Чтение онлайн

– Их отношение могло бы быть иным, будь они побогаче, – резонно заметила Мелисса.

– Мы очень заинтересованы в оказании помощи этой стране, – сказал министр, – но нам приходится быть очень осторожными. Если помощь слишком явно усилится, оппозиция может заявить, что мы пытаемся купить страну.

– Вряд ли в это кто-то поверит, – сказала Мелисса.

– Умные политики могут заставить наиболее горячую часть избирателей поверить во что угодно. А сейчас в Мотавии очень много молодежи, настроенной по-боевому. Постоянная работа и гарантированный заработок, конечно, изменят их настрой, но надо сделать так, чтобы английское правительство осталось в стороне. Здесь нам может помочь Бентон Груп, – он замолчал, потому что ему показалось, будто Мелисса собирается что-то сказать, но поскольку она промолчала, продолжил: – Нам известно о причине сегодняшнего визита к вам князя Луи.

Мелисса быстро повернулась к адвокату, в ее глазах сверкала ярость, но министр продолжил:

– Соглашение между князем Пьером и вашим дядей давно известно правительству Ее Величества. Однако, мы не подозревали о готовности князя Луи выполнить его.

– Я бы не сказала, что он готов, – сухо ответила Мелисса. – Кроме того, я вовсе не собираюсь приносить себя в жертву. Так что мы решили отказаться от этой части соглашения. Если проект окажется выгодным, мы его оплатим. Женитьба тут не при чем.

– Вы ошибаетесь.

– Прошу прощения, что вы сказали?

– Если вы просто дадите денег, Оппозиционная Партия Мотавии скажет, что за сделкой стоит английское правительство.

– Это нелепо! Моя компания никогда не поддерживала связи с правительством.

– Попробуйте сказать это их политикам.

– Что же вы предлагаете – отказаться от проекта? – Мелисса посмотрела на адвоката. – Полагаю, мы можем так поступить. Мы ведь не пользовались до сих пор правами, предоставленными нам соглашением. – Она снова повернулась к министру: – Но вы, надеюсь, понимаете, что тогда проект профинансирует Словения?

– Конечно, они завтра же купят права и с радостью воспользуются выгодами, – подхватил сэр Дональд. – Но это нам вовсе не нужно!

– Так чего же вы хотите от нас, – Мелисса не скрывала раздражения. – Вы не хотите, чтобы мы отказывались от проекта и не хотите, чтобы мы его финансировали. Смею вас заверить, князь Луи не откажется от разработки месторождений.

– Надеюсь, что нет, – ответил министр. – Нам, как и жителям Мотавии, нужна сильная экономика в этой стране. Но ваша компания может вложить деньги таким способом, что оппозиция не сможет возразить.

– Как мы можем это сделать?

– Вы известны, как самая богатая женщина в мире, – начал сэр Дональд. – Если вы выйдете за князя Луи, будет вполне естественным, что вы вложите деньги в экономику его страны.

Мелисса глубоко вздохнула, пытаясь сдержать переполнявшее ее негодование.

– Вы шутите, не так ли, сэр Дональд?

– Нет, – тихо ответил он. – Сожалею, но я совершенно серьезен.

– А я сожалею, что не могу выполнить вашу просьбу, – Мелисса повысила голос. – Я не собираюсь выходить за князя. Он тоже не хочет жениться на мне.

– Он прилетел в Англию, чтобы сделать предложение. После разговора с вами он не стал этого делать. Полагаю, в вашей власти заставить его вернуться к первоначальным намерениям.

– Нет! – Мелисса топнула ногой. – Как вы смеете распоряжаться моей жизнью! Вы просите не денег, вы просите меня выйти замуж за человека, которого я даже не видела до сегодняшнего дня!

– Позже вы сможете развестись.

– Все равно – нет!

