Чтение онлайн

Энди затаил дыхание. Он посмотрел на Джули и кивнул. Джули, казалось, поняла. Она прикусила нижнюю губу, заглушая звук своего хриплого дыхания. Она посмотрела на Скотта и приложила палец к губам. Скотт кивнул; сообщение было получено.

Энди взглянул на другую мать, которая обняла дочь за плечи. Слезы текли по ее лицу, ее плечи содрогались от тихих рыданий. Маленькая девочка выглядела сбитой с толку, как будто она вообще не понимала, что происходит.

К счастью, никто из них не выглядел так, будто собирался их выдать.

По крайней мере, не намеренно.

Он снова перевел взгляд на студию. В этот короткий момент он потерял Джимбо из виду. Он не мог уйти далеко. В темноте студии его нигде не было видно.

Губы Энди приоткрылись. Он собирался что-то сказать Джули, когда на сцене, прямо по ту сторону занавеса, появилась чья-то нога. Джимбо был меньше чем в двух футах от него.

"Черт, это слишком близко", - подумал Энди.

Джимбо пересек сцену. Полудюймового зазора внизу занавеса было достаточно, чтобы увидеть только подошвы его ног, скользящие по полу. Было невозможно точно определить, куда он направляется.

У края сцены Джимбо открыл какой-то электрический пульт управления и щелкнул выключателем.

Поток яркого света осветил всю студию, включая закулисную зону. Тот факт, что они теперь купались в свете, заставил Энди пригнуться, непроизвольная реакция на то, что их таким образом разоблачили.

К счастью, Джимбо, похоже, этого не заметил.

Вокруг сцены синие и белые огни преследовали друг друга, быстро мигая. Теперь также были включены ЖК-экраны. Изображение показывало Джимбо, стоящего прямо по центру сцены, с прожектором, направленным прямо на него.

– А!
– сказал Джимбо, широко расставив руки, как будто его осыпали славой.
– Наконец-то мы можем пролить свет на эту ситуацию!
– он фыркнул от смеха.

Энди чувствовал, как желчь поднимается к горлу. Его желудок сжался, комок нервов грозил развернуться. Он знал, на что способны эти "Приятели для объятий"; он видел их отвратительную жестокость собственными глазами.

Нет, это был не "Приятель для объятий". Это был мужчина; ему нужно было это запомнить. Это был человек, сделанный из плоти и костей, спрятанный внутри сложного костюма. Вот и все.

Но это не делало его менее опасным.

– Я знаю, что вы здесь, - сказал Джимбо.
– Я знаю, что вы где-то прячетесь, суетитесь в тенях, как маленькие крысы. Я почти чувствую ваш страх.

Кровь Энди застыла. Глаза Джули были широко раскрыты и наполнены ужасом. Слеза скатилась из уголка ее глаза и побежала по щеке, капая с подбородка. Она бесшумно приземлилась, но Энди не мог не задаться вопросом, мог ли Джимбо каким-то образом услышать ее?

– Знаете, как пахнет страх?
– спросил Джимбо, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Он пахнет потом, мочой и дерьмом!

Им нужно было выбираться оттуда. Джимбо не знал, где они, но ему не потребовалось бы много времени, чтобы найти их, особенно если они не начнут двигаться в ближайшее время. Они были легкой добычей. Им нужно было что-то сделать.

– Давайте, - крикнул Джимбо, - почему бы вам не выйти ко мне на сцену? Вы можете стать звездами шоу!

Энди огляделся вокруг, размышляя, нет ли чего-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия. Единственной вещью поблизости был огнетушитель. Он видел своими глазами, как Джимбо использовал его с таким разрушительным эффектом, но это было против беззащитного ребенка и его травмированной матери. Он не думал, что это может быть полезно для самообороны.

Джимбо продолжил:

– Я мог бы быть вашим партнером! Вы никогда не хотели попасть на телевидение? Должен признать, я сам предпочитаю играть на сцене. Вам нравится Шекспир?

Энди знал, что они не могли там больше оставаться. Парень в этом костюме был явно ненормальным. Если он заполучит их, кто знает, что он может сделать.

– Моя любимая фраза из пьесы Шекспира - из "Гамлета", - сказал Джимбо, продолжая мерить шагами сцену.
– Она звучит так: "Убийство самое гнусное, как в лучшем случае, но это убийство самое гнусное, странное и противоестественное". Не спрашивайте меня, что, черт возьми, это значит, потому что я понятия не имею! Но это, безусловно, хорошо звучит!
– Джимбо рассмеялся, гортанным, маниакальным смехом.

Затем... тишина.

Энди выглянул из-под занавеса.

Джимбо ушел.

"Куда он..."

Внезапно занавес оторвался. Джимбо встал перед ними, возвышаясь над ними, уставившись на них.

– Убийство самое гнусное, как в лучшем случае, - проревел он, - но это убийство самое гнусное, странное и противоестественное!
– затем он ударил сломанным шестом вперед, пронзив Скотта через рот, разорвав его язык и выбив зубы из десен. Острый стальной клинок пробил ему затылок и пронзил его к фанерной стене позади.
– Господи Иисусе! Держу пари, что это не первый раз, когда мальчику в глотку втыкают толстый, твердый шест, верно, папочка?

Джули закричала, пронзительно, оглушительно. Энди почувствовал, как его желудок сжался, словно он вот-вот вырвет все свои внутренние органы. Тело Скотта билось в спазмах, кашляя кровью, каскад крови сочился из его разрушенного отверстия.

– Вы правда думали, что я не знаю, что вы там?
– сказал Джимбо, его силиконовые губы растянулись в безумной улыбке, гораздо шире, чем у любого человека.

Это делало его похожим на какое-то потустороннее существо, на нечто, сбежавшее из худшего кошмара сумасшедшего. Он выдернул шест, позволив безвольному трупу мальчика упасть на пол.

– Беги!
– закричала мать, призывая дочь поскорее убежать из закулисной зоны.

Девочка побежала, мать подталкивала ее вперед, ускоряя шаг. Они выбежали со стороны сцены и побежали через студию к левой двери.

Джимбо следил за ними взглядом. Он оттянул сломанный шест назад за голову, затем бросил его вперед. Шест пролетел по воздуху, как копье, и врезался в спину матери, сбив ее с ног.

Ребенок повернулся и закричал.

– Мамочка!

– Иди, милая!
– женщина застонала, кровь хлынула из ее губ, ее тело сотрясалось от боли.
– Быстрее! Беги! Прячься!

Джимбо оказался на ней сверху. Он схватил шест и повернул его, дергая вперед и назад, раздирая ее внутренности и гарантируя, что ее позвоночник будет полностью и окончательно разрушен.

Ребенок убежал.

Джимбо последовал за ним.

Когда убийца отвлекся, Энди понял, что это их единственный шанс спастись. Джули стояла на коленях, прижавшись к безжизненному телу Скотта. Она неудержимо рыдала.

– Нет, детка... пожалуйста... не мой ребенок... не мой ребенок!

Энди схватил ее за руку.