Чтение онлайн

— При чем тут вода? — не поняла Крис.

— То помещение с барельефом обнаружили при рытье котлована для бункера, — пояснил Дерек. — Он строился сверху вниз, чтобы хоть верхние этажи успеть заселить. Вот почему установка находится под нижнем уровнем. И тоннели, которые здесь тоже были изначально, отлично отводили воду, которая начала просачиваться сквозь стены. Проблема в том, что стали пропадать люди с технических уровней. Что-то, вышедшее из туннелей, утаскивало их туда.

Крис испуганно оглянулась по сторонам, но в коридоре стояла тишина, даже вода уже перестала журчать. Зачем они тогда идут навстречу смерти? И почему эти монстры до сих пор не появились? Может, за столь долгое время они уже передохли от голода или нашли другой выход на поверхность? Это давало надежду, что и она сможет выбраться невредимой.

Дерек тем временем продолжал:

— Тогда инженеры и построили эти заглушки, чтобы обезопасить бункер. Их следовало время от времени открывать, чтобы стравливать воду, вентили располагались внизу и на том уровне, куда я тебя изначально привел. Пару раз, правда, случался сильный паводок, вода поднималась слишком быстро, затопило даже лестницу. Я боялся, что затопит и бункер, поэтому использовал насос, а вывод подключил прямо в очистную систему, которая выбрасывала излишки воды на поверхность. — Такие подробности казались Крис излишними, ясности не добавляли, но она вспомнила, что её до сих пор считают инженером. — В остальное время я держал комнату затопленной, чтобы туда никто не сунулся и не пролил там кровь. Но теперь, если я хочу выжить, должен как-то подняться на предпоследний уровень и закрыть вентиль там.

Дерек замолчал, а Крис так и стояла, задумчиво сведя брови. Её не покидало чувство, что ей снова что-то не договаривают, вот только понять не могла — это правда или происки извечного недоверия? Опасные подземные существа, которые на таком расстоянии чуют кровь… Нет, Крис в них верила! Но всё равно объяснение Дерека казалось странным. Хотя и логичным при этом.

— Я не инженер, я историк, — отозвалась Крис, поймав удивленный взгляд Дерека. Не того он ждал, но и эта информация была не для всех. — Вот почему я знаю про блоки, которые люди использовали при раскопках в древности. Уверенна, Штейгер был знаком с моей бабушкой — она рассказывала, что исследовала бункер, пыталась собрать все осколки прошлого, а куда же в этом деле без помощи такого проводника? — Она невесело хмыкнула. — Говорят, я на неё очень похожа и так же упряма.

— Это правда. — Неожиданно теплая, грустная улыбка Дерека совсем не походила на обычные самоуверенные усмешки. — Дед часто говорил о Линде, даже показывал фото. Он был влюблен в неё без памяти в моем возрасте. Но она ушла на поверхность, надеясь найти там что-то, что поможет новому обществу.

— Она поздно поняла, что ошиблась, — пробормотала Крис, ощутив неловкость от того, что прикоснулась к чужой истории. Странное ощущение для её-то профессии. — Из-за этого они поссорились?

— Нет. Некоторые тайны важнее собственного счастья.

— Я так не думаю, — Крис уже поняла, о чём он говорит. Конечно же, Штейгер знал об этом месте, он и передал свои обязанности внуку. И бабушка, видимо, о чём-то догадывалась, просила провести её вниз — а Штейгер упирался. Это и стало причиной их размолвки. — На поверхности история не нужна, её искажают так, чтобы воспитывать новое поколение в удобном ключе. В ней множество белых пятен. Вся правда — в бункере, но записей почти не осталось, приходится по крохам выискивать их на нижних и средних уровнях, в личных дневниках, книгах, фотографиях. Поэтому, спасибо, — Дерек удивленно моргнул, — за то, что ты, в отличие от Штейгера, рискнул провести меня сюда. Рассказал об этом месте.

— Это значит — мир? — за прежней ухмылкой словно скрывалась неловкость. — Больше не будешь огрызаться и тыкать в меня ножом?

— Пока не врешь мне и не распускаешь руки — ножа можешь не бояться, — холодно отозвалась Крис, быстро отмахнувшись от странного смущения. Она не собиралась ничего обещать. Она верила поступкам, а не словам, и один подобный разговор не способен был ничего кардинально изменить. Порой люди даже помогают и спасают жизнь, преследуя какие-то свои, низкие цели. — Ну что, идём? Пока нас не сожрали.

Дерек кивнул и тихо зашагал по коридору. Он не услышал прямого ответа на свой вопрос, но последняя фраза ясно дала понять: Крис предавали те, кому она доверяла, и лезли те, кого она не хотела. Достаточно, чтобы испортился характер. А главное, он наконец-то получил подтверждение того, что необычное сходство ему вовсе не чудилось.

Долго идти не пришлось: туннели вскоре кончились, впереди забрезжил тусклый дневной свет. Странно, они вроде всё время двигались вниз, под уклон, да и путь свой начали с основания бункера… Неужели, впереди глубокий каньон?

Последние шаги эхом раздались под низкими сводами, и Крис остановилась рядом с Дереком, изумленно оглядывая необычный пейзаж. Тихо, но вполне отчетливо пробормотала проклятье.

— Хорошее название для этого места, — хмыкнул Дерек. — Это ведь первооткрыватели дают имена?

Крис не ответила. Широкие ступени, на которых еще лениво трепыхались засыхающие угри, спускались в огромную подземную пещеру. И встретили гостей совсем не монстры.

В пещере было светло, словно ясным зимним днём, когда солнце пробивается сквозь легкую дымку облаков. Чуть приглушенный, мягкий солнечный свет лился прямо с высокого свода, проникал в самые дальние уголки… Но никакого отверстия над головой не было. Ступени пирамиды, чья вершина терялась в толще породы, спускались на улочки города, заполненного аккуратными каменными домами с плоскими крышами. Большинство стен покрывал разросшийся мох — правда, здесь он не флюорисцировал, но встречались и другие растения: темно-зеленый плющ и низкие хвойные кустарники.

— Чувствую себя как испанец, попавший к майя… — тихо проговорила Крис. Как ни старалась, она не заметила на улицах движения. И лестниц, ведущих на поверхность, не нашла.

— Это кто, древние народы? — с искренним любопытством переспросил Дерек. — Они жили под землей, в наших краях?

— Не знаю на счет наших краёв, но строили пирамиды и приносили кровавые жертвы, — покопавшись в памяти, доложила Крис.

— Мило.

Дерек, внимательно оглядывавший город, указал вперед и чуть вправо:

— Смотри, там какое-то странное сооружение. И вроде ворота в скале.

Крис прищурилась, согласно кивнула.

— Придется попетлять. Или искать проходы в зданиях, — она вздохнула и начала спускаться. — Надеюсь, это выход. Куда-то же делись все местные жители…

Она, конечно, осознавала, что ей выпала уникальная возможность первой изучить поселение неизвестной миру народности. Ещё нетронутое никем, бережно хранящее все свои тайны. Как люди выживали здесь? Как очутились под землей? Что это за свет наверху и какую роль сыграли кровожадные хищники (если они были)? Вопросов возникала уйма, они крутились в голове, пока Крис спускалась по слишком высоким уступам. Дерек обнаружил неподалеку более привычную лестницу и жестами позвал к себе. И Крис отметила для себя еще одну особенность города: весь он словно был сложен титанами — высокие уступы пирамиды, широкие улицы, гигантские арки над ними, поддерживающие свод массивные колонны. А вместе с тем — адаптирован и под нормальный человеческий рост: аккуратные квадраты домов и огороженных стеной участков, где даже Дереку пришлось бы пригнуться, заходя внутрь.