Чтение онлайн

Я подозревала, что взрослой кошкой она станет не раньше, чем через несколько месяцев, но, во всяком случае, её манеры показались мне многообещающими.

Я кивнула в ответ. Цветочек продолжила:

– Я знаю, что старшая девочка из твоей семьи и её отец уедут на неделю. Думаю, помощь тебе не помешает. Кроме того, я могла бы следить за койотами и даже крысами.

– Что?! – требовательно уточнила я, переводя взгляд с трёхцветной кошки на Жака. Совсем недавно я уже столкнулась со шпионами и не горела желанием пускать в своё королевство ещё одного. Я не выдержала и сразу же набросилась на Жака с обвинениями: – Вы, грязные, бесполезные отбросы кошачьего общества, не имеющие представления о чести! Даже не верится, что…

– Гордость не доведёт тебя до добра, – перебил меня Жак. Я не привыкла, чтобы кто-то говорил со мной в таком тоне, и даже отступила от удивления. – Цветочек проследила за тобой до Пустошей и даже пробралась на ваше тайное заседание Кошачьего совета. Вот тебе доказательство её хитрости и ума.

Я в ярости взглянула на Жака. Утешало только то, что эти порочащие речи он вёл перед своими подданными, а не перед моими. Наверняка Шеф и Бабуля тихо хихикали бы, услышав всё это.

От позора меня спас филин Лунатик, который, как и всегда, появился в нужное время. Он сел на ближайший забор и привычно ухнул:

– Ух!

Все коты тут же развернулись на звук, удивляясь, как незваному гостю удалось пробраться сюда незамеченным. Я знала, что Лунатик никогда не стал бы меня беспокоить без причины.

– Прошу прощения, – вежливо начал он, – но я прибыл по важному делу, которое требует немедленного вмешательства мудрой Принцессы.

– Я как раз собиралась уходить, – ответила я, развернувшись спиной к Жаку, Цветочку и остальным оборванцам.

В этот момент я заметила ещё одного кота, который что-то взволнованно шептал на ухо своему предводителю. Дослушав, Жак снова обратился ко мне:

– Подумай над моим предложением, – сказал он. – Если ты согласишься, мы оба только выиграем. А сейчас меня ждут срочные дела.

– Скоро я сообщу о своём решении, – ответила я. – А теперь мне нужно идти. Лунатик никогда не прилетает просто так.

Я последовала за филином, направившимся в сторону моего дома. Несколько минут спустя он уселся на забор около дерева, в котором находилось его дупло, и сказал:

– Мой дядя ждёт наверху.

Итак, мне предстояло нелёгкое путешествие к вершине вечнозелёного дерева, на стволе которого почти не было ветвей. Как только я добралась до самой высокой ветки, Лунатик подал мне знак подойти поближе к дуплу, в котором жила его семья. Я пригнулась и сунула голову внутрь. Там под внимательным взглядом Лунатика мирно отдыхал его дядюшка – филин с редеющим белоснежным оперением.

– Принцесса, – заговорил он, – не знаю, сколько лун мне осталось. Любимый племянник сообщил, что, путешествуя по Пустошам, ты встретила крыс, – последнее слово пожилой филин выплюнул с отвращением.

– Противные грызуны, – согласилась я, – но у меня всё под контролем.

– Не стоит недооценивать крыс. Пусть моя история послужит для тебя предостережением!

Если бы дядюшка Лунатика не был пожилым и уважаемым членом совиной семьи, я бы вряд ли стала слушать его советы. Но, судя по тону, этот филин собирался рассказать о чём-то важном. К тому же он не стал дожидаться моего разрешения.

– Как ты знаешь, от моей семьи мало что осталось, – начал дядюшка. – Молодёжь вдруг начала неожиданно погибать, а в естественной среде обитания стало трудно выжить. Люди изменили мир, и, боюсь, их деятельность плохо сказалась на нашем виде.

