Чтение онлайн

Белая искрящаяся молния прошила зеркало насквозь. Хохот. захлебнувшись, смолк. А никчёмный булыжник неожиданно увеличился в размере, превратившись в чистейший алмаз, от которого расходилось мощнейшее сияние. Он завис под потолком, распространяя лучи ослепляющего света. Вой, раздававшийся изо всех уголков лабиринта, не поддаётся описанию. Нечеловеческая злоба, бессильный гнев вперемешку с мучительным ужасом – невыразимо жуткие звуки издавала агонизирующая тварь. Каменные своды начинали рушиться, угрожая погрести нас с Рыжем под обломками. Схватив своего верного товарища, со всей возможной скоростью бросился вон. Ничего уже не держало тело в путах, так что я легко спустился с опостылевшего места моего принудительного возлежания. За спиной грохотали осыпавшиеся валуны, стены тряслись всё сильнее, дрожь земли под ногами заставляла спотыкаться, но я упорно стремился вперёд. В прошлый раз мы были надёжно замурованы с той стороны горной породой, но была надежда, что начавшееся землетрясение откроет нам какую-нибудь лазейку. В этот момент скала содрогнулась до основания, трещины превратились в зияющие провалы, вокруг разлился искрящийся поток белого сияния, нас подхватило волной и выбросило наверх. Мы стояли возле замка.

Глава 14

Чёрное заклятье, хранящее замок от воздействия времени, было разрушено, и древние стены стремительно осыпались на наших глазах. В воздух поднималась пыль от падающих глыб, изо всех открытых проёмов клубами вился зловонный грязно-жёлтый дым. Мы с Рыжем расчихались. "Сэр Трэвас!" – мелькнула паническая мысль, и я бросился в замок, надеясь и страшась одновременно. Бег по длинным запутанным коридорам в поисках зачарованного рыцаря давался нелегко. Дышать становилось всё труднее, перед глазами мельтешили чёрные точки, а зловонная пелена скрывала окружающее пространство. То и дело натыкался на истлевшие кости, рассыпающиеся в то время, когда я пробирался среди них. Ржавые рыцарские доспехи, остатки некогда богатых одежд превращались в прах за считанные минуты. Я с трудом продвигался вперёд, стараясь не пропустить ни одного помещения, но везде царила полнейшая разруха. И ни следа моего хозяина!

Обнаружил его в самых дальних покоях, когда уже почти потерял надежду на благополучный исход. Он был в беспамятстве и едва дышал. Как я вытащил нас из этого невообразимого хаоса, и сам до конца не понимаю. Пришёл в себя уже на открытом пространстве, жадно глотая понемногу очищающийся воздух. Сэр Трэвас по-прежнему был без сознания.

Дрожащими от усталости руками я уложил его на траву и попытался привести в чувство. Но тщетно. Испуг больше всего вызывала неестественная бледность и еле различимое дыхание. Если бы не слабо вздрагивающая грудная клетка, я бы подозревал самое худшее. Пока стоял в растерянности, не зная, чем помочь своему господину, кто-то позвал: "Ларри!"

Я обернулся и с изумлением увидел леди Аурелию. Она парила над руинами жемчужно-бледной тенью и, улыбаясь, смотрела на меня. Удаляясь от замка, длинной серебристой нитью колыхались тени.

– Я хочу принести тебе самую искреннюю благодарность от себя лично и моих предков, – сказала она, указав в направлении уносящихся вдаль фигур. – Если бы не твоё беспримерное мужество и верность долгу, кто знает, сколько веков томились наши души в этом проклятом Богом и людьми месте. Наконец-то мы обретём покой. Прощай, Ларри, и будь счастлив!

Она взмахнула рукой, посылая последний привет, и лёгкой дымкой заскользила вдаль.

– Надеюсь, мы ещё успеем принять участие в походе, как собирались ранее. Вот только как быть с сэром Трэвасом? Он по-прежнему не подаёт признаков жизни. Может, ты слышал о чём-нибудь подобном, Рыж?

Я вопросительно уставился на котёнка. Он что-то неразборчиво пропищал.

– Не понял, – удивлённо смотрю на него.

Тот замяукал громче, подпрыгивая от возбуждения. Наконец, видя, что все его попытки бесполезны, сел и грустно опустил мордочку. И внезапно пришло понимание: Рыж потерял способность к человеческой речи. Ведь только чары, ныне разрушенные, давали эту возможность. Мы загрустили вместе.

Послышался громкий недовольный "мяв", и к нам приблизились две кошачьи фигуры: золотисто-рыжая и шоколадного окраса. Рыж бросился в их сторону, пища от восторга. Нетрудно было догадаться, кто пожаловал к нам. Достаточно кинуть взгляд на роскошную рыжую шубку одного из котов. Родители пришли забрать своего непутёвого отпрыска. Подбежав ко мне, Рыж потёрся о ноги и что-то промяукал. Я потрепал его по голове и сказал:

– Спасибо, дружок, ты мне очень помог. Возвращайся благополучно домой.

Он повернулся и, задрав хвост, бросился за родителями, поджидавшими его на опушке.

Дремучий лес, доставивший нам так много неприятностей, будто очнулся после многолетней спячки. Деревья уже не стояли сплошной непроходимой стеной, среди них появились просветы. Дикие заросли оказались обычной порослью, вместо наслоений мха под ногами росла трава, перемежаемая дикорастущими цветами. И, с неописуемым удивлением, заметил бабочку, порхавшую среди листвы.

Я глубоко вздохнул и позволил себе расслабиться, с облегчением привалившись к отколовшейся от стены замка плите.

– Наконец-то всё закончилось!

– Ты в этом уверен? – раздался сзади насмешливый голос.

Я с неудовольствием повернулся, собираясь раздражённо ответить пришедшему в себя хозяину. Но слова замерли у меня на губах: глаза сэра Трэваса пылали изумрудным огнём!

Пролог

"Вот повсюду говорят, рыцари, элита... Восхищаются... А как же мы, оруженосцы? Кто их вытягивает из передряг, помогает сражаться, разделяет тяготы пути, контролирует и опекает как детей малых? Наша обязанность - не дать им натворить глупостей, а лучше - вовремя предотвратить. Да-да, и не надо смеяться, даром мы хлеб не едим. Вот, например, недавний случай. Оруженосец сэра Кристобаля, отправившись с ним на поиски дракона, не смог отговорить его заранее не праздновать свой успех в таверне. И что в итоге? К пещере он подъехал в не самом лучшем состоянии, мягко говоря, с песнями неприличного содержания и угрозами победить всех тварей в округе. От издаваемого этим, с позволения сказать, рыцарем шума дракон проснулся и вылез посмотреть, кто осмелился его разбудить. Увидев перед собой такую махину, разозлённо пышущую огнём и с оскаленной пастью, он не нашёл ничего лучше, как упасть в обморок! С изумлением посмотрев на этого героя и потыкав его лапой, чудовище растерялось. Хорошо, что оно оказалось более разумной тварью, чем этот гм... господин. С оруженосцем они заключили договор: два коня в обмен на безопасность храпящего героя и его спутника. Легко отделались, хотя проснувшийся на следующее утро "победитель монстров" так не считал и порывался сразиться с унизившей его, как он считал, зверюгой. Досталось также его спутнику за трусость и непочтительность. Ну и где справедливость, я вас спрашиваю.

Конечно, не все рыцари одинаковы. Например, мой хозяин. Вот уж про кого можно сказать - цвет рыцарства. Благородства хоть отбавляй, сила, мужество и так далее по списку. Но жизни совсем не знает, как младенец. ей-богу. Однажды его идеализм нас чуть не погубил и если бы не ваш покорный слуга, мы бы не вернулись из проклятого леса.

А дело было так....

Глава 1