Чтение онлайн

— Наша новая звезда, — сказал он, улыбаясь ей улыбкой на миллион долларов. Архангел потянулся вперед, чтобы пожать ей руку. — Мы даже не можем сказать, как мы рады видеть тебя сегодня здесь.

Большинство голов в комнате кивнуло в знак согласия, но Мэдди также смогла увидеть часть серьезных лиц в рядах Архангелов, которые кивали не так быстро. А некоторые не кивали вовсе.

— Присядь, пожалуйста, — сказал Архангел, кивая на стул во главе стола.

— Хорошо, хм, спасибо, — сказала Мэдди, жалея теперь более чем когда-либо, что у нее не было своей серой толстовки и наушников iPod, чтобы скрыться. "Хорошо, хм, спасибо"?? Могло ли это звучать не так плохо? Почему она вообще согласилась на что-то подобное? Она начала горько жалеть о своем выборе. Чистый адреналин наполнил ее жилы, когда она села в кресло и посмотрела на престижных Архангелов, лидеров Бессмертного Города, каждый известный во всем мире, все ожидали услышать ее.

— Вот твоя вода Мэдди, хочешь лайма? — быстро выплюнул Макс, наполняя стакан со льдом водой Перрье, заканчивая его кусочком лайма, не дожидаясь ее ответа.

Другой Архангел заговорил.

— Мэдисон, я — Архангел Ури Стипл. Мы попросили, чтобы ты сегодня пришла сюда для того, чтобы поговорить с тобой о предварительном этапе перед обучением. Как мы все знаем, твоя подготовка к жизни Хранителя была меньше, чем стандартная.

— Это уж бесспорно, — констатировал Архангел с козлиной бородкой, сидящий у другого края стола. Мэдди подумала, что узнала его по фотографии, Архангел Чарльз Черчсон, дядя Стивена и Сиерры Черчсон, которые прошли Инициацию с Джексом годом ранее.

Остальные недовольно посмотрели на него. Архангел Стипл не сдавался.

— Но после консультаций с многими нашими экспертами и проведением некоторых, гм, тестов, есть причина полагать, что ты, возможно, развила свои способности, даже не зная этого.

Тесты? Мэдди подумала. Как могли они проводить такие тесты?

— Фактически было некоторое предположение Ангельского медицинского сообщества, что ты можешь развить некоторые уникальные способности из-за своего смешанного генетического кода. Конечно, эти гены могут не проявить себя сразу. К такому можно отнести то, что ты до сих пор ждешь, что твои крылья появятся, многое из этого надо будет подождать и посмотреть.

Мэдди подумала о своем повторяющемся кошмаре, в котором ее “крылья” оказывались немного больше, чем гротескные, кровавые придатки, бесполезно болтающиеся.

— Марк… я имею в виду, Архангел Гадспид, — начала Мэдди, — должен был сначала сказать вам, что я сомневаюсь в своих Бессмертных возможностях…

— Но многие из нас не сомневаются, — прервала одна из двух женщин Архангелов. Волосы у нее были темными, блестящими, каштановыми, и голос у нее был богатый и теплый, когда она обратила свой взгляд на Мэдди. — Мы, фактически, уверены, кто ты. И кем ты можешь стать.

Архангел Стипл снова заговорил:

— Видишь, с растущей силой нелепого, расистского движения антиангелов вокруг сенатора Линдена и так, как он и его агенты по печати планируют ввести в Конгресс этот опасный Билль о Бессмертных, который может угрожать перекрыть деятельности Ангелов полностью, мы весьма обеспокоены этим. Плюс, мы даже не знаем, что Оборонная Фракция Человечества будет делать дальше. Те ФОЧ активисты постоянно преследует нас, возглавляемые спятившим Уильямом Бобергом, кто не успокоится, пока не увидит нас уничтоженными. Таким образом, после всей обратной реакции, которую мы получили после прошлогодней атаки демона, кто лучше поможет нам запустить новое, более дружелюбное лицо Ангелов, как не наполовину человек, наполовину Ангел? Это ты, Мэдди.

Темноволосая женщина Архангел снова подала голос:

— Тот факт, что твое происхождение, не является нормой, чтобы стать Хранителем, а некоторые могут даже сказать, что это не слушком идеально, мы подумали, что ты быстро сможешь научиться необходимым навыкам, чтобы быть Хранителем.

