразил Сундстрем. — Выходит, ты заработал три кроны шестьдесят восемь эре.

Дундертак потрогал ногой мертвых птиц. Перед глазами у него, как живые, встали те две вороны, которых он накрыл в лесу, когда они зажали с двух сторон бедную беззащитную гагу, стараясь согнать ее с гнезда.

— Разбойничье отродье! — процедил он сквозь зубы. — Жулье. Гадины противные!

Но боцман Все-Наверх раздраженно скреб свою буйную щетину.

— Ну вот, распугали своей пальбой всю хорошую рыбу! — проворчал он.

Большой Сундстрем вовсе не собирался молча сносить хныканье боцмана, который только и знал, что распоряжаться да отдавать приказы.

— Помолчи-ка! — сказал он. — Лучше о себе подумай! Вот возьмет ворона и запутается в твоей щетине. А будешь сильно рот раскрывать и орать, так она снесет свое грязное яйцо прямо тебе в глотку!

Дундертак подобрал ворон и аккуратно сложил их в кучку.