Я кивнула, терпеливо дожидаясь, пока филин расскажет что-нибудь новое. Старик продолжил:

– Лунатик – мой единственный наследник. Он будет править ночным небом, когда меня не станет. Когда-то мы выбирали мудрейшего из нескольких кандидатов. На наше счастье, Лунатик проявил себя достойным филином. Но одного ему не хватает.

Последнее замечание, похоже, ничуть не разозлило моего нового друга. Даже я признавала его превосходным хищником.

– Драгоценность, некогда принадлежавшая нашей семье, семье правителей ночного неба, гордость особ королевской крови, утрачена навсегда. Это была маленькая, но бесценная вещица – изумруд столь тёмный, что казался чёрным. Говорили, что при свете полной луны на нём можно различить древние письмена, понятные лишь истинному правителю ночного неба.

– Значит, вы потеряли этот изумруд? – уточнила я.

Прежде чем продолжить свою историю, старый филин тяжело вздохнул.

– Однажды Лунатик, тогда ещё птенец, не научившийся летать, выпал из гнёзда. Это я не уследил за ним. Я посмотрел вниз, надеясь увидеть, как мой потомок сражается за жизнь и наконец взлетает, но разглядел нечто ужасное…

– Крыс, – закончила за него я.

– Да, крыс, – согласился дядюшка. – Шелудивых, с длинными хвостами, грязными когтями и жёлтыми клыками.

– Отвратительно! – возмутилась я.

Дядюшка Лунатика заговорил вновь:

– Я резко пикировал и спас племянника. Крысы смеялись нам вслед. Я поспешно вернулся в гнездо. Во мне кипела ярость. Я понимал, что своими острыми как бритвы когтями смогу сильно проредить их ряды. Но помощи ждать было неоткуда, ведь я не мог рассказать остальным совам, что Лунатик выпал из гнёзда по моей невнимательности.

– Вы собирались подкрепиться этими мерзкими крысами? – уточнила я.

– Нет, конечно! Ни за что не стал бы есть эту гниль! – ответил дядюшка Лунатика. – Я хотел поднять одного из них повыше, а потом сбросить на землю, прямо на ветви и камни. Я метнулся вниз, как бесшумная стрела, выпущенная умелым лучником. Но ярость ослепила меня, и в первый раз я промахнулся, хотя раньше такого почти не бывало. С высоты я увидел, что крыс становилось всё больше, и решил попробовать снова. Я понял, нужно срочно что-то предпринять, и бросился вниз. И, к своему ужасу, снова промахнулся! Мои острые когти прошлись в жалких миллиметрах от этих тварей.

– И тогда вы попробовали ещё раз? – спросила я.

– Я понял, что должен нападать неожиданно, – ответил дядюшка Лунатика. – Например, подлететь с другого угла. Третья попытка оказалась удачной. Я схватил зазевавшуюся крысу и резко взлетел вверх, к луне. Мне было приятно думать, как сильно волнуются собратья этого мерзкого создания. Крыса испуганно вопила, но снизу доносились лишь смешки и издёвки!

– Типично для крыс! – вставила я.

– Но потом я услышал ещё один вопль, – продолжил пожилой филин. – Его я не забуду до конца своих дней.

– Маленький Лунатик звал на помощь. Я бросил крысу и быстро вернулся в дупло. Моему племяннику грозила опасность! Я залетел в дупло и испуганно вскрикнул. Огромная крыса впилась своими клыками в Лунатика.

Я оглянулась на молодого филина. Очевидно, этот неприятный эпизод он всё-таки пережил.

– Тогда я бросился на крысу, – продолжил дядюшка, – но та оказалась слишком быстрой. Она выскочила из дупла и ускользнула. Я же кинулся к Лунатику. Тем временем остальные крысы тоже исчезли в ночи. Лунатик выжил, подрос и даже нашёл нам новый дом в твоём королевстве. Вот только в ту ужасную ночь огромная крыса кое-что похитила – нашу королевскую драгоценность, изумруд правителей ночного неба!