Чтение онлайн

– Это для меня честь, моя дорогая, ведь скоро ты станешь моей невесткой, - он отсалютировал ей кубком и стражники сделали тоже самое, выражая свое согласие.

Алекс застыла. Она еще не сказала Василису об этом и бросила на него сдержанный взгляд.

Король и стражники погрузились в свои разговоры, поэтому Алекс подняла свой кубок и отпила немного вина. Ей никогда в жизни не приходилось пить спиртного, но напиться сейчас ей казалось неплохой идеей.

– Соревнование отменили, - без предисловий начал Василис.
– Отец объявит об этом завтра утром, а вечером мы поженимся.

У нее не было слов. Он сжал губы.

– Это не то, что ты хотела? Ты шла сюда не для того, чтобы биться за мою руку и возможность выйти за меня?

– Да, но … но, - это было слишком просто.
– Зачем ты делаешь это? – тихо спросила она.

На его лицо застыла мрачная маска.

– Хеста творит чудеса своими чаями и травами, и я попрошу ее позаботиться об Ариель даже если ты откажешься выходить за меня, - резко сказал он.
– Но это решит только часть проблемы. Если ты выйдешь за меня, я сделаю все, чтобы ты и твоя сестра были обеспечены до конца жизни.

– Зачем? – прошептала она.

– И мы можем быть женаты лишь на словах, - с неприязнью продолжил Василис.
– Единственное, что я попрошу, это ночи: когда придет время ложиться спать, ты будешь спать со мной.

Проблемы Алекс решены – а ей даже не пришлось соревноваться с другими женщинами. Ариель получит тот уход, который ей нужен, и шанс на роскошную жизнь, и Алекс больше не придется тревожиться об ее будущем.

Смесь счастья и разочарования потекла по ее венам, но разочарование мешало в полной мере насладиться счастьем. Он жениться на ней только на словах, Василис сам так сказал. Он не хотел делить с ней постель, потому что после свадьбы собирался спать с другими девушками.

Его лицо потемнело.

– Мы договорились?

Принц был прав. Это все, что ей нужно.

– Да, - прошептала она.

Василис заметно расслабился и поднял свой кубок, чтобы отпить из него. Ей не хватило духу спросить у него, собирался ли он спать с другими девками. У нее не было права спрашивать это. Этот мужчина дал ей все то, чего она хотела, и для этого ей не пришлось проходить тяжелое испытание. К тому же, с запозданием ей пришла мысль - он искренне переживал за Ариель и должно быть делал для нее.

Слуги стали приносить блюда, жарить ягненка. Алекс не торопясь ела, стараясь не анализировать его чувства к ней, потому что догадывалась, что ответы ей не понравятся.

Она понемногу влюблялась в него и мысль, что он будет с другими женщинами, причиняла ей боль.

– Тебе понравился ягненок? – поинтересовался Василис.

– Ммм, да. Спасибо.

– Ариель понравились те платья и ночная сорочка, что я ей прислал?

Ее лицо запылало от стыда.

– Ох, да. Василис, мне жаль, что сразу же не поблагодарила за твои великолепные подарки.

Он посмотрел на нее сквозь ресницы:

– А тебе понравились платья?

Она улыбнулась ему.

– Да. Они великолепны.

Василис кивнул, на его лице читалось удовлетворение.

– Алекс, есть кое-что, о чем ты должна знать.

Медленно она опустила вилку и посмотрела на него.

– Хорошо.

– Король, стражники и большинство селян – ликаны. Те, кто все еще люди, могут выбрать превращение в любое время, когда захотят. Мой отец, я, стражники – мы поклялись защищать людей.

Она молчала, и он непреклонно продолжил.

– Несколько десятилетий назад в полнолуние на наш замок напали монстры. Хватило одного укуса, чтобы мы немедленно стали превращаться в оборотней, но все мы отказались следовать за ними и той же ночью уже сражались за наши жизни, семьи, землю - и прогнали их. С тех пор каждое полнолуние замок не спит. С тех пор мы сражаемся, но все меньше и меньше за эти годы, - Василис остановился.
– Я бессмертный, Алекс. На наш замок напали больше двухсот лет назад.

– Знаю.

Его брови взметнулись вверх.

– Мужчина, который научил меня всему тому, что я знаю, был очень мудрым и хорошо осведомленным. Мой наставник. Учитель. Он был отцом, которого у меня не было, - произнесла она, ее голос надломился.

– Он тот, кто рассказал тебе о моем виде.

– Да.

– Мне интересно будет послушать про него, - тихо вымолвил Василиса.

Алекс удивилась, что услышала его в шуме и гвалте комнате. Ей казалось, что в тронном зале больше никого нет, кроме них двоих.

– Мне было восемнадцать, и я шла домой с рынка. Мой отец уже во второй раз женился, и мачеха отправила меня прикупить немного пшеницы. Как бы то ни было, я все еще горевала о матери, умершей пару месяцев назад, и в слезах шла домой. Не хотела, чтобы жители городка видели меня такой, поэтому и выбрала другую дорогу домой. Я шла вдоль узкой дороги и встретила милого мужчину. Он жил в небольшой хижинке в глубине леса. Помню, как мачеха, говоря о нем, называла его желтокожим мужчиной с косыми глазами, - она стиснула губы.
– Он был другим, но все, кроме меня, сторонились его. Почти каждый день я возвращалась, чтобы повидаться с ним.

– Он научил тебя сражаться.

– Да. Я тренировалась с ним шесть лет, но не только этому он научил меня. Я научилась читать и писать. Он открыл для меня философию и астрономию. И … и он рассказал мне о ликанах.

– Ясно. Он видел одного из нас?

– Нет, но верил, что они существуют. Поэтому и выковал все мое оружие из чистого серебра, - ее взгляд опустился.
– Шесть месяцев назад он заснул, но не проснулся. Я была единственной, кто нашел его.

– Мне жаль.

Она потянула руку к вину, робко улыбнувшись ему.

– Все в порядке.

– А твой отец?

– Умер, когда Ариель исполнился годик.

– Значит ты, Ариель и твоя мачеха прожили вместе все эти годы.

Она кивнула, не способная выдавить хоть слово.

– Я буду прав, предположив, что с рождения Ариель ты ей скорее мать, чем сестра?

Алекс не хотела говорить об этом.

– Да, пожалуйста, давай опустим эту те…

– Это мачеха изуродовала твою спину, не так ли? – спросил он довольно угрожающим голосом.

– Да, - она видела, как принц сжал кулак на столе, резко вдыхая через нос.