Чтение онлайн

— Говори.

— Ты хорошо помнишь, что произошло на «Балморе»? Люди Ригана пошли прочь, а мы остались стоять с охранниками станции. Я смотрел на их начальницу… Как же ее там звали? Кирова, кажется. Так вот, я смотрел на Кирову, но краем глаза наблюдал и за людьми Ригана. Было ясно, что он просто так от своего не отступится и если понадобится, попытается силой забрать ящики с этим механическими осьминогами. И я не ошибся. Один из людей Ригана, похоже командир, сделал едва заметный знак остальным. Я сразу же накинулся на Кирову, намереваясь прикрыться ей как щитом. Однако я не рассчитал свои силы. Я вцепился в Кирову, она не удержала равновесие и упала вместе со мной. Ее шейка оказалась слишком слабой и хрустнула под моими пальцами. Затем началась перестрелка. На меня никто больше не обращал внимания, охранники «Балморы» и люди Ригана были заняты друг другом, поэтому я незаметно для всех поднялся с пола и убежал. А затем эти осьминоги вырвались из морозильных ящиков и начался хаос… Я убил одного из людей Ригана, забрал оружие. Меня заметили другие, начали стрелять. Чуть позже еще и одна из этих тварей увязалась за мной… Но все же мне удалось уйти от всех. Я поднялся в комнату управления. Увидев меня, работники разбежались. Я надел космический костюм и покинул станцию. Сначала хотел угнать челнок «Миранды», на котором мы прилетели, но не получилось. Системы были запрограммированы отвечать только на твои команды. Некоторое время я колебался, не зная, как поступить. Вернуться и угнать один из катеров в ангаре? Но довольно быстро я понял, что у меня нет ни малейшего желания снова участвовать в том хаосе, который творился на «Балморе» и решил, что мне может удастся обойти систему защиты челнока. Все-таки я же не новичок в таких делах. Я так увлекся, что совсем потерял счет времени. И затем неожиданно вернулся ты. А я бы этого даже не заметил, если не сработал сканер костюма. Я спрятался в одной из кают и тихо-тихо сидел там. Вместе с тобой вернулся на «Миранду». Ты ушел в рубку управления. Потом тебе позвонил Микки Риган. У вас состоялся любопытнейший разговор. Я прятался в коридоре и слышал каждое слово. Далее к тебе присоединилась эта сучка Кара и вы погрузились в гиперсон. Все эти семь дней полета я бродил по кораблю. «Миранда», как и челнок, запрограммирована слушать только твои команды, поэтому я не мог заставить корабль отклониться от курса. Но я не стал с этим мириться и все пять дней, пока вы спали, ломал электронную защиту корабля. И даже смог добиться кое-каких результатов. Например, мне удалось взломать панель управления двери оружейной комнатой. Хотя об этом, думаю, ты и сам догадался, иначе бы поинтересовался, откуда у меня такая отличная снайперская винтовка, не правда ли?

Китсон глухо рассмеялся.

— И что теперь? — спросил я. — Планируешь убить нас?

Бывший напарник заговорил не сразу. Несколько секунд он как будто бы раздумывал над ответом.

— Ну, если уж говорить откровенно, — начал он, — то я не желаю тебе зла. Это уже в прошлом. А эту сучку, работающую на жирного Ригана пристрелю с удовольствием.

— А ты иди сюда и посмотрим кто тут кого пристрелит, — задыхающимся от злости голосом сказала Кара.

Китсон в ответ лишь снова рассмеялся.

— Так значит ты ходил за нами попятам на этом корабле? — спросил я. — Почему же наши сканеры засекли тебя только сейчас?

— Ошибаешься, я не ходил за вами, — возразил Китсон. — Я не мог знать заранее, какие космические костюмы вы наденете, поэтому к каждому прицепил по «жучку». Когда вы собрались и ушли, я тоже натянул костюм и неторопливо вооружился. Когда вы отошли на достаточно далекое от «Миранды» расстояние, я направился следом. На инопланетном корабле я держался от вас подальше, чтобы не попасть в зону действия датчиков движения. Я вас даже не видел, но благодаря «жучкам» знал, где вы находитесь.

