Чтение онлайн

– С др.? Да... Именно так.Потому я и хотел поговорить с вами.Вы читали ДАН? Тот номер,в котором...

– Читал.

– Мне показалось,что вы заинтересовались идеей этого опыта.Или нет?

– Да.

– Похоже,сбываются худшие опасения.Поэтому...

Он помолчал,подбирая слова.

– Я хотел бы вас предупредить.Эти опыты опасны.Несчастье отрезвляет... Есть область запретного,в неё вторгаться нельзя: природа препятствует,она не доверяет нам.Попробую это объяснить.Вы слушаете?

– Да.

– Прометей в древности научил людей обращаться с огнём и был наказан Богами.Огонь - это стихия.Люди овладели огнём и это было началом их могущества.Человек выиграл,но проиграла Природа; такое не прощается.Теперь мы стоим на пороге подобного события.Искушение велико... Но мы всё время живём среди искушений.Нужно ли нам ещё одно? Я хочу,чтобы вы подумали...

И тут,перебив его,я задал совершенно логичный ворос.Я спросил:

– А почему бы нам не встретиться и не поговорить?

– Нельзя, - отвечал он.
– Я сейчас уезжаю.

От этих слов явственно запахло какой-то опасностью.

– Тогда скажите... если можно: зачем в нашем разговоре нужны такие меры предосторожности?

– Скажу.Меня,м-м... разыскивают.Я говорю с вами по радиотелефону.Но я почти уверен,что нас подслушивают.

– Вот как... А кто?

– Я не знаю, - сказал он с какой-то безнадёжностью в голосе.
– Всё очень запутано.Может быть,даже свои...

– Чьи это - свои?
– завопил я.

В ответ в трубке что-то щёлкнуло,послышался нарастающий шум,перешедший в грохот,как от падающей воды.Напрасно кричал я "Алло! Алло!".Внезапно наступила тишина; связь прервалась.

В задумчивости я долго стоял у окна,глядя в темноту за стеклом.Потом разделся и лёг спать.

* * *

Но утром проснулся рано.Жена,отработав вчера две смены,собиралась ехать с утра на дачу.

– Что поднялся так рано?
– удивилась она.

– Не спится, - буркнул я.
– Ты вот что... Ты вчера вечером новости по телевизору смотрела?

– Смотрела.

– Там какое-то происшествие показывали...

– В НИИФРИСе? Показывали.

В НИИФРИСе! Ясно.В НИИФРИСе я бывал на конференциях и знал,чем там занимаются.Впрочем,после девяносто первого года там многое изменилось; дирекция жила тем,что разгоняла научные отделы,увольняла сотрудников и сдавала в аренду чёрт знает кому целые этажи.

– Что у них стряслось?

– Что-то взорвалось на первом этаже в лаборатории.Учёный погиб.

– Угу.Фамилию сказали?

– Сказали,да я забыла.Старинная фамилия.

– Лошадиная?
– решил пошутить я.

Жена немного подумала.

– Да,с лошадьми как-то связана.

– Гм... Овсов?

– Не выдумывай.Овсов - у Чехова.

Угадывать я,конечно,не собирался,поэтому,повернувшись,отправился выполнять водные процедуры.И когда окончил их,жена,стоявшая уже у двери,вдруг вспомнила:

– Каретников его фамилия.

– Каретников?!

– Ты что,знал такого?

– Немного.

Она ушла.А я остался и мысли мои побежали тут же в разные стороны.

Первой,осветившей путь остальным,была: вот кто поместил историческое объявление в газету! И сидел после этого в кабинете медстатистика,поджидая энтузиастов.Жаль,что не дождался меня... А следом за этой мыслью заспешили другие: значит,ушёл он от федеральной службы безопасности... Где же он работал? В какой конторе? И что в этой конторе могло так сильно грохнуть? При непонятных обстоятельствах,заметьте. Неужели гиперболоид,о котором он толковал в поезде? Вот уж не повезло... Отчего всем хорошим людям так фатально не везёт в жизни? Ладно,это сейчас лишнее.А вот почему кто-то усердно ловит моего доброго знакомого Владислава Евсеевича? С какой целью и,главное,кто? Он сказал: может быть,свои... Но кто для него свои?

И тут в голове моей из тёмных закоулков памяти выплыла лысоватая голова научного консультанта фирмы "Контакт".Вне всякой связи с описываемыми обстоятельствами.Вспомнилась - и всё тут.

Я долго тёр лоб,соображая,почему он пришёл мне на ум,потом взял телефонный справочник и сел к аппарату.Фирма "Контакт" имела офис на улице Октябрьской Революции,229.Наследнички социализма... Я посидел,глядя на телефон,подумал.Потом набрал номер.На том конце провода подняли трубку и сказали женским голосом:

– Хи-хи...

Потом,отнеся трубку подалее,продолжили:

– Не лезь... А то скажу...

Наконец,после негромкого шуршания женский голос произнёс невинно:

– Аллоу?

– С добрым утром!
– гаркнул я.
– Так.У меня неувязочка...

И я поведал в трубку,что машина с грузом у меня простаивает с ночи,а я не знаю адреса,потому что экспедитор,едрёна мать,со вчерашнего вечера в загуле,а время идёт и работа стоит.Короче,как проехать в ихнюю лабораторию?

– Это...
– подрастерялась девушка с телефонной трубкой.
– Какой у вас груз?

– Научный,научный, - заверил я,удивляясь собственной наглости.
– Я уже полсуток в гараже стою.Мне за аренду платить - не расплатиться... Где ваша лаборатория,едрёна мать? А то на свалке всё оставлю,мне до лампочки.

– Улица Якоби,57, - отвечала девушка.
– Но... если там не примут приезжайте сюда.

– Почему не примут?
– фальшиво удивился я,однако в ответ услышал короткие гудки.

Впрочем,в ответе я и не нуждался: по указанному адресу был расположен НИИФРИС.А после вчерашнего взрыва там было,вероятно,не до научных грузов.Девица,конечно,права.

Прекрасно,думал я,уложив на рычаг трубку,теперь я уже кое-что знаю.Именно: научная лаборатория "Контакта" находится в НИИФРИСе; в ней работал Каретников; в лаборатории проводились опыты,связанные,возможно,со сверхсветовой скоростью и закончившиеся трагически.Но это не всё!

Там же работает научным консультантом Наумов Анатолий Николаевич. Который совсем недавно жаждал нас консультировать и даже предлагал за это деньги.Странно.Зачем? Неужели Каретников его не устраивал?

Но ещё страннее было то,что по следам Наумова к нам явился его загадочный двойник.Это вообще ни в какие ворота не лезет...