Чтение онлайн

Принц похвалил с ехидцей:

— Сообразительная ты какая! Недаром за тебя Тугохвал ухватился.

— Но-но! — вольно пригрозила Варя. — Не надо мне строить глазки, ты не в моем вкусе.

— Это хорошо! — расплылся в довольной улыбке Злат.

— Ты всерьез опасался, что я в тебя, такого красивого, как клещ вцеплюсь? — фыркнула Варя.

— Обычно барышни так себя и ведут со мной, — с тяжким вздохом констатировал он.

Варвара в задумчивости залпом допила свой стакан. Икнула от ударивших в нос пузырьков, запоздало ойкнула и прикрыла ладошкой рот. Поиграла бровями, пытаясь поймать важную мысль. Ухватила-таки волнительную суть:

— А в кого Зимослав в то лето влюбился? А?

— Откуда мне знать, — не поднимая глаз, буркнул Лучедар.

«Врешь!» — поняла Варвара.

Но нажимать на принца остереглась, у них только-только установилось хрупкое подобие взаимопонимания. Иметь официального жениха в союзниках сейчас ей было важнее, чем узнать о возможной сопернице. Варя утешила себя соображением, что было это давно, Злат в ту пору был глупым мальчишкой и мог всё перепутать, поэтому полученные из его рук сведения с равным успехом могут обернуться вредной дезинформацией и наоборот собьют ее с толка. Уж лучше Варвара продолжит смотреть на окружающих непредвзято и сама сделает выводы.

— …Куда теперь? — просил паж, когда они втроем покинули гостеприимное заведение, по-братски обнявшись за плечи, будто собрались отплясывать греческий хоровод. — Во дворец? Или проводим барышню к Чуролюту?

— А пошли ко мне! — широким жестом взмахнула рукой Варя. Ее немного повело в сторону от выпитого сидра, но это лишь рассмешило компанию и ее саму в первую очередь.

— В твой мир? — ахнул Радмил, еще теснее прижался к Лучедару, у которого мечтательно засверкали глаза.

— Ага! — азартно кивнула Варя. — У меня только Финик бывал, а Чуролюту смелости не хватило! И Вихрь струхнул. Хотите, станете первыми моими гостями, а?

— Алояс и Тугохвал — они-то понятно, отчего отказались, — вздохнул Радмил. — Кудеяр Смур сгинул при них, они у него в помощниках тогда были и вытащить не сумели.

— Всегда мечтал побывать в других мирах, — признался принц. — Но куда уж мне! Это только Зим прыгает из портала в портал… С другой стороны, неизвестно, как твой мир, по твоим словам лишенный магии, повлияет на наших чародеев, — вывел он умную мысль. — Ведь есть такие миры, которые из колдунов силы за минуту высасывают, иссушают до смерти! Если в такой попадешь, обратно вернуться не сможешь. Тугохвал как-то раз проболтался, что Белокрас, когда мелким был и метил в ученики к деду Грозоврату, однажды угодил в стихийный портал и там едва не погиб. Старик чудом его спас, вытащил назад, но своего дара Вран полностью лишился. А сам дед Грозоврат долго не мог оправиться и даже из-за этого передал трон Кудеяру раньше срока.

Все дружно помолчали, сочувствуя.

— А кто сказал, что мой мир лишен магии?! — вдруг вскинулась Варя. — Ведь вот я! Я же сама открыла портал к вам сюда — и держу его целый месяц, бессознательно и не прилагая усилий, черт его знает как! И шастала к вам сюда еще до того, как во мне разбудили эту вашу местную силу. Значит, магия в моем мире должна быть! Просто она другая совсем, не такая явная и общеизвестная, как ваша тутошняя.

— Тоже верно! — поддержал соображения Злат.

Между тем они подошли в колеснице, и он махнул кроликам условным жестом, отчего те сиганули занимать свои места в колесе. Лучедар, как истинный джентльмен, помог своим спутникам-собутыльникам забраться в повозку, после чего занял водительское кресло. Варя хихикнула, гадая, не остановят ли их городские стражи порядка за вождение кроликов в нетрезвом виде? Или принцу всё простительно?

— А давайте! — громко воскликнул паж, напугав ездовую хвостатую стаю, так что все ушки с кисточками обратились в его сторону. — Чего нам бояться, есть там магия или нет — какая разница?! Ни мне, ни Злату потерять дар не грозит, ибо нечего терять-то!