– Выслушайте меня, мисс Бентон, прошу вас, – министр старался говорить очень убедительно. – На карту поставлено очень многое. Дело не только в свободе Мотавии, вся Европа под угрозой. Если вы станете женой князя, любые инвестиции вашей компании будут рассматриваться как знак любви к народу Мотавии. В противном случае оппозиция скажет, что за этим скрывается английское правительство. Антианглийские настроения станут настолько сильными, что князю придется принять помощь Востока.

– Он не сделает этого.

– Откуда вы знаете?

– Он сам сказал.

– Он сказал это вам?!

По ее губам скользнула легкая улыбка, вызванная воспоминанием о замешательстве князя от ее прямых вопросов.

– Да. Я спросила его, почему он не хочет обратиться за помощью на Восток. Он сказал, что его бабушка против. У меня сложилось впечатление, что она более активно противится этому, чем он.

Сэр Дональд вздохнул.

– Что ж, наши опасения подтверждаются: если бы не ненависть его бабушки к Словении и лично к Красски, князь уже давно бы наладил с ними более тесные отношения. Стоит ей умереть, и он превратится в марионетку в руках Словении! Это будет ужасно.

Мелисса промолчала, и сэр Дональд откинулся на спинку кресла с таким несчастным и усталым видом, что она почувствовала жалость к нему.

– Я выполню любую вашу просьбу, – сказала Мелисса, – но только не эту.

– Я не прошу вас помочь мне, мисс Бентон, – горько сказал он, – Я прошу вас помочь своей стране.

– Не надо громких слов.

– Хорошо. – Сэр Дональд принялся внимательно изучать ладони, как будто на них было написано то, что он собирается произнести: – Если вы выйдете за князя, английское правительство полностью оплатит проект от имени вашей компании.

– Это целая куча денег, – тихо сказала Мелисса.

– Что такое деньги, если на карту поставлен мир в Европе?

– Неужели вы не можете повлиять на Мотавию другим способом? А как же хваленая английская дипломатия?

– Дипломатия требует времени, которым мы не располагаем, – министр вздохнул. – Я старый человек, мисс Бентон. За всю свою жизнь я никого не просил о такой жертве. Если бы у меня был другой выход…

Посмотрев на него, Мелисса поняла, что он говорит правду. Она подошла к окну и долго смотрела на улицу, полную людей, ее соотечественников. Если она сейчас откажется, она предаст их, предаст свою страну. Нелепая мысль, но в ней нет преувеличения. Но что за жизнь будет у нее, когда она выйдет за нелюбимого человека?

– Это ненадолго, – услышала она за спиной голос сэра Дональда. – Если все пойдет по плану, через три-четыре года мы будем владеть ситуацией.

– Я и не подозревала, что золото и уран настолько важны для вас.

– Дело не в них, – сказал сэр Дональд. – Мы уверены, что в Мотавии много нефти. Ее хватит всей Европе на следующие сто лет!

Мелисса резко обернулась. Наконец-то она поняла, почему так важна свобода Мотавии. Словения не станет предпринимать попыток захвата нефтяных месторождений, если англичанка, да к тому же очень богатая, разделит трон с князем.

– Князь ничего не сказал мне о нефти.

– Он не уверен, есть ли она там, – ответил сэр Дональд.

– А вы?

– Мы уверены. У нас свои источники информации.

– Лучше тех, которыми располагает князь?

– Более правдивые. Он верит в преданность своих советников. Мы не верим в преданность вообще.

– Невеселая у вас жизнь.

– Жизнь – вообще невеселая штука, иначе мне не пришлось бы вести с вами этот разговор.

– Вы не оставляете мне выбора.

Он пожал плечами, продолжая пристально смотреть на нее. Если бы кто-то сказал ей пятнадцать минут назад, что она выйдет за человека, которого даже толком не знает, она рассмеялась бы ему в лицо. Она ведь не обычная девушка, которой можно приказывать и которой легко помыкать. В ее руках сосредоточена огромная власть. Но власть – палка о двух концах. С какого-то момента правительство как бы признает тебя равным. Именно поэтому ей открыли секретную информацию о нефти в Мотавии и именно поэтому на нее оказывают нажим в очень лично вопросе.