Чтение онлайн

— Великий! — к Гельсэру подбежал взволнованный швиль. — Срочное дело! В палатке принца обнаружили принцессу! Она здесь, в лагере!

— Здесь, значит… Что ж, — произнес Гельсэр с насмешкой. — Это будет забавно. Ависов схватить и связать! Пусть напоследок посмотрят на то, как будет уничтожена принцесса, за которую они тут так усердно воюют!

Алёна корила себя последними словами. Вот почему она не делала так, как они обговорили с Айтл? Зачем просидела с братом, вместо того, чтобы искать Гельсэра? И что теперь? Вот он, Колдун, перед ней, а девочка беспомощней котенка. Ведь сумку с оружием, за которым её переносило аж в параллельный мир, отобрали швили.

— Принцесса Неара Авелонгея собственной персоной! — с издевкой сказал Гельсэр, потирая руки. — Никак решила исполнить Пророчество? Со второй попытки, но на этот раз успешной?

Слабым или едва держащимся на ногах Гельсэр не выглядел. Или пострадал не так сильно, как его сестра, или, что вероятнее всего, успел восстановить силы за то время, пока Алёна на драконе добиралась до Диамы. Но даже при этом Алёна, будь у нее Чёрный Шар, могла бы завершить свою борьбу с Колдуном здесь и сейчас. Борьбу, которую она так бездарно проиграла.

Алёне хотелось расплакаться от бессилия и отчаяния. Она пыталась найти взглядом швиля, забравшего сумку, но его нигде не было видно.

— Араен! — громко позвал Гельсэр.

Алёна быстро оглянулась назад, на Алёшкину палатку, перед которой она стояла под конвоем швилей.

Из палатки вышел Алёшка. Спокойный, немного взъерошенный со сна. На сестру он даже не взглянул. Прошел мимо нее и остановился перед Колдуном.

— Ты звал меня, Великий?

Вспыхнувшая было в сердце Алёны надежда тихо погасла. Хоть с Алёшки и сняли чары сна, и теперь он мог бы услышать сестру и даже ответить, мальчик продолжал оставаться под действием другой магии — магии подчинения Гельсэру.

— Я очень рад видеть тебя, мой мальчик, — улыбнулся ему злодей. — Мы поймали того, кто хочет тебе зла. Вот она. Ты же помнишь, что она плохая? Она должна умереть.

— Да, Великий, — бесцветным голосом отозвался Араен.

— Я хочу, чтобы это приказание отдал ты.

Араен медленно развернулся и остановил пустой взгляд на девочке.

Алёна отшатнулась, так страшно оказалось смотреть в глаза того, кто некогда был ей братом.

— Хотя нет, я передумал, — вдруг заявил Колдун. — Я хочу, чтобы убил её ты. Сам! Чтобы было слово в слово, как в Пророчестве. Как там звучало? «И лопнет прочная нервущаяся нить, когда брат меч поднимет на сестру».

Гельсэр чуть заметно повел рукой, и в ладони Араена возник меч.

— Вот теперь всё, как предсказано. В деталях. Ну, убей эту дерзкую девчонку, мой мальчик!

Алёна вдруг осознала, что находится в кольце Теоны. И даже, быть может, совсем рядом от того места, где совсем недавно принц Араен отдал приказ швилям убить своего двойника… То же самое место, что указано в Пророчестве. И в руках брата теперь меч, которого не было в прошлый раз.

А ведь и правда. При первой встрече у Алёшки отсутствовало оружие, и мечи, чуть не убившие Алёну, принадлежали швилям. После спасения Алёны все дружно решили, будто Пророчество удалось обмануть, оно не сбылось, и теперь всё будет хорошо. А меч, упомянутый в стихах, всего лишь иносказание, символ действий принца Араена. Но что, если они ошиблись? И предсказана была вовсе не та первая встреча в кольце Теоны, а совсем другая, происходящая в настоящее время?