— Значит, сначала едем во дворец! — объявила Варя. Пояснила, критически оглядев спутников: — Для начала вам надо переодеться, потому что в моем мире такое не носят.

Те поглядели на нее в недоумении, ведь сегодня оба были в обычных своих костюмах придворных вельмож: сдержанные благородные оттенки фиолетового с розовым и винного с оранжевым, совсем немного золотого шитья, почти никаких драгоценностей. Можно сказать, сама скромность в отличие от парадных одежд, которые Варя удостоилась лицезреть в день отбора невесты.

— Надеюсь, у вас в гардеробе найдется что-нибудь темненькое, неброское? — с надеждой уточнила Варя. — В стиле «горожанин среднего достатка»?

— Полагаю, — с долей сомнения сказал Радмил, — костюмы для уроков фехтования должны подойти. Как раз на днях их вернули от прачек.

…Не напрасно Варя помянула о самосглазе! На базарной площади их тормознул-таки прекрасно знакомый ей усач — и добрых полчаса внушал принцу о недопустимости вождения колесницы в нетрезвом виде. Якобы кролики не выносят даже малейшего запаха алкоголя от водителя и перестают слушаться его команд. Надо отдать должное Злату — он выслушал лекцию с кротостью и смиренно поклялся, что больше подобного не повторится. Варя на его месте провалились бы от стыда сквозь землю — получить показательный разнос на глазах у всей столицы! А Лучедару ничего, встряхнулся и дальше поехал, будто каждый день подрабатывает «наглядным пособием» для собственных подданных. Хотя возможно так оно и было.

___________

До дворца доехали с ветерком.

Во дворце пробежались по залам быстрым шагом — впереди Злат, рассекая толпу удивленных придворных и прислужников, за ним, с трудом поспевая, привычный паж и запыхавшаяся Варя. На нее, узнавая в ее лице нареченную невесту, пялились все без исключения.

— Ваше высочество! Примите поздравления! — слащаво сыпалось со всех сторон.

— Принимаю, благодарю, — на ходу милостиво откликался Злат, надевший привычную маску приветливого равнодушия. — А с чем поздравления? У нас какой-то праздник, о котором я забыл?

— Ну как же! Вы счастливо воссоединились с будущей супругой! — отвечали ему с радостным смехом.

— О, точно! Спасибо, что заметили, — улыбался он, не сбавляя шага.

— А почему мы не прошли черным ходом? — недоумевала Варя, спеша за спутниками вприпрыжку.

— Наследный принц по собственному дому черными ходами не ходит! — провозгласил Лучедар.

— Ну и зря, вышло бы быстрее, — заметил Радмил. Льстивые поздравления придворных навели на пажа черную тоску.

Прихватив дежурившего у дверей принцевых покоев камердинера, Злат с пажом заперлись в спальне — принялись бойко переругиваться, точь-в-точь как давно женатая супружеская пара, и потрошить сундуки с нарядами. Брошенная в одиночестве Варя послонялась под дверью, послушала отголоски стихийно разгоревшегося скандала, смутилась — и ушла ждать в смежную гостиную.

Отдать должное вышколенному персоналу, перед ней тут же возникла горничная с вопросом, не желает ли сударыня что-нибудь выпить или дать какое-либо поручение. На что Варя мгновенно вспомнила о количестве уже выпитого и стеснительно попросила проводить ее до дамской комнаты.

Когда Варя вернулась, принц и паж еще не закончили снаряжаться, но притихли и выставили вон из спальни камердинера, статуей застывшего под дверью. Зато в гостиной ее поджидала княжна Мстислада.

— Так и знала, что это из-за тебя весь двор расшумелся! — воскликнула она, поднимаясь с кресла навстречу Варе.

— Не волнуйся, я здесь ненадолго, — пообещала та с полной уверенностью. И коротко пояснила, зачем, собственно, они «на минутку забежали домой к Злату».

Пока они разговаривали, красавцы явились не запылились — оба в строгих черных жилетах, застегнутых под горло, в белоснежных рубашках с просторными рукавами и кружевными манжетами, в облегающих черных штанах и лаковых ботфортах выше колена, на каблуках.

— Ну… — протянула Варя, оглядев обоих, — в принципе, сойдет. Если кто спросит, скажем, что играем в театре. Или еще лучше — снимаемся в ремейке «Гардемаринов»!