Чтение онлайн

– С работой нормально - уже и три тысячи долларов аванса выслал - я вот скупилась немного, самого Игоря дома нет - далеко он, а что жду ребенка, сообщила - через представительство письмо отправила и банку абрикосового варенья, - жалея, что не прихватила медицинскую карточку с собой, ответила Ира.

– А где он? В Монголии?

– Нет, в Антарктиде. Подписал контракт на год, а меня человек его нанявший разыскал, отдал вещи и карточку. Сообщил, как можно связаться с мужем - дозвониться до Антарктиды сейчас нельзя, ты же знаешь. Я записала письмо, в котором пол часа извинялась за внезапный уход, пол часа рассказывала о себе и еще пол часа - с каким нетерпением я жду его возвращения. Сегодня - завтра он его прочитает.

– Ириша, ты правильно сделала, что вернулась. Ведь ребенку нужна будет полноценная семья, родной отец, а не отчим, который будет (и это в лучшем случае) равнодушен к чужому ребенку.

Ира сидела и думала над словами матери. Да, безусловно, так будет лучше. Игорь отработает год, привезет деньги, тогда можно будет какое-нибудь дело открыть. А она дождется, обязательно дождется. Только Ира не знала, что ждать возвращения мужа придется не год и не два.

Большие перемены.

Однажды Игорь проснулся немного раньше остальных. Вчера он восемнадцать часов просидел на КПП, и, сдав дежурство, лег спать, так и не дождавшись ужина. Подняла его на ноги не мысль о том, что сегодня он в первый раз за месяц, который он провел на базе, поднимется на поверхность планеты, не голод, а сон, в котором к Смирнову вернулась жена. Сон был настолько реалистичным, что, проснувшись, Игорь тут же пожалел об этом. Но спать уже не хотелось. Назарбаев больше не храпел, особенно после того случая, когда Игорь и Морэ проспали и не вынесли его из душевой. Он не шумел, не кричал, очевидно, осознавая, что от его храпа реально страдают люди, с которыми ему еще служить и служить. Гриша тихонько переволок свою койку обратно под стену и улегся на нее, перевернувшись на живот. Эксперимент удался - засыпая на животе, Назарбаев не захрапел. Таким образом, он переборол собственный недостаток, из-за которого страдала половина группы.

Игорь сел на койке. Спать не хотелось, а стрелки будильника, окрашены фосфорной краской, показывали без двадцати шесть. Включив ночник, Игорь принялся читать книгу, которую взял из библиотеки, но до сих пор даже не открывал. Книга была старой, написанной еще в середине прошлого века английским автором Дж., Уиндемом, который в черных красках рассказывал о жизни на Земле спустя несколько столетий после Апокалипсиса. Жуткая картина: человечество живет по неправильно трактованным текстам случайно сохранившейся Библии, истребляя все, что "неугодно Господу-Богу". Люди носят черную одежду с нашитыми на нее белыми крестами, сжигают собранный урожай, если плоды имеют явные признаки мутации, убивают изредка рождающихся в хозяйстве животных-мутантов, проводя, таким образом, "обряд очищения". Людей с физическими отклонениями (даже такими маленькими как лишний палец на ноге), уже не убивают (но автор книги добавляет, что ранее с ними так и поступали, ибо эти люди не были "образом и подобием Божьим"), а выселяют в леса, полные мутантов. Полный антипод библейским сказаниям о рае на Земле после Великой чистки. Главный герой, молодой парень, еще с детства обнаруживает в себе и нескольких соседях способность общаться на телепатическом уровне. Долгое время им удается скрывать свой дар, но когда выясняется, что его младшая сестренка тоже владеет этим даром, и ее способности развиты намного сильнее, чем у остальных, их выкрывают и пытаются уничтожить. Но маленькая девочка вызывает помощь из Новой Зеландии, и их забирают на остров, который полон телепатов. Хеппи-енд, в общем. Весь смысл книги заключается в том, что телепатия - это не случайная мутация, а следующая ступень развития человечества. Маразм, конечно, но книга интересная. Игорь поставил закладку на прочитанном, закрыл книгу и начал обдумывать собственный сценарий развития событий после Апокалипсиса. Что все будет развиваться не так, как в Библии написано - это само собою понятно. Произойдет крупнейшая в своем масштабе катастрофа - воюющие страны, истощив свои материальные и человеческие резервы, активизируют последний резерв, который предназначен для тотального уничтожения. В течение нескольких дней большие города вместе с населением прекратят свое существование, атмосфера будет отравлена радиацией, многие умрут от облучения. А дальше... существует множество теорий. Одни ученные предсказывают ядерную зиму сроком от двух до двухсот лет, другие - что вся поверхность планеты просто превратиться в радиоактивную пустыню. С флорой и фауной связанно еще больше предположений. Смирнов склонялся к теории (кстати, подтвержденной научными экспериментами), что все высшие организмы погибнут (и люди в том числе, теоретически возможно выживание отдельных групп, да и то только на таких базах, как эта), зато для членистоногих наступит новая эра. Что радиация на жуков отрицательно не влияет - доказано еще в Чернобыле. А вот с их потомством происходят интересные вещи - новые поколения не только приспосабливаются к окружающей среде, но и увеличиваются в размере. Игорь хорошо помнил эксперимент, проведенный лет семь назад Научным институтом генетических исследований. Под контроль были взяты "домашние" тараканы и обычные крысы, которых постоянно облучали малой дозой радиации, и давали зараженную пищу и воду, создав, таким образом, условия существования в радиоактивной среде. Результаты эксперимента: крысы заболели на лейкемию, их плодовитость снизилась, а последующие поколения имели большие отклонения от нормы, а именно ломкость костей и недоразвитые органы. Были зафиксированы случаи рождения "сиамских" близнецов. Смертность молодняка - шестьдесят процентов. Со временем крысы приспособились, но резкое повышение дозы облучения их просто убило. Тараканы же наоборот жили и размножались, как ни в чем не бывало, плодовитость их была такой, что приходилось часть насекомых периодически удалять из камеры, дабы иметь возможность нормально вести наблюдения. На здоровье и физиологическом устройстве насекомых радиация не сказывалась. У третьего-четвертого поколения были замечены незначительные изменения в размере и весе, а шестое - седьмое уже хорошо выделялось на фоне "предков". Тут же была введена еще одна подконтрольная группа насекомых, которых облучили повышенной дозой радиации. Результат был виден уже на яйцах, которые откладывали самки. За два месяца научным сотрудникам института удалось вырастить тараканов размером с пуделя, а на большее они не пошли. Фотографии с тараканами облетели весь мир, не было телеканала, который в новостях не показал бы эксклюзивный видеоматериал с жуками-мутантами. Институт был удостоен Нобелевской премии, после чего взялся за облучения пауков, богомолов и других представителей отряда членистоногих. Поэтому с уверенностью можно сказать, что после Апокалипсиса место млекопитающих на Земле займут членистоногие представители нынешней фауны, которые будут разве что не наделены интеллектом. Но и тут можно смело предположить, что с увеличением размеров у особей типа "царицы" муравьев или пчел сильно развитый инстинкт может превратиться в примитивный интеллект. Ведь много и не нужно - стоит царице муравейника только проснуться однажды утром и сказать себе "я есть" (то есть - осознать себя, чего ученные всего мира многие годы безрезультатно добиваются от компьютеров), как муравьиную кучу потянет на великие дела. И чем большая будет куча, численность ее населения и размеры отдельно взятых особей, тем опаснее она будет для других представителей фауны, а если добавить сюда еще и разумно мыслящую матку (о мышлении рядовых муравьев даже предполагать страшно), то можно с полной уверенностью сказать, что муравьи займут ту нишу, которую заняли люди, а именно - станут полными хозяевами на планете. Теория с мыслящими насекомыми хоть выглядит бредовой от начала до конца, все же вполне возможна.

Прозвучал сигнал побудки. Эрнесто перевернулся на спину, и, лежа на краю койки, упал на пол. Хоть и ДСП, а все равно больно. "Кретино, идиото", - в сердцах выругался парень, встал с пола, почесывая забитый затылок, и пошел умываться. За ним пошли все остальные, кроме Назарбаева, для которого сигнал побудки еще не наступил. Когда все умылись, пришла очередь Гриши - по приказу Мастера Игорь и Морэ потащили его в душевую. Посадили на холодный кафельный пол и включили чуть теплую водичку. Через пять секунд из душевой разнесся русский мат вперемешку с проклятиями на абхазском наречии. А через десять вышел сам Назарбаев.

– Ребята, нельзя ли придумать какой-нибудь другой способ?

– Можно - просыпайся во время, или ложись спать пораньше, - ответил Вульке. Спорить с Мастером в Ордене не принято, поэтому Гриша вздохнул и начал одеваться.

После завтрака группа в полном составе, экипирована в зимнюю форму одежды и с оружием в руках (тоже радость - наконец-то всем выдали личные автоматы, у Вульке дуплекс, у всех остальных, кроме Игоря, штурмовые) погрузилась в двухосный БТР и поехала к лифту. За ними поехал БТР с группой Мастера Тонга. Игорь положил свой ПМК-55 и еще не надетый нагрудный рюкзак с сухпайком и запасными магазинами на колени, приклонился к стенке машины и уснул. До выезда из базы его никто не будил. Разбудили только, когда БТР выехал из зева тоннеля на промерзшую и заснеженную мелкими снежинками почву материка. Стояла полярная ночь длиною в полгода. Сквозь бронированное стекло иллюминатора Смирнов с удивлением смотрел на причудливый пейзаж из хаотически разбросанных бурунов. Конечно, после "ядерных испытаний" в 2016-ом году все это не раз показывали по телевизору, но видеть такую жуткую картину на экране и собственными глазами - большая разница. В детстве Игорь много читал о первопроходцах южного полюса, о доблестных и мужественных научных сотрудниках, которые несут вахту на вмерзших в лед и заметенных снегом станциях. Теперь всего этого нет, базы покинуты, лед растаял, температура поднялась на двенадцать градусов по Цельсию, а по всему материку происходят какие-то странные аномалии. Кстати, об аномалиях - прямо по курсу посреди дороги в двадцати метрах от БТРов прямо из ниоткуда развернулась черная дыра, метров пятьдесят в диаметре. Освещение внутри машины лукаво подмигнуло, второй БТР резко остановился, а эта хрень все расширялась. Водитель машины как ни в чем не бывало, ехал навстречу черной дыре. Игорь, да и остальные, кроме Мастера, который спокойно смотрел на происходящее, съежились, видя, как эта махина надвигается на пейзаж. Изнутри машины это выглядело как будто земля наклонилась градусов на пятьдесят относительно воронки. Вот уже передние колеса ушли в неизвестность, двигатель, водитель... неужели пронесло?!

– Что, испугались?
– улыбнулся водитель и добавил.
– Это голограмма. Держится максимум тридцать минут, а потом исчезает так же внезапно, как и появляется. Это еще цветочки, а бывает, такие ужасы показывает: гигантские звездолеты заходят на посадку, шагающие машины смерти извергают плазму, армии роботов наступают, стреляя из каких-то бластеров налево и направо, и много чего другого. Говорят, когда после "ядерных испытаний" Пентагона по всему материку произошло шести бальное землетрясение, тогда все и началось. Большое количество людей, увидевших это впервые, получило сердечный приступ, некоторые обосрались в прямом смысле, всех охватила жуткая паника. В течение суток с материка эвакуировались персоналы всех исследовательских станций. Потом, конечно, различные комиссии и археологические экспедиции прилетали, но после случая, который напугал весь мир, сюда ни одна живая душа не сунулась, кроме нас, конечно. А случилось вот что: по всем телеканалам показали жуткую картину - вертолет CNN, который снимал грандиозное схождение громадных ледниковых плит, атаковал НЛО пришельцев. Вертолет упал на землю, и его падение зафиксировала одна из комиссий, которая тут же улетучилась. Им даже в голову не пришло подлететь к месту падения вертолета и посмотреть, живы ли экипаж и пассажиры - шкуры свои спасали. Когда на место строительства базы приехали первые бригады, обеих репортеров и пилота обнаружили в этих вот бараках где сейчас наша охрана и внешние службы заседают. Они и рассказали, как все было - после внезапного появления аномалии, которая еще и вела "огонь" по только ей одной известной цели, в вертолете отказали приборы, и он просто рухнул на землю. Все обошлось ссадинами и царапинами, но как только репортеры и пилот выбрались из машины, вертолет вспыхнул и взорвался. Без вертолета путь к цивилизации был закрыт, и они остались на брошенной базе, где провели полгода. Сейчас сидят на верхних уровнях города и дожидаются, когда им разрешат вернуться домой. А мы уже привыкли - аномалии кроме кратковременного отказа электроники больше ничем не грозят, ну разве что нервы пощекотать могут. Впервые я с ними столкнулся два месяца назад, по пути из металлургийного комбината предо мною вырос какой-то фантастический город - давай я колесить по его узким улочкам, стараясь не задеть никого из мирно гуляющих жителей-гуманоидов. Колесил, колесил, вижу - заблудился, а навигатор отказал. Дай, думаю, выйду, спрошу дорогу у местных. Только вышел из машины - а города как не бывало, стою в чистом поле. Потом надо мною, когда на базе эту историю рассказал, неделю смеялись, да и сейчас "несостоявшийся контакт" изредка вспоминают.

Тем временем черная дыра растворилась в воздухе. Второй БТР быстро догнал первый и обе машины поехали к полигону. Полигон - это громко сказано, а на самом деле площадь в сто гектаров, завалена контейнерами, остовами вездеходов, автомобильными покрышками и прочим хламом. По всей территории полигона вырыты траншеи и рвы, которые в зависимости от условной ситуации на учениях изображают реки или позиции обороны. Здесь на протяжении двух недель штурмовые группы будут проводить учения. Кроме групп Вульке и Тонга, на учения выехало еще две группы из подразделения "Ястреб", и две группы из подразделения "Кинжал". Из БТРов были вынуты складные палатки, которые раскладывались при помощи компрессора или ручного насоса. Поставив лагерь и пообедав сухпайком, принялись расспрашивать водителя второго БТР, почему он остановился перед черной дырой. Парень начал что-то сочинять о поломке в трансмиссии, но его выдал Мастер Тонг, поведав любопытным, что водитель на базе недавно и лицом к лицу с аномалиями встретился впервые. Посмеялись над водителем, и принялись за дело. На расстоянии в двести метров поставили щиты-мишени и тренировались в точности стрельбы. Хоть очки и помогали видеть мишень в кромешной тьме, но полноценного дневного света они обеспечить не могли. И все же гвардейцы блеснули мастерством, попадая либо в сектор "десятки", либо в само "яблочко". Штурмовики Наема попадали в щиты - и это хорошо. Но у Вульке был главный козырь - Игорь Смирнов, который не целясь длинной очередью вывел на щите свой автограф. У Тонга, двух остальных Мастеров подразделения "Ястреб", а также Мастеров и послушников подразделения "Кинжал" отвисли челюсти. Таких спецов даже у гвардии не было. Вечером все делились соображениями, как правильно держать оружие, целиться и по сколько патронов выпускать при стрельбе очередью. Потом до полуночи изучали тактические приемы взаимодействия в составе группы и в составе нескольких групп. На следующий день после полноценного завтрака (специально для учений выделили походную кухню с поваром) закрепляли на практике изученную вчера теорию. А после обеда практиковались в рукопашной. Гвардейцы были неплохо подготовлены, но до уровня Мастера Тонга им было далеко. Владея в совершенстве тайским боксом, он валил желающих с ним сразиться как кегли, никого, однако, не травмируя. Игорь кроме самбо больше ни чем не занимался, но при его силе и этого было достаточно - противники, переброшенные через спину, летели на землю как подушки. Вдоволь наигравшись, начали разбирать эффективные приемы рукопашного боя. Главным консультантом был, естественно, Тонг, так как среди штурмовиков больше спецов по рукопашке не было (самбо не в счет), а у гвардейцев было несколько недоучек среди послушников, которые ранее и проводили занятия среди своих групп. Обсудив теорию и договорившись закрепить её завтра на практике, солдаты направились к большой палатке, которая вместе с полевой кухней заменяла столовую. На ужин подали не изрядно надоевшую всем кашу из концентратов, а молочный кисель, который был съеден с большим аппетитом. После ужина разбрелись по палаткам. Перед утром Игорь проснулся от какого-то света, бившего в окно палатки. Появилось необъяснимое чувство, что снаружи происходит что-то необычное. Одевшись, Игорь вышел из палатки, чтобы выяснить, в чем дело. Между палаток стоял "тушканчик", покрытый инеем, украшенный выносными габаритными огнями, и временно перенявший на себя функцию охраны лагеря, которую раньше исполняли прикомандированные группы внешней охраны. Но яркий свет исходил не от А-50, а от огромного голографического НЛО, который медленно пролетал в километре от тренировочной базы. За аномалией пристально наблюдали из-под колпака "тушканчика", о чем свидетельствовала башня танка, поворачивающаяся синхронно движению НЛО. И только после того, как объект скрылся за горной грядой, колпак приоткрылся, и танкист в черной куртке произнес:

– Что, не спиться?

– Проснулся от этого света и чувства какого-то беспокойства, - ответил Игорь.

– Так всегда бывает, когда видишь то, чему не можешь дать разумное объяснение. Когда эта дребедень появилась на горизонте, я преспокойно себе дрыхнул. Слышу - пищит зуммер радара. Посмотрел - на экране электромагнитный сгусток. Хоть и знаю, что это всего-навсего голограмма, а спать спокойно, видя такое, не могу.

Смирнов поежился от холодного ветра. Заметив, что Игорю холодно, танкист посадил машину на "брюхо" и пригласил его вовнутрь. В "тушканчике" устанавливалось только одно кресло для водителя, но на пулеметном ящике при желании можно разместить двух пассажиров, которые, однако, будут мешать обзору. Когда колпак закрылся, система отопление машины довела температуру воздуха в кабине до +20R С. Игорь растер уже окоченевшие руки и осмотрелся. Перед штурвалом танкиста был установлен ЖК монитор, который передавал изображение с видеокамеры, установленной на башне. Слева от места водителя расположился пульт управления, в который встроен экран радара. Сам колпак преобразовывал ночные пейзажи в видимое изображение, как и очки штурмовиков. Видимость искаженная, но вполне сносная для управления машиной, а видеоаппаратура на башне дает четкую картинку, так что в маршевом порядке можно вести машину по монитору.

– Ну как тебе наши апартаменты?
– спросил танкист.

– Впечатляет, но я бы в такой скорлупе ни за что не воевал, - честно признался Игорь.

– Штурмовик, ты недооцениваешь эту машину. Гомогенная литая броня непробиваема практически никаким снарядом, а возможности при маневрировании огромные. Уничтожить такую машину можно только прямым попаданием с близкого расстояния, да и то ракетой типа "томагавк". В таком случае "тушканчик" просто развалится на части. Существует также возможность поражения пулеметного блока, последствием которого будет гибель самой машины и её экипажа. А в основном я себя здесь чувствую в гораздо большей безопасности, чем за пределами кабины.

Игорь только головой покачал: - "Лучше уж быть маленьким, легкобронированным и малозаметным на поле боя, чем сидеть в такой громадине и ждать, когда твой гроб разнесут на куски".

– А почему в машине не защищены торсионы, ведь любого осколка достаточно, чтобы их повредить и обездвижить танк?

– Недосмотр при проектировке, ТОПР обещает исправить в ходе модернизации машины. Но мне и таким А-50 нравиться, вот только постыдную кличку нужно сменить.

– Ты давно здесь?