Фырканье прокатилось через стол. Это снова был Архангел с козлиной бородкой, Чарльз Черчсон.

— "Не слишком идеально." Это мягко сказано, Сьюзан. Нам нужен сильный ответ расистским людям и этому предложенному "Биллю о Бессмертных", это может быть край. Сенатор Линден и его союзники, они предлагают расширить законопроект не только здесь, в Городе Ангелов и Соединенных Штатах, но и во всем мире. Мы должны ограничить доступ к Хранителям, пока люди понимают, что мы Ангелы действительно могущественны, и сколько мы стоим. Запуск какого-то незрелого Хранителя не принесет нам ничего.

— Чарльз, мы согласились, чтобы ты держал свое мнение в меньшинстве в ходе этой встречи, — заявил Марк, гнев окрасил его голос.

— О, брось, Марк, — сказал другой Архангел, его голос прогремел. — Ты не можешь заставить молчать всех.

В комнате разразился спор. Макс очень неудобно стоял возле стеклянных дверей. Мэдди посмотрела на склоки Архангелов. Кровь прилила к ее лицу. Она обнаружила, что разозлилась. Вновь обретенные силы переполняли ее. Она встала со своего стула. Все взоры обратились к ней, спор Архангелов постепенно угас.

— Если вы не думали, что я могу быть Хранителем, почему вы просили, чтобы сначала я начала обучение? — сказал Мэдди. — Я не знаю, какие способности Ангелов у меня есть, или каких нет. Я не могу сказать, когда мои крылья появятся, или на что они могут быть похожи. Я даже не могу сказать, понравиться ли мне быть Хранителем. Но я могу назвать причину, по которой я хочу быть Хранителем, я хочу защищать идеалы, выполняя долг, помогать человечеству.

Мэдди оглядела комнату, гнев развязал ее язык. Она почувствовала себя обманутой, что ее надули с самого начала. Потянувшись к карману, она достала Божественное Кольцо своего отца. Она чувствовала, что наблюдает за собой со стороны.

— Я знаю, что хотя большинство Архангелов во время Неприятностей, с тех пор подали в отставку, некоторые из вас могли быть против моих отца и матери, и они, вероятно, против меня теперь. Но я знаю, что это Бессмертное Кольцо должно означать одно и то же для всех в этой комнате, даже если они придурки. И я верю в то, что это означает. — Мэдди положила кольцо обратно в свой карман, сжимая руку. — Теперь, если вы извините меня, у меня есть более важные дела, чем получать оскорбления.

И с этим Мэдди повернулась и вышла через стеклянные двери, оставив конференц-зал ошеломленным, с затихшими Архангелами позади.

Могильная тишина повисла, когда Мэдди седела на пассажирском сидении, пока Джекс вез ее вниз по Мелроуз обратно к сердцу Города Ангелов. Она не обращала внимания на туристов, крупногабаритные рекламные щиты с прекрасными Ангелами, распродающие свои товары, пальмы на улице, бутики, все двигалось мимо окон машины. Она чувствовала, Джекс украдкой взглянул на нее. Он начал что-то говорить, но потом передумал.

Она, наконец, нарушила молчание, ее пальцы напряженно сжались на мягкой коже сидения.

— Боже мой, Джекс, что я наделала?

Джекс посмотрел на нее с сочувствием.

— Я уверен, что это было не так уж плохо.

— Джекс. Я сказала Архангелу, что он придурок.

— О. — Брови Джекса взметнулись ко лбу. Он повернул с Ла Синега на Хало Стрип.

Мэдди испустила вздох. Примерно за девяносто секунд она разрушила все, у нее был шанс стать Хранителем. Она была по-настоящему удивлена, обнаружив, что ей было грустно. Сейчас было слишком поздно, чтобы начать семестр в Северо-Западном Институте. Фактически, она даже не была уверена, что они позволили бы ей получить место, поскольку она бросила все в самую последнюю минуту. Ей, возможно, даже придется снова подать везде документы. В то же время, возможно, она смогла бы начать какие-то занятия в Городском Колледже, который был в приземистом сером бетонном здании, до него можно было дойти пешком от дома дяди Кевина. Большая разница по сравнению с покрытым листвой университетским городком за пределами пригородов Чикаго. Она спрашивала себя, позволит ли ей Кевин работать снова, даже если новая официантка так хорошо справлялась.