Чтение онлайн

Я тщательно оглядела стену, даже костяшками пальцев постучала, но чуда от этого не произошло. Но стоило отойти на пару шагов, как часть кладки разъехалась сама собой, открывая проход на винтовую лестницу. Я тут же посмотрела себе под ноги. Неужто вот так случайно наступила на какую-то плиту и так активировала потайной механизм?

Опасаясь, что вот-вот закроется, я тут же поспешила войти. Здесь, на винтовой лестнице, освещения вообще не было, пришлось подниматься вслепую, в кромешной темноте. Но, к слову, никакой паутины в лицо не впечаталось, да и воздух хоть и был затхлый, но откуда-то сверху чувствовалось слабое свежее дуновение.

Винтовая лестница привела к двери, по контуру которой пробивался мутный свет. Я не стала стучать, сразу потянула вбитое массивное кольцо на себя. Лишь запоздало подумала, что если тут магическая защита, то сейчас неслабо меня огреет. Но нет, дверь открылась хоть и очень туго, но бесшумно и без светопреставлений.

А внутри, в большой комнате, заставленной стеллажами и столами с колбами, над чем-то шаманила леди Дария. Она стояла ко входу спиной, так что я не видела, что именно она химичит за одним из столов. Но тут, право слово, целая алхимическая лаборатория…

– И над кем ставим опыты?

Леди Дария чуть ли не подпрыгнула от моего голоса, даже колбу выронила. Но та не разбилась об пол, а почему-то растеклась по нему, сохраняя контуры с фиолетовым содержанием внутри. Словно и не из стекла была, а из какого-то уж очень эластичного материала.

– Лирина?.. Ты что здесь делаешь?!

– Мне кажется, в данной ситуации куда логичнее спросить: а что именно делаете здесь вы, леди Дария? – я свято следовала принципу, что лучшая защита – это нападение. – И, между прочим, нет смысла отпираться. Я вас раскусила, так что прекрасно знаю вашу страшную тайну, которую вы так тщательно ото всех скрываете.

– Что ж… Если так… - он все же пыталась сохранять спокойствие, якобы между делом принялась расставлять колбочки на столе, но руки ее при этом дрожали. – Признаться, я все равно собиралась открыть тебе правду. Но не сейчас, конечно. Чуть позже. Но раз уж так сложилось, нет больше смысла тянуть.

– Так а почему вы сразу мне ничего не сказали? – я все же постаралась унять кровожадность, не утихшую еще после Рионара. – Мы ведь с вами как никто должны быть заодно. Это же наша общая миссия, общая тайна.

Она на миг смотрела на меня чуть озадачено.

– Не буду скрывать, Лирина, ты в который раз меня удивляешь… Я-то рассчитывала, что просто со временем удастся убедить тебя принять мою сторону. Но, как вижу, ты и так сама обо всем догадалась.

Хм… И почему у меня сейчас такое предчувствие, что я просто попала пальцем в небо, говорим мы каждая о своем, и вовсе она не хранитель?..

Но в любом случае я не стала показывать сомнений. Какие бы тайны леди Дария ни хранила, но раз она намеревалась меня в это впутать, то лучше все узнать здесь и сейчас.

– Я служу в обители уже около пятнадцати лет, - присев в кресло, начала леди Дария. – И за это время насмотрелась на многое… Одни девушки сменяли других, но мне казалось, что это постоянно одни и те же – настолько все было одинаково. Одинаковая покорность мужчинам, одинаковое безволие во взгляде… Словно это и не люди вовсе, а магические куклы.

Да уж… У меня тут за несколько дней уже нервный тик, а продержаться целых пятнадцать лет – прямо подвиг, конечно…

Но я ничего пока не говорила, молча слушала ее рассказ.

– Я попала сюда не от хорошей жизни, должна была стать одной из невест, но быстро раскусила всю суть происходящего в обители. И тогда я поняла: так быть не должно. Да-да, Лирина, - она мрачно усмехнулась, - не смотри на меня так, я искренна как никогда. Я так же, как и ты, считаю все это преступным и недопустимым. И речь не только о царящих в обители порядках. Речь о ситуации в мире в целом.

А вот такого услышать я точно не ожидала… Медленно опустилась в кресло напротив, ни на миг не сводила с леди Дарии взгляда. Но внутренним наитием чувствовала, что она не лжет.

– Конечно, я с самого начала прекрасно отдавала себе отчет, что я не в силах изменить весь мир. Моя цель все же скромнее, - она на краткий миг улыбнулась. – Всего лишь Амерфол. Одна империя. Но это уже хоть что-то, согласись. И все пятнадцать лет здесь я вынашивала план действий. Обдумывала его от и до. Но при всей идеальности даже мельчайших деталей у меня не было главного, - она смотрела на меня в упор: - Не было тебя.

И почему в который раз именно я оказываюсь главным камнем преткновения? Прямо свет клином на мне сошелся… Хотя, может, леди Дария попросту знает про магию драконов, которая как раз таки ей и нужна для этого некоего плана?..

Но даже спрашивать не пришлось, она и так продолжала:

– За все пятнадцать лет здесь ты – первая, кто смотрит на мир так же, как я. Ты – первая, кто яро возмущен таким отношением к девушкам. И ты – единственная, кто и вправду может все изменить. С моей помощью, естественно.

– И каким именно образом? – пока все это звучало весьма сомнительно. Даже я при всем своем несогласии с существующими порядками понимала, что не в моих силах изменить сложившиеся в этом мире устои. И что такого могла придумать леди Дария, что это вдруг стало возможным?

– Знаешь, что это? – она раскинула руками. – Моя потайная лаборатория. Моя попытка изменить мир. Здесь я на протяжении многих лет пыталась создать одно зелье. Редкое зелье, рецепт которого был не просто утрачен, но и намерено уничтожен, чтобы никто и никогда его не применил. Я собирала этот рецепт по крупицам, потратила на это годы, но, наконец, все увенчалось успехом. Казалось бы… Увы, как выяснилось на практике, у этого зелья есть один весьма неожиданный побочный эффект…

– Вы можете все толком рассказать?
– нахмурилась я. С одной стороны, я, конечно, была несказанно рада, что хотя бы леди Дария разделяет мои взгляды. Но с другой стороны, фанатичный блеск в ее глазах неслабо настораживал.

Она терпеливо пояснила:

– Что ж, давай расскажу все по порядку. Но на всякий случай предупреждаю: все сказанное и услышанное в этой комнате защищено магически. При попытке поведать об этом кому-либо постороннему ты можешь погибнуть. И это не пустой звук. Не то, что я тебе не доверяю. Но безопасность превыше всего. Слишком великую цель я преследую.

Мой настороженность росла как снежный ком.

А леди Дария наконец-то перешла к самой сути:

– Мой план в целом весьма прост. Сделать так, чтобы не просто улучшить бесправное положение девушек в Амерфоле, но даже больше – поменять все в корне. То есть теперь именно мы будем главенствовать, а мужчины подчиняться. И, заметь, сами боги благосклонны к нам! Ведь не может быть простой случайностью такое несказанно удачное стечение обстоятельств: и ты, и выбор нового императора!