Чтение онлайн

Я открыла было рот, намереваясь сообщить Лоренсу, что чутье его не обманывает и он совершенно прав в своих предположениях. Однако почти сразу закрыла его обратно. Нет, я не должна рассказывать ему о том, что поведал мне Нико. Ведь тогда под подозрением окажется вся моя семья, а я, хоть убей, не верю, что к этому могут быть причастны мои братья или матушка. Да даже если предположить невероятное и Дейк или Рочер на самом деле желают моей смерти, то я обязана узнать об этом самостоятельно, не прибегая к помощи со стороны. Как-то все это… слишком позорно, что ли. Не хочу трясти грязным бельем семьи на глазах посторонних. И почему-то мне особенно неловко, что об этом может узнать Лоренс, этот холеный язвительный красавчик, который вряд ли устоит от искушения как-нибудь зло пошутить по этому поводу.

«К тому же он друг Дейка, – добавила я про себя. – И, вполне возможно, поторопится поделиться с ним новостями».

– Молчишь, – скорее утвердительно, чем вопросительно, протянул Лоренс. – Ты хоть понимаешь, какую глупость совершаешь? Ведь на кону стоит твоя жизнь, а ты играешь в какие-то глупые игры!

Последнюю фразу Лоренс почти выкрикнул, пылая праведным гневом. Я с изумлением хмыкнула себе под нос. Ого, как его разобрало-то! Спрашивается, и чего так разволновался? Скорее всего, боится, что моя гибель крайне негативно отразится на его репутации дознавателя.

– Простите, местер Лоренс, но с этой проблемой я предпочитаю разобраться собственными силами, – твердо проговорила я, старательно не встречаясь с ним взглядами. Наверняка он придет в ярость от моего сообщения!

Но я ошибалась. К моему удивлению, Лоренс не стал брызгать слюной и продолжать кричать на меня. Он просто несколько раз глубоко вздохнул, затем с хрустом сжал и разжал кулаки, обвел разгромленную подсобку насмешливым взглядом и посмотрел на меня, вздернув бровь.

– Да, разберусь! – упрямо повторила я, без особых проблем осознав, на что он намекает. – И лавку в порядок приведу. Тут дел-то: начать и закончить.

– Ну-ну, – обронил Лоренс. – Главное, чтобы при этом тебя опять не похитил какой-нибудь барон или граф, жаждущий взять тебя против воли в жены.

А это был удар не в бровь, а в глаз. Значит, Лоренс в курсе того, что Нико планировал жениться на мне. Впрочем, какие глупости я говорю! Конечно же, он в курсе! Наверняка этот противный Брон мигом ему все выложил, пытаясь таким образом смягчить свое наказание. А знает ли Лоренс о том, что именно Нико забрался в мою лавку накануне похищения?

– Наверное, впервые в своей практике встречаю такой странный случай, – в этот момент проговорил он, словно отвечая на мой невысказанный вопрос. – Разорившийся аристократ промышляет грабежами… Ну, в принципе, о Николасе Бриане давно шла недобрая слава в высшем свете. Люди умные и осторожные сделали свои выводы и уже несколько лет перестали приглашать его на званые приемы. А то как интересно получалось: после каждого такого визита кто-нибудь из гостей обязательно терял что-нибудь ценное. Но я не думал, что он опустится до столь грязной работы. И ладно бы напал на ювелирную лавку. Но что он забыл здесь? И почему вдруг так воспылал к тебе страстью? Неужто приворотное зелье в самом деле подействовало?

Я промолчала, сочтя его вопрос риторическим. Впрочем, Лоренс и не ждал от меня ответа. Он опять медленно прошелся по подсобке, внимательно изучая разбитые склянки, выпотрошенные мешочки с травами и вырванные страницы из моих рабочих блокнотов. Покачал головой, думая о чем-то своем, потом обернулся ко мне и расплылся в широкой улыбке.

Я моментально насторожилась. Ой, что-то мне не нравится его физиономия. Такое чувство, будто он задумал великую пакость.

– А ты мне нравишься в этом наряде, – мурлыкнул Лоренс, опять бесцеремонно уставившись на мою грудь. – Просто прелесть какая-то!

– Это все Дейк или Рочер, – попыталась я оправдать свой экстравагантный вид. – Не могли нормальное платье принести!

– Тебе очень-очень идет, – продолжил нахваливать меня Лоренс, словно не услышав моих сетований. – Туфельки, правда, подкачали, ну да ладно, это дело поправимое. Иди наверх и собирай сумки. Кстати, переоденься. Ты очаровательна в этом наряде, но он будет неуместен там, куда я тебя планирую забрать.

– Ты что задумал? – брякнула я, от неожиданности даже забыв про правила вежливости, но тут же исправилась: – То есть я хотела сказать: что вы задумали, местер Лоренс?

Каюсь, я не удержалась от искушения, так сказать, подергать дракона за хвост и сделала особенный упор на «местере». Сердце радуется при виде того, как Лоренс начинает беситься при этом обращении.

Вот и сейчас он аж побледнел от возмущения и весь передернулся. Но нашел в себе силы проглотить мою выходку, улыбнулся еще шире, и настал уже мой черед волноваться. Ой, чему он все радуется-то? Что-то мне это очень не нравится. Как бы не отлились мышке кошкины слезки.

– Я считаю, месс Беата, что ваша жизнь находится в опасности, – вернул мне той же монетой Лоренс. – А поскольку вы признавать очевидные вещи не желаете, то я решил, что лучше вам не исчезать из поля моего зрения. Поэтому сегодня же днем вы переезжаете.

– Что?!

От такого известия я села прямо там, где стояла. Благо что за моей спиной находился единственный уцелевший в лавке стул. Ему тоже досталось от неизвестного негодяя, который попытался выломать ему спинку, но добротное дубовое изделие устояло и даже выдержало после всех этих издевательств мой вес. Правда, стул так жалобно застонал, что я поторопилась встать обратно. Вот будет весело, если ножки не выдержат и подломятся. И грохнусь я тогда, к вящей радости Лоренса, прямо к его ногам.

– Неужели выпавшие на вашу долю непростые испытания так губительно повлияли на ваш слух, месс Беата? – язвительно посетовал Лоренс, усмешкой встретивший мою реакцию на его слова. – Но я, так и быть, повторю. Сегодня же вечером, месс Беата, вы переезжаете. Поэтому соберите вещи.

– Обойдешься! – огрызнулась я, окончательно плюнув на подчеркнуто вежливое обращение с дознавателем. – Никуда я не поеду! И вообще, в конце концов, это неприлично!

– Я понимаю, что вы переживаете за свою репутацию, – важно подтвердил Лоренс, и на дне его зрачков запрыгали озорные искорки. – Поэтому придумал выход. Вы, месс Беата, едете со мной знакомиться с моей семьей. И предупреждая ваш возможный вопрос: вы едете в качестве моей девушки, по отношению к которой я испытываю очень серьезные чувства.

– Обалдеть! – выдохнула я себе под нос, испытывая непреодолимое желание вновь бухнуться на стул.

Понимаю, что я выбрала немного не то слово, чтобы выразить свои эмоции. Надо было сказать что-нибудь саркастическое, как-нибудь изящно пошутить и заставить тем самым Лоренса устыдиться. Но, увы, в моей голове было как никогда прежде пусто. Наверное, если крикнуть в одно ухо, то из другого раздастся звонкое эхо.

– Оригинальная реакция. – Лоренс фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. – Хотя я предполагал нечто подобное.