Чтение онлайн

– Ладно. Скафандры одевать не будем и оружие возьмем только самое незаметное. В конце концов, еще неизвестно, будет ли оно здесь вообще работать.

Через некоторое время Вовохар осмотрел своих спутников и одобрительно покивал головой:

– Вот так значительно лучше. Теперь на нас не будут глазеть, как на каких-нибудь невоспитанных дикарей.

– Ну, спасибо, - Ибис поправила наплечную кобуру с пистолетом-пулеметом, которая была одета под одежду, и одернула брюки, чтобы прикрыть лодыжки, на одной из которых был закреплен пистолет, а на другой - боевой нож.

Питри, Ибис и Вовохар вышли из посадочного модуля и направились к городу. Теперь они могли разглядеть его получше. Как и следовало ожидать, место для встреч пришельцев из разных миров представляло собой смешение зданий всевозможных размеров, форм и цветов. Тут можно было увидеть и тонкие иглы-небоскребы, и огромные стеклянные ангары, и монолитные кубы без окон, и круглые шары, висящие в воздухе.

Еще более пестрыми были толпы разнообразных существ, которые двигались по улицам, мостам, переходам и галереям города. Людей тут также было немало, так что на землян в сопровождении джинна никто не обращал внимания.

Посмотрев на бурлящую и кипящую деятельную жизнь, Питри задумчиво произнес:

– Боюсь, не все люди Земли смогут приспособиться к этому миру.

– Это еще что!
– небрежно махнул рукой Вовохар.
– По крайней мере, этот город в основном населен гуманоидами и существами, близкими к людям по размерам и внешнему облику. А ведь на "Приюте недовольных странников" есть и другие города, приспособленные для других разумных созданий.

– Нам и этого знакомства вполне достаточно, - сказала Ибис.

Девушке приходилось еще труднее, чем Питри. Дельта-клон все-таки жил в Космическую эру и, хотя сам раньше не покидал Земли, на инфо-экранах видел существ с разных исследованных людьми планет.

– Можно воспользоваться движущейся дорожкой, - подсказал джинн. Так будет быстрее.

Действительно, слегка ошалев от увиденного, Питри и Ибис не сразу заметили, что в городе нет иного транспорта, кроме движущихся тротуаров шириной в два-три метра, которые разбегались от аэродрома в разные стороны.

– Нам сюда, - показал на одну из таких дорожек Вовохар.

Все трое запрыгнули на довольно быстрое транспортное средство. Дорожка не только была выкрашена ярко-желтой краской, но и разрисована под кирпич.

– Что-то мне это все напоминает...
– Ибис посмотрела себе под ноги.
– Нет, не могу вспомнить.

Пока Питри и Ибис глазели по сторонам, Вовохар неотрывно смотрел вперед.

Спустя некоторое время он удивленно присвистнул:

– Ничего себе, как изменилось "Древо жизни"!

– Где?
– одновременно повернули головы земляне.

– Вот оно, впереди, - джинн вытянул руку.

Но ему не обязательно было указывать направление. Название "Древо жизни" могло относиться только к одному объекту, который постепенно вырастал по мере приближения к нему. Это здание и в самом деле имело форму дерева с толстым длинным стволом и короткими ветвями. Точнее, относительно короткими, так как каждая из них имела длину не меньше трех километров. Сам же ствол в основании превышал несколько сотен метров, а в высоту тянулся километров на десять. Он был изготовлен из непрозрачного материала, похожего на тусклую матовую сталь, а ветви, наоборот, были прозрачными.

– А ведь раньше "Древо жизни" было тихой и уютной закусочной, ностальгически вздохнул джинн.
– Оно на самом деле являлось древом то есть огромным деревом, внутри которого были выдолблены лестницы и залы. Тут собирались те, кто любил среди городской суеты посидеть в окружении живой природы, выпить бокал свежего древесного сока...

Питри догадался, куда клонит Вовохар:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы едва ли найдем здесь волшебника Чивн-Чвина?

– Увы, - вздохнул джинн, - я начинаю думать, что наши поиски окажутся не такими уж и быстрыми. Но, по крайней мере, мы можем тут спросить, где находится Чивн-Чвин.

– А твоих способностей для этого недостаточно?
– спросил Питри.

– Конечно, нет. Мы же ищем не обычное разумное существо, а могущественного волшебника.

Путешественники сошли с движущейся дорожки у самого подножия "Древа жизни". Гигантское здание своими "ветвями" полностью закрывало свет серебристо-белого Солнца, поэтому пространство под ним освещалось многочисленными лампами и прожекторами.

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что "Древо жизни" до сих пор является гигантской гастрономической индустрией. В его стволе располагались многочисленные магазины, где продавались кушанья, напитки и питательные газы со всех уголков мира. А в ветвях были устроены рестораны и закусочные, где различные существа могли вкушать привычную им пищу.

Следом за Вовохаром Питри и Ибис вошли в скоростной лифт и вместе с двумя сотнями других людей поднялись на уровень шестой ветви. Здесь они сразу почувствовали густые ароматы неизвестных трав и цветов. Сама же ветвь была оформлена, как огромное покрытое травой поле, на котором стояли столы. Прозрачные стены полностью закрывали огромные деревья. За столами располагались немногочисленные посетители ресторана, в основном гуманоиды. Играла приятная музыка. Некоторые танцевали. Казалось, что путешественники оказались в волшебном лесу, а не в гигантском здании на высоте нескольких километров.

– А тут нехило и довольно клево, - Ибис была так очарована этим умиротворенным покоем, что вновь перешла на свой старинный жаргон. Покруче, чем в пивном баре.

– Может, Чивн-Чвин все-таки здесь?
– с надеждой спросил Питри у джинна.

Вовохар медленно осмотрел огромный зал:

– Я его не чувствую.

– Но ты же так раньше и говорил, что не можешь его почувствовать!

– Я говорил, что не могу НАЙТИ волшебника. Но если бы он был рядом, я бы ПОЧУВСТВОВАЛ возмущения в магическом поле от его мощной ауры.

В этот момент к путешественникам подскочил официант - длинноногий, как кузнечик, с вывернутыми назад коленками. Да и голова у него больше походила на голову насекомого. Официант быстро задвигал всеми тремя беззубыми челюстями, но люди тем не менее поняли его слова:

– Вы хотите пройти за столик?

Питри ответил:

– Нет. Мы ищем одного человека. Вернее, не человека, а волшебника Чивн-Чвина. Вы случайно не слышали о таком?

– Кто же не слышал об этом великом волшебнике!
– официант всплеснул четырьмя руками.
– Он даже иногда изволит посещать наше заведение.