Чтение онлайн

Это же всего лишь игра, верно?

Мне все же удалось собрать остатки сил и взрезать еще теплую тушу.

Дос...тать...серд...це...

Сознание погасло, оставляя боль где-то позади.

Перед глазами появилась незнакомая картина, никогда еще я не видел подобного: ночь, огни и дикая боль, окутавшая меня и все вокруг. Я лежал где-то рядом с небольшим ручьем, совсем не ощущая своего тела, и был очень маленьким. Боль оказалась куда сильнее той, что я получил в схватке с диким кабаном. Как будто меня спустили в адское пламя и жгли без остановки! Но я не умирал, я впитывал этот огонь, купаясь в боли и страдании.

Вода ласкала мои ноги, я чувствовал нечто родное и прекрасное среди сжигавшего меня огня. Душа природы пыталась что-то сказать мне, но я уже ничего не расслышал. Видение исчезло, а я снова провалился в темноту.

Открыв глаза, я снова увидел легкое золотистое свечение. Приподняв голову, я не почувствовал боли, да и ран как будто не было. Я проверил грудь и левую руку - все целое. Одежда была порвана, а туша мертвого кабана давала понять, что все это произошло на самом деле. Правда, разрез на грудине секача был заметно расширен, а сердца не было.

Что за чудеса?

Теория подтвердилась. Исцеление было налицо, хотя детали словно стерли из моей памяти. Повторять эксперимент у меня не было никакого желания, с подобной охотой следовало покончить. Если уж затевать бой, то только с настоящими монстрами, которых будет не жалко убивать. Да и нападать они будут по-другому.

Сейчас нужно сфокусироваться на тренировках и настоящем оружии. Тем более что у меня впереди целая жизнь.

Аркан сидел у костра и думал о том, как ему победить принесённую из пещеры глыбу и сделать свой первый меч. Вдруг кусты у восточной стороны просеки раздвинулись, и он увидел неказистого седобородого старца, который вёл за собой навьюченного поклажей ишака. Тут же вскочив и не дожидаясь приветствия, Аркан бросился к нему:

– Вы в портал? Могу я пройти с вами? Мне подойдет любой мир, в который вам требуется, только нужно начать, только перебраться на ту сторону, - тараторил без умолку парень.

Ничуть не смутившись, старик, позабавленный поведением незнакомца, ответил на эмоциональный всплеск Аркана:

– Я совсем не в другой мир направляюсь. Ключа у меня нет, да и не был я никогда путником-по-тем-мирам, - с усмешкой выговорил он.

Огонь в глазах героя потускнел. Старец всё понял по одному только взгляду на обжитый лагерь.

– Ты не переживай, парень. Придет время, попадёшь, куда нужно, уж я-то знаю. А сейчас... не напоишь старика теплым чаем? Я иду издалека, на горячее время не трачу, но если поделишься, буду рад!

– Ах, да... простите, - опустив голову, пробормотал Аркан, - Я совершенно забыл о приличиях. Присаживайтесь, тут и поесть найдется. Все горячее, всего вдоволь, ешьте и пейте, сколько пожелаете.

За чашкой травяного отвара старик рассказал, что шёл за горный хребет к давнему другу. Самое ценное в его рассказе было то, что раньше старец был первоклассным кузнецом. Правда, после закрытия врат нуждающихся в оружии становилось все меньше, постепенно поток клиентов и вовсе сошёл на нет. Никому больше не нужны были кузнецы. Жизнь, между тем, продолжалась, и ему пришлось стать обычным челноком-торговцем.

Воодушевленный рассказом, Аркан показал старику каменную глыбу, которую добыл в пещере с медведем. Он никак не мог придумать, как сделать меч, о чем и сообщил своему собеседнику. На изрезанном морщинами лице не дрогнул ни один мускул. Старик, если и взволновался при виде необычного камня, ничего не сказал, только в глубине глаз промелькнуло странное выражение. Он тщательно изучал глыбу, осматривал со всех сторон и выстукивал узловатыми пальцами.

– Везучий ты парень! Порода очень крепкая, обычное кайло его не возьмёт, молот не справится, и ни в одном горниле её не расплавить. Нужен особый инструмент. На твоё счастье, у меня он есть.

– Вы согласитесь дать его мне?
– Аркан чуть подался вперёд, вперив взгляд в старческое лицо.
– Попользоваться?

– Дам, - добродушно усмехнулся торговец.
– Сам не знаю, зачем я до сих пор таскаю этот кусок металла с собой, все равно мне он никакой пользы не несёт. Но работа тебе предстоит серьезная, парень. Уверен, что справишься?

– Времени у меня много, - Аркан пожал плечами.
– Да и работы я не боюсь, для меня это не проблема.

Старик запустил руку в потрёпанный рюкзак, извлек оттуда небольшую деревянную шкатулку и протянул ее Аркану. Парень откинул крышку и увидел молоточек, больше похожий на игрушку, чем на инструмент. Рядом лежали расплющенные кусачки и кривой плоский гвоздь.

– Это и есть инструменты?
– удивленно и немного разочарованно протянул Аркан, рассматривая предметы.

– Это самые действенные и крепкие инструменты во всех мирах, - поправил его старик.
– С их помощью можно отчеканить что угодно из любого материала. Если сырьё стоящее, чеканка оправдает затраты времени, а точность будет ювелирная. Конечно, тут необходим талант и выдержка, - торговец ухмыльнулся.
– А ты, как я вижу, парень не особо терпеливый. Я все покажу тебе, за плату.

– И во что мне обойдутся новые знания?

– Это самое любопытное. Золото у тебя вряд ли найдется, поэтому в уплату я возьму у тебя один талант. Да, их можно передавать, - ответил старик на немой вопрос Аркана.
– Я много лет собираю их. Свои я уже истратил, какие-то и вовсе растерял, а некоторые даже развил, насколько это было возможно. У тебя наверняка есть что-нибудь, что подойдет для моей коллекции.

***

Старец прожил в лагере Аркана около двух недель. За это время парень пытался освоить непривычный для него инструмент под руководством наставника. Тот посвятил его во множество тонкостей, связанных с созданием оружия, на пальцах объяснил основы и развлекал историями из своей кочевой жизни.

Приблизиться к нужной форме не получалось, несмотря на старания Аркана, его горячее желание и способность быстро учиться новому. Создавалось ощущение, что у каменной глыбы было свое, отличное от задуманного Арканом, мнение о том, как в итоге должен выглядеть клинок. Вот и получилось, что за две недели дело продвинулось хорошо, если на сотую долю.

Старику пришло время уходить. Он по-отцовски улыбнулся Аркану, прищурился и произнес:

– Задержался я у тебя, - морщинистое лицо торговца лучилось довольством.
– Ты не забыл про оплату?