Чтение онлайн

— Нам? — удивленно обернулся на нее Лум.

— Мне в замок нельзя, — развела руками Армида. — Я не знаю, как близко мне можно подойти к Чёрному Шару, чтобы он не выпил мои силы. А мне вас ещё обратно переносить, домой. Как я это сделаю без магического дара?

— Твоя правда, — кивнул Лум. — Ты остаешься тут. А как пройти нам, чтобы не уподобиться принцам Вианорам?

— Не знаю, — отозвалась Армида растерянно. — Но идти вам туда не советую. Есть у меня подозрение, что там, в самом замке, и есть центр остановившегося времени. И каждый, кто туда зайдет, не просто застынет, а будет скован самим временем.

— А Юлька? — охнула Алёна. — Как же она? Эти колдуны ведь как-то собирались попасть в замок?

Армида отвела взгляд.

— Не только собирались. Они уже там. Мы опоздали с нашими планами перехватить их раньше. Но как они это сделали… — Она только развела руками.

Коридор от ворот замка привел магиргов и Юлю в пустое просторное помещение. Не совсем пустое, поняла девочка, увидев посреди зала человека в сером плаще. Магирги тоже его заметили, одновременно вскинули руки для атаки, но тут же расслабились.

— Он? — просил Мёрт брата.

— Похоже, — сказал тот. — У него тоже не хватило сил противостоять чарам. Мёрт, это не проделки Чёрного Шара! Всё то, что мы видели по дороге сюда, это не из-за него. Себя-то Шеттак от артефакта обезопасил, его бы так не заморозило!

— Что же это за чары такие… — проговорил Мёрт задумчиво. — Запертый непонятной магией лес с исчезнувшими для всей Валлеи древовиками, застывшие во времени древние ависы, да и сам Шеттак, который явно не ожидал такого. Видишь его позу? Это случилось внезапно, в одно мгновение. И эпицентр где-то тут, в замке. Тут самая сильная магия. И это точно не проделки Чёрного Шара, ты прав.

— А тебе не всё равно, брат? — удивился Глиск. — Мы знали, что тут что-то не так. Но нам-то нужен Чёрный Шар. Остальное не важно.

— Точно, — согласился Мёрт.

Больше на странного обитателя зала они внимания не обращали.

Впрочем, как и он на них. Человек в сером плаще (рост выдавал в нем магирга) был не более живым, чем его товарищи по несчастью за воротами замка. На лице колдуна вечность назад застыла гримаса негодования, а корпус сохранил позу человека, метнувшего предмет. Юля проследила за направлением движения его и руки и вздрогнула. Под линией броска, на полу, лежала девушка-ависа.

Юля обернулась на магиргов — они как раз заинтересовались каким-то каменным постаментом, на котором покоился шар — и подбежала к ависе.

Ависа была не одна. Падая, она придавила телом ребенка — маленькую девочку в красивом платьице. Или прикрыла её, если вспомнить метательную позу колдуна. Юля даже поняла, отчего девушка защитила ребёнка. Кинжал, явно предназначавшийся девочке, так и не успел долететь до стены, увязнув во времени.

Юля присела рядом с ними, коснулась ладошкой желтых с красным волос ависы. У нее была забавная прическа: коса-колосок с руку толщиной и длиной до пояса, в которую вплетались косички потоньше, огибавшие уши понизу. Одежда ее напоминала ту, что носила Арнис, только пояс был шире, кожаный, с металлическими вставками, а сапоги короче, до лодыжек, из тонкой кожи.

С пояса ависы спускалась тонкая цепочка, к ней крепился осколок молочного стекла (если это стекло). Осколок — потому что другие части разбившегося белого предмета нашлись рядом, часть из них разлетелась по залу.

Юля задумчиво подняла один осколок.

— Где эта девчонка! — злой голос Мёрта заставил ее подскочить. Белый кусок полетел на пол. — А ну иди сюда, тани!

Юля огорченно посмотрела на авису и девочку и побежала к магиргам.

— Ты где шляешься? — набросился на нее Мёрт. — Сколько тебя звать нужно?

— Мёрт, — примиряющее остановил его Глиск. — Не надо. Сейчас она сделает всё, что ты ей скажешь.

Непоседы у него уже не было. Юля заволновалась, повертела головой и успокоилась, увидев Оцу в нескольких шагах, спящую на полу. Колдуны так и не удосужились её расколдовать. Видимо, чтобы лишний ребёнок им не мешал.

— Учить меня будешь? — взревел Мёрт. — Я старше и умнее! И это мой план! Я не позволю какой-то девчонке всё испортить!

Юля слушала его вполуха, давно воспринимая раздражение магирга как досадную мелочь, не стоящую внимания. Её заинтересовал шар на постаменте. Похоже, это было именно то, из-за чего магирги похитили её и Оцу. Шар был чёрный, из чего-то, напоминающего стекло или лед, тусклый, размерами чуть меньше футбольного мяча. Рядом с шаром Юле было не по себе. Словно холодом потянуло.

Интересно, что будет, если она возьмет шар? Юля обернулась на застывшего колдуна в сером плаще и расхотела это проверять.

— Хватит глазеть по сторонам! — рявкнул Мёрт. — Бери шар и дай его мне!

— А я думаю, что не надо этого делать, — нерешительно посоветовала Юлька.

— Заткнись! — психанул Мёрт. — Бери шар, кому говорят!

Юля ещё раз глянула на застывшего дядю. Ладно, это колдунам с ним разбираться, решила она и ухватила чёрный шар обеими руками…

Поначалу ничего не изменилось. Только легкое дыхание ветра, невесть откуда взявшегося в зале, колыхнуло её волосы.

— Давай же! — нетерпеливо, нервно топтался Мёрт, не решаясь самому приблизиться к камню. — Дай его мне!

— Почему тебе? — немедленно выдвинулся Глиск. — А я?

— Умолкни, брат. Как, по-твоему, мы будет его делить? Камень должен разбить я.

— Почему сразу ты? — возмутился Глиск. — Почему не я? Ах, вот что ты задумал! Использовал меня, чтобы поймать эту мерзавку, а теперь сам хочешь прибрать к рукам всю силу? Это нечестно!

— Всё честно, идиот. Я старше, значит, сила должна достаться мне. Я лучше знаю, как ею распорядиться.

— Ты это точно решил? — угрожающе поинтересовался Глиск. — Жалеть не будешь?

— О тебе точно не буду, — хохотнул Мёрт. — Ты мне больше не нужен, когда у меня такая сила! Прости, братец, но пришла пора мне стать самым могущественным колдуном Валлеи, — с этими словами Мёрт быстро подошел к Юльке и вцепился в Чёрный Шар в её руках. Юлька испуганно отскочила, и Камень остался у колдуна.

Мёрт мерзко рассмеялся и ухнул Камень об пол. Вой обманутого Глиска смешался со звоном осколков — и грохотом, на мгновение оглушившим людей.

Полыхнуло чёрным огнем.

И тут…

Девушка-авис, многие сотни лет прикрывавшая своим телом ребёнка, откатилась в сторону, рывком поднялась на ноги, одновременно метнув маленькую блестящую звезду в Шеттака. Тот, уверенный, что запустил в нее кинжалом всего мгновение назад и не успевающий собраться для следующего удара, отклонился в сторону, и только потом вскинул руки для очередной атаки.

Продолжался бой, некогда прерванный вместе с движением времени.

— Убью! — заорал Шеттак.