Китсон издал довольный смешок и замолчал.

— И что теперь? — снова спросил я.

— А теперь… Вы попали в ловушку. Как вы наверно и сами уже знаете из комнаты, в которой вы находитесь есть только один выход. Я это знаю, потому что не все время двигался за вами, а иногда отправлялся самостоятельно изучать корабль. Кроме того запасов воздуха у вас меньше, чем у меня. Я собирался загнать вас в ловушку, поэтому взял дополнительный баллон с кислородом. Если вы не захотите задохнуться, то рано или поздно вам придется выйти оттуда… И тогда сразу же окажетесь на прицеле моей винтовки.

Я посмотрел на Кару. Она стояла совершенно неподвижно. Через прозрачное забрало шлема я видел ее лицо. Оно было бледным и бесстрастным, но глаза сверкали злобным блеском. Встретив мой взгляд, она поджала губы.

— Но, как я уже сказал, — продолжил Китсон. — Лично тебе я не желаю зла, поэтому не хотел бы тебя убивать. Но сучка Ригана должна умереть. Она ведь сейчас стоит рядом с тобой, да? Тебе ничего не стоит направить оружие ей в лицо и выстрелить. Сделай это, и я обещаю, что не стану стрелять по тебе, когда ты выйдешь из той комнаты. Как тебе такая сделка, а?

Я увидел, что Кара стала медленно отступать. Она подняла пистолет-пулемет и направила его на меня. Ее лицо ожесточилось, а выражение глаз стало враждебным.

— Я ведь тебе нужен только для того, чтобы управлять «Мирандой», — сказал я. — Тебя ведь системы корабля не слушаются, так ведь?

Китсон усмехнулся.

— Не буду лгать, ты действительно мне нужен только в качестве пилота. Однако не думай, что я так уж дорожу тобой. Как я уже рассказывал, я уже достиг некоторых успехов — взломал защитную дверь оружейной комнаты. И теперь точно знаю, что смогу обойти и всю остальную защитную систему «Миранды». На это лишь уйдет некоторое время. Может день, может два. Может целая неделя. Но в конечном итоге, я добьюсь своего. Но я привык ценить свое время, поэтому мне хотелось бы, чтобы ты принял мои условия. Покончив с сучкой Ригана, мы доберемся до ближайшей планеты или станции, ну а там наши пути разойдутся. Так что ты на это скажешь, Громов?

Кара не спускала с меня настороженно взгляда. Черной дуло пистолета-пулемета «Метель» смотрело мне в грудь.

— Убери оружие, — сказал я Каре по приватному каналу. — Китсон мой враг, так что я не собираюсь предавать тебя и действовать с ним заодно.

Мои слова не очень-то убедили Кару. Она все еще держалась настороже. Ствол пистолета-пулемета слегка опустила, но убирать оружие в кобуру не спешила.

— Так что ты предлагаешь делать? — спросила Кара. — Из этого помещения только один выход — через тот люк. А возле него засел проклятый Китсон.

— Подожди, что-нибудь придумаем.

— Что ты решил, Громов? — послышался голос бывшего напарника.

Я никак не отреагировал на его вопрос. Убрав дробовик в кобуру, стал ходить по помещению и оглядывать стены. Неужели отсюда действительно можно выбраться только через тот люк?

— Эй, ты меня слышишь? — снова спросил Китсон. В его голосе прозвучали нетерпеливые нотки.

— Ответишь ему что-нибудь? — поинтересовалась Кара.

— Нет. Возможно, мое молчание заставит его понервничать. Это сыграет нам на руку.

Я остановился возле неподвижного тела «призрака», которое мы недавно обнаружили. Стал его задумчