Чтение онлайн

Вампир в черной шляпе и длинном черном кардигане смотрел на догорающий огонь. Его не страшило ни скопление большого количества людей вокруг, ни жар от пламени, ни опасность быть обнаруженным. Да, он был похож на безумца в своей позе созерцателя, но это его заботило меньше всего. Ведь его по-прежнему трудно было отличить от человека, и он вполне оправданно чувствовал себя неуязвимым.

Со стороны Вердану Калоту было забавно наблюдать за их суетливыми перемещениями. Словно муравьи, думал он, отходя вглубь темной улицы. Существа разумные, но чрезвычайно трусливые и по большому счету просто немощные, люди по-прежнему являлись лишь кормом для таких, как он. Прошло много лет, а ничего не изменилось.

По мере того как число его жертв росло, росли и его аппетиты. И теперь месть не могла в полной мере удовлетворить амбиции древнего вампира. Теперь он хотел всего и сразу. Его новой целью стал весь город. Вся Аригола. Целиком.

Незаметно на его плечо села летучая мышь. Она что-то проворковала ему в ухо, после чего Вердан Калот пришел в бешенство.

Быстрыми шагами он приближался к Церкви Святой Ирены, окна которой были темны. Часы на башне показывали полночь.

Он держал за руку девушку в длинном белом платье. Остановившись возле средневекового каменного строения с барельефом над дубовой дверью, он обернулся и посмотрел на Мелиссу Калот.

– Ты говоришь, клинок там?

– Да, Роберт спрятал его в церкви. Его охраняет только мой отец. Никого больше в церкви нет.

– А где же сам твой воздыхатель?

– Не знаю.

– И я должен тебе верить? Женщине, которая предала меня, отдав свое сердце человеку!

– Не верить мне - твое право. Но любовь здесь ни при чем.
–  ложь получилась у нее не слишком убедительной, хотя в заслугу она могла поставить себе отчаянное старание.

– А я и не верю! Если, как ты говоришь, в церкви только один пьяный священник, ты пойдешь и принесешь мне клинок сама. Самое время тебе повстречаться с отцом!

Двое мужчин наблюдали из окна за тем, как человек в черной шляпе, ведущий за руку девушку, остановился перед церковью. Он отпустил спутницу и, окинув божий храм презрительным взглядом, постучал в дверь.

– Открой, церковник, пришел Просветитель!
–  потребовал вампир. Ослушаться Хозяина святой отец не мог.

– Мелисса?
–  Питер Мона отворил дверь и увидел стоящую рядом с человеком в черном свою дочь.

– Господи, что ты здесь делаешь? Ты вернулась… С тобой все в порядке?

В отличие от отца, девушка сразу поняла, кто перед ней. И сердце ее защемило от нестерпимой боли.

– Со мной то же, что и с тобой, отец.

– Господи… - священник обнял дочь, - Это ты… - и зашипел на Вердана Калота. Он узнал человека-тьму, Хозяина, которому вынужден был подчиниться в ту ночь, когда решил отправиться на поиски дочери в далекий Хазельбрант. Он попытался наброситься на пришельца, но тот одним лишь взглядом остановил безумца.

– Тебе не стоит этого делать, церковник.

– Это продолжение той самой ночи! Но я не хочу больше быть под твоей властью!

– У тебя нет выбора, – демон улыбнулся, смотря на Меллису Мону, – И у нее его нет. У вас у всех нет выбора.

– Отец, не надо с ним спорить, прошу…

– Поистине, быть единой семьей не так уж и плохо!
–  воскликнул Просветитель.

– Мне нужен клинок, который у тебя оставил детектив из Аристада.
–  сказала дочь священнику.

– Ты уверена… - начал было Питер Мона, но по ее лицу понял, что надо подтверждать.

– Мы оба знаем, что он у тебя, - девушка перевела взгляд на Вердана.
–  Я хочу забрать его.

– Пусть сам заходит и берет, - священник развел руками.
–  Кто ему мешает?

– Церковник, слушай, что тебе говорит твоя дочь!

– Где ты спрятал клинок?

Помедлив секунду, Питер сказал:

– За алтарем.

– Она пойдет и принесет его. А ты останешься здесь.

– А ты? Ты так боишься войти в храм? Тебе надо лишь снять шляпу и войти! Смотри на меня! Я ведь такой же, как и ты. Но я не боюсь…

– Нет, церковник, - отрезал демон, - Ты не такой, - и посмотрел на девушку.

В следующую минуту Мелисса вошла в притвор и растворилась в темноте.

Святая тишина.

Здесь в храме она почувствовала, что теряет силы. Здесь она становилась обычным человеком, самой собой. Той, которой была до обращения. И это было странным ощущением.

Она могла передвигаться бесшумно, но не могла видеть в темноте. Она могла слышать далекие шорохи, но не могла чувствовать на расстоянии, не могла понять, кто это был…

Из темноты на нее двинулась одинокая фигура. Мелисса замерла в ожидании.

– Роберт?

Он подошел к ней. Мгновение они смотрели друг на друга, словно не могли поверить в то, что снова вместе. А потом настало время долгого поцелуя. Пронзительный и нежный, он венчал их обмен взглядами.

– Ты спасаешь меня уже не в первый раз. Мне впору считать тебя своим ангелом-хранителем.

– Господи, я так боялась за тебя, Роберт… боялась, что ты забудешь о нашем уговоре.

– Нет, теперь я с тобой до конца, Мелисса, - он гладил ее длинные волосы и целовал ее лицо.

– Обещаешь?

Он кивнул.

– Я люблю тебя… – почти одновременно прошептали две пары губ. И, казалось, это было самым прекрасным, что слышали Роберт и Мелисса в своей жизни.

– Так мало людей вокруг меня… Скажи мне, милый, неужели все скоро станут ами?

– Нет, - он прижал ее еще ближе к сердцу.
–  Мы отстоим город. Клянусь, мы остановим вторжение. Я сделаю все, что в моих силах.

– Я не смогла уберечь отца, это большой удар для меня…

– Ты видела его?

– Они стоят у входа. Хозяин ждет, когда я принесу ему клинок…

– Он решил прикрыться твоей спиной? Прав был Дарей Пол, он до сих пор боится!

– Как мы поступим?
–  спросила Мелисса.

– Клинок у меня.

Он коснулся рукоятки, торчащей из ножен. И вдруг его посетила страшная мысль. Именно этим оружием ему придется убить ее. Люди не позволят ему сделать ее неприкосновенной, даже если из всего вампирского племени останется только она.

О господи, как же трудно было смириться с жестокосердием судьбы, бросившей ему такой вызов! Уж лучше смерть, чем убийство любимой. Размышлять об этом было не легче, чем представлять себе то, как он это сделает.