Пророчество все-таки сбудется. Просто время для него пришло только сейчас…

Меч казался слишком громоздким для детской руки, но заколдованный мальчик держал его уверенно.

Металл меча поймал блики от белоликой Инрис, заиграл холодным светом.

А как же Перевернутый мир, словно за последнюю надежду, ухватилась Алёна за эту мысль. В Перевернутом мире решающей стала именно первая встреча. Второй, вот этой, уже не было и быть не могло. Или для Пророчества время не имеет значения? Главное, чтобы совпали детали, условия из него?

Араен шагнул навстречу Алёне.

— Алёшка! — позвала Алёна. — Алёша, не надо!

И словно наяву увидела тонкую сверкающую нить между собой и братом. Звенящую от напряжения. Готовую вот-вот оборваться.

— Я же твоя сестра! — почти закричала Алёна, отступая на шаг.

Рядом с ней уже не было конвоя из швилей, они ушли с пяточка перед палаткой, оставляя принцу Араену пространство для действий. А в нескольких метрах от близнецов оставался Гельсэр, с ухмылкой и предвкушением наблюдавший за разворачивающей сценой.

— Давай, мальчик мой, смелее! — подбодрил Гельсэр принца.

Нить неожиданно вспыхнула, засияла сильнее прежнего. Принц сделал ещё шаг.

А потом бросил меч к ногам, словно тот обжег ему руки.

— Араен? — скорее удивился, чем рассердился Гельсэр. — Что это значит?

— Что это за тип и чего он от нас хочет? — поинтересовался Алёшка у Алёнки совершенно нормальным, родным голосом, кивая на Колдуна.

Алёна пошатнулась, оседая на землю. Ещё не совсем понимающая, что именно произошло, но счастливая.

— Алёшка… Ты вернулся…

— Араен! — повысил голос Колдун. — Подчинись моей воле! Убей девчонку!

— Алёнку? И в смысле — «убей»? Ты ненормальный? — опешил Алёшка. — Это моя сестра, вообще-то!

Алёнка все-таки расплакалась, но на этот раз не от отчаяния, а от облегчения. Она никак не могла поверить, что Алёшка больше не заколдован, что он…

— Значит, так, да? — зловеще проговорил Гельсэр. — Что ж. Тогда я всё сделаю сам. Мне вернуть Араена ничего не стоит. Он долго не продержится, особенно увидев смерть своей сестры. Он сломается. Я подчинил его себе один раз, подчиню и другой. А ты мне больше не помешаешь! — И добавил с искренним огорчением. — Знаешь, моя маленькая принцесса, я даже не почувствую удовлетворения от твоей смерти. Убивать детей — это не прибавляет мне величия. Ты не достойный противник. Нет, ты вообще не противник. Не может быть противником камень, застрявший в каблуке.

— Не смей! — крикнул Алёшка, становясь перед Алёнкой. — Не тронь её!

— Глупые дети! — Гельсэр вскинул руки, обрушивая на головы врагов самое страшное заклинание и…

Ничего не произошло.

Близнецы осторожно приоткрыли глаза.

— Эй, он что-то сделала? Алё, не молчи, скажи, он навредил тебе? — занервничал Алёшка, не понимающий, что хотел сделать этот странный высокий человек в плаще, и получилось это у него или нет.

— Он хотел убить меня магией, — произнесла Алёна, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони. И добавила с усмешкой, обращаясь уже к Колдуну. — Что, тверд оказался камешек? Каблук обломал?

— Ладно, — Гельсэр не расстроился. — Магия на тебя, вижу, не действует.

Не действует? Но почему? Ведь у Алёны нет больше гасящего магию аскеола, он остался в далеком прошлом. Тогда почему…

И тут она поняла. Поняла, каким образом развеялись чары подчинения, наложенные на Алёшку, и почему Гельсэр не смог применить свою силу против Алёнки.

Сам Гельсэр ещё этого не осознавал, но он больше не был могущественным чародеем.

Он вообще не был чародеем.

Похоже, кто-то рядом с ними открыл сумку с Чёрным Шаром.