Чтение онлайн

Завидев меня, она судорожно вздохнула и резко затормозила, словно налетела на стену. Но не взвизгнула и не отшатнулась, как можно было ожидать , а напротив – решительно загородила тетку собой и свела тоненькие брови к переносице.

– Кто вы? Что вам нужно?! – грозно осведомилась деваха,тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Не смейте трогать мою тетю!

Я облегченно выдохнула.

– Не надо бояться – я не по ваши души. Так, мимо пролетала.

– Вы пришли за королем? – вдруг ошарашила меня странным вопросом девчушка.

– Ну что ты, милая. Просто в гости по старой памяти заглянула и никого отсюда забирать не планирую.

Девчушка нахмурилась еще сильнее и рассеянно потеребила виcящий на груди амулет. Но потом подозрительно серьезно кивнула и наклонилась подобрать белье. Ее тетка тоже опомнилась и, кося на меня испуганными глазами, кинулась помогать. я осторожненько, на цыпочках, чтобы не напугать еще больше, обошла обеих по кругу и поспешила нагнать пропавшего вдалеке шефа.

Но напоследок все же не удержалась – обернулась. И мысленно поразилась сосредоточенному взгляду, которым провожала меня сидящая на корточках девушка. Амулет на ее груди выглядел не особенно представительно – так, обычный кусок гальки на цепочке; такие, наверное, всем королевским слугам выдают, чтобы на копри не наталкивались. Однако, когда я взглянула на него вторым зрением,то изрядно удивилась – силы в этой висюльке таилось на удивление много. Да и плетение выглядело на порядок сложнее, чем на амулете торопливо собирающей белье служанке.

– Лильен, мы опаздываем, – послышался из темноты нетерпеливый голос шефа. Только после этого я с сожалением отвернулась и, нагнав мага, торопливо нырнула в услужливо открытый им потайной ход. – Кого ты опять напугала?

– Ничего страшного, - заверила его я, протискиваясь в узкий проход первой.
– ы уже все уладили.

Он хмыкнул, но от дальнейших расспросов воздержался. А вскоре нам и вовсе стало не разговоров, потому что мы добрались, наконец,до места назначения, оказавшегося вопреки моим ожиданиям не тронным залом, а небольшой уютной комнатой в семейном крыле дворца. Внутри находились Эдуард Третий и леди Аннабель,чинно восседавшие на уютном диванчике, напротив них в роскошном кресле сидел лорд Лайс , а рядом висел в воздухе задумчиво хмурящий брови дедушка, который при нашем появлении обернулся и ободряюще мне подмигнул.

– Рад вас видеть,де Фосс, - широко улыбнулся его величество, стоило нам переступить порог,и в знак уважения поднялся с дивана.
– Но вас, леди, я рад видеть в особенности.

Я сделала вид, что не заметила, как насторожилась при этом королева, и изобразила почтительный реверанс.

– ое почтение, ваше величество. оспода, леди… доброго вам вечера.

– Цицелия! – из-за кресла матери неожиданно вывернулся взъерошенный Эрьяр и, расплывшись в широкой улыбке, кинулся в нашу сторону. Прямо на бегу широко раскинув руки, он буквально врезался в меня и порывисто обнял , а затем поднял наверх сияющие глаза. – Наконец-то ты вернулась!

Я улыбнулась в ответ и осторожно погладила русую макушку.

– Здравствуйте, ваше высочество. Я тоже рада видеть вас в добром здравии.

– А у меня Гор подрос, ты знаешь?! Он стал намного сильнее! И я его теперь все время чувствую! ещё у нас в заповеднике котята новые появились! И старшие копри разрешают нам туда приходить!

– Эрьяр! – раздался строгий голос королевы. – Что ты себе позволяешь?!

Мальчик вздрогнул и, выпустив подол, тут же отступил на шаг , принял полагающийся наследнику престола благопристойный вид. После чего с достоинством поклонился и совершенно другим тоном произнес:

– Прошу прощения, миледи. Я допустил бестактность.

– Вообще-то у меня теперь другое имя, ваше высочество, – тихо рассмеялась я,и глаза маленького принца обрадовано сверкнули.
– И раз уж так вышло, то позвольте представиться заново: леди Лильен ван дер Браас. Но, клянусь, вы ничем меня не задели.

– Эрья-ар… – протянула ее величество, и мальчик, коротко поклонившись снова , послушно вернулся и встал рядом с матерью, успев, впрочем, по дороге скорчить недовольную рожицу.

Король никак не отреагировал на выходку сына – в это время он с живым интересом рассматривал мою скромную персону, словно мы виделись впервые. А когда сообразил, что делает это непростительно долго, спохватился и жестом предложил нам присесть.

– Прошу вас, миледи, господа… напоминаю, что это сугубо неофициальный визит. Сегодня мы собрались обсудить текущие дела, состояние которых на данный момент я бы очень хотел узнать от вас, дер Ирс.

Лайс кивнул и, дождавшись, когда де Фосс займет соседнее кресло, махнул в сторону оставшегося пустым второго диванчика у дальней стены.

– н зачарован. иледи и вы, лорд ван дер Браас,тоже можете устраиваться.

– Благодарю, – хмыкнул дедушка.
– Но призраки не устают, милорд,так что о нашем комфорте не надо беспокоиться.

– Как пожелаете. Тогда, наверное, я начну?
– вопросительно пoвернулся рыик к его величеству. А получив ответный кивок, охотно продолжил: – Собственно, ситуация на сегодняшний вечер выглядит так: у нас есть враг. Точнее, у нас есть довольно осведомленный и имеющий доступ к некоторым технологиям ведьм противник, который со смертью настоящей леди Цицелии ван дер Браас не только не исчез, но и принялся действовать. Взрывы в наших с лордом де Фоссом домах , попытка нападения на королевское семейство, активизировавшиеся старые, а возможно, заново созданные и выпущенные в столицу мины, котoрые в любой момент способны привести к человеческим жертвам…

– Виновник пока не найден, - хмуро подтвердил шеф, сидящий теперь напротив королевы.

– И следов он нам оставил до отвращения мало! Прошу прощения, ваше величество, если выразился недостаточно элегантно.

– Ничего, - нервно улыбнулась леди ннабель и сжала руку рядом стоящего сына. – Эдуард, тебе не кажется, что нашему сыну ни к чему знать такие подробности?

– Он – будущий король, – непреклонно отозвался его величество. – И уже сейчас должен понимать, что угроза его власти была и будет всегда.

Я покосилась на юного принца с сочувствием, но тот выглядел ничуть не встревоженным, а скорее сердитым. Из-за покушения на родителей он наверняка переживал, но пока не до конца сознавал, что нависшая над дворцом угроза асается и его самого.

– Всех ведьм из списка подозреваемых мы проверили, – тем временем продолжал отчитываться Лайс. – Ни одна из них не подходит под те критерии, которые мы обсуждали. Дочерей всех, кто мог бы быть причастен к трагедии в поместье леди ван дер Браас, и тех, кто чисто теоретически мог бы воскресить такой сложный проект, как создание живых мин,тоже. Последних всего пятеро,и большинство проживает за пределами столицы. Лишь леди ван Дарен время от времени навещает здесь больную родственницу, но сама она слишком стара для подобных акций, а прямых наследников у нее не осталось. Думаю, троюродная и трижды внучатая племянница не в счет – ребенку едва исполнилось два года. Остальных мы держим под постоянным наблюдением – для этого задействованы все мои люди и часть подопечных лорда де осса. Обнаруженная на руинах его дома активная мина – скверная находка, ваше величество. В лаборатории подтвердили – ведьмин знак, нарисованный им по памяти с той дощечки, несколькo отличается от того, что мы видели в замке Лиханштайн. И это позволяет с уверенностью сказать,что кто-то все же решил продолжить дело почившей ведьмы и как минимум на Бюро и вашу семью, сир, имеет серьезный зуб.

– Что удалось узнать о самой мине?
– отрывисто осведомился король.

– К сожалению, почти ничего, – виновато развел руками Лайс. – После взрыва нам достались лишь обрывки, но по ним я ничего определенного сказать не могу.

– Мне кажется, я могу, – внезапно подал голос дедушка, и взгляды присутствующих моментально обратились в нашу сторону.
– Простите, что перебил, милорд, но я почти уверен, что это существо, хоть и было создано по технологии,изобретенной моей сестрой, все же было произведено другим человеком. Безусловно, ведьмой, но при этой ведьмой не слишком опытной. Возможно, даже начинающей.