Чтение онлайн

Аврора наконец обрела дар речи.

– Зачем ты это сделал? – тихо прошептала она.

– Чтобы угомонить твою истерику.

Аврора кинула на него недоверчивый взгляд. Рэндалл в ответ удивленно выгнул бровь.

– А что я, по-твоему, должен был сделать? Влепить пощечину? Я не бью женщин.

Аврора насупилась и хотела было прогнать его, как в дверь снова постучали. Служанка с камбуза принесла обед. Молча поставив поднос на стол, она поклонилась Рэндаллу и, забрав нетронутый завтрак, покинула каюту.

Рэндалл поднялся с кровати и подвинул к ней столик.

– Я пришел не просто так, Аврора. Я не покину твою каюту, пока ты не поешь. Даю тебе выбор: либо ты ешь сама, либо я буду кормить тебя с ложки, как младенца. И… – Рэндалл ногой подвинул мусорную корзину к столу и одним взмахом руки смел туда все склянки. – И больше никаких снадобий.

Аврора спохватилась, собираясь помешать Рэндаллу. Он мягко, но настойчиво взял ее за плечо и усадил обратно на кровать.

– Я потратила уйму времени на приготовление этих снадобий. Ты не имеешь права их выкидывать.

Проигнорировав ее слова, Рэндалл схватил с фруктовой тарелки крупное зеленое яблоко и с громким хрустом откусил большой кусок, снова устроившись на стуле. Он смотрел на Аврору, не отрывая тяжелого взгляда, и тщательно пережевывал яблоко.

Рэндалл проглотил кусок и серьезным тоном отчеканил:

– Душа моя, мне достаточно того, что моя будущая жена – несносная дикарка. Для полного счастья не хватало только, чтобы до прибытия в Арден ты окончательно свихнулась. – Аврора открыла рот, чтобы возразить, но он остановил ее, вытянув руку в предупреждающем жесте. – Не вздумай со мной спорить. Еще одна истерика, и, боюсь, поцелуй уже не спасет. А теперь ешь.

Аврора понимала, что у нее нет выхода. Подвинувшись к столику, она взяла кусок хлеба и под пристальным взглядом будущего мужа приступила к еде.

После того случая Рэндалл каждый день приходил в каюту Авроры и в привычной для него ехидной манере справлялся о ее самочувствии, контролировал, чтобы она ела хотя бы раз в день. Авроре было сложно без дурманящих снадобий. Она плохо спала по ночам и постоянно просыпалась в холодном поту от кошмара, в котором бежала босиком по заснеженному лесу, оставляя кровавые следы.

Скоро они должны прибыть в порт Ардена, и она заметно нервничала. Она читала о Южном королевстве и сомневалась, что впишется в королевскую семью. Девушки севера были гордыми, сильными, свободолюбивыми воительницами, сражавшимися в войнах бок о бок с мужчинами. В то время как южанки были утонченными изнеженными куколками, которые не совались в политику и военные дела. Их больше интересовали мода, искусство и светские рауты.

Не то чтобы Аврора совсем не разбиралась в искусстве и не любила красивые наряды, но между балом и состязанием на мечах непременно бы выбрала последнее. Она отдавала себе отчет, что после заключения брака с южным принцем ее образ жизни кардинально изменится. Но еще ее не покидал страх, что Тина не сможет найти способ, чтобы скрыть факт ее опороченной чести, и Аврору ждет позорное возвращение на Север, как и обещал Герольд.

Горькие мысли прервал стук в дверь. Аврора по звуку поняла, что по ту сторону стоит Рэндалл. Он всегда стучал громче и увереннее, чем слуги.

Аврора расправила складки на любимом темно-синем платье, в котором она предстала перед ним в день приезда, и дрожащим голосом произнесла:

– Войдите.

– Мы входим в порт Ардена, ты готова?

Аврора сделала глубокий вдох. Она не сможет свыкнуться с мыслью о гнусном поступке Герольда. Не сможет смириться с тем, что покинула Север. И уж точно не сможет принять то, что со дня на день станет женой чужеземца и вряд ли когда-нибудь его полюбит. Аврора была совершенно не готова, но у нее не было другого выбора.

– Да, принц Рэндалл, я готова.

Карета неслась по дороге, оставляя позади живописные виды лесов, лугов и небольших деревушек. Рэндалл с упоением посматривал в окно. Он был несказанно рад возвращению домой.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда они приблизились к городским воротам. Рэндалла начал одолевать голод, и ему не терпелось добраться до замка. Старая тучная повариха Поппи наверняка порадует его вкуснейшим ужином, состоящим исключительно из любимых блюд.

Рэндалл посмотрел на сидящую напротив Аврору, которая с ногами забралась на сиденье и спала, уткнувшись лицом в окно. Перед отплытием с Севера он ожидал, что она будет закатывать истерики, плакать из-за расставания с семьей. Но он ошибся. Прощаясь с семьей, Аврора не проронила ни слезинки. Рэндалла тогда немало удивило ее хладнокровие. Но спустя три дня – когда его оповестили, что невеста ничего не ест, – подумал, что лучше бы она плакала. Задорный огонек, который привлек его внимание в их первую встречу на ярмарке, покинул ее глаза. Взгляд стал пустым, словно кто-то через трубочку высосал из него всю радость и дерзость и пеплом развеял по Белому морю.

Карета подъехала к городским воротам. Рэндалл склонился к Авроре и аккуратно потряс ту за плечо, но она спала так крепко, что никак не отреагировала. Он раздраженно вздохнул и, взяв ее лицо за подбородок, провел большим пальцем по ее губам. Как он и ожидал, Аврора тут же встрепенулась и посмотрела на него растерянным взглядом.

– Что ты делаешь? – спросила она осипшим ото сна голосом.

– Мы прибыли в Аэран, до замка осталось совсем немного.

Аврора протерла глаза. Она выглянула в оконце и едва сдержала вздох восхищения.

Аэран был великолепен. Они проехали через огромные ворота по мощенной белым булыжником дороге. По обе стороны от нее высились стройные ряды белокаменных домов, украшенных искусной лепниной, колоннами и мраморными статуями. Рядом с некоторыми домами находились небольшие фонтаны, которые, однако, сейчас не работали. Каждый дом был освещен ярким светом фонарей. Видимо, фонарщики только начали их зажигать, а потому каждую секунду то там, то тут загорались новые огоньки, приоткрывая сумеречную завесу и показывая великолепие арденийской столицы.

– Добро пожаловать в Аэран, душа моя.

На губах Рэндалла играла легкая улыбка. Он, вероятно, готов был лопнуть от самодовольства, наблюдая, как Аэран впечатлил Аврору. Будто в великолепии города есть хоть малейшая его заслуга.

Она раздраженно задернула шторку и скрестила руки на груди.

– Почему ты меня так называешь?

– Как «так»?

Аврора раздраженно закатила глаза.

– Сам знаешь. С каких пор я стала твоей душой?

– С тех самых, как пронзила мое сердце метким плевком. – Рэндалл прижал руку к сердцу с таким комичным видом, что Аврора замешкалась. Ей одновременно хотелось и ударить Рэндалла чем-то тяжелым, и прыснуть от смеха. Но ни того, ни другого она не сделала, лишь отвела взгляд в сторону и старалась больше не обращать на него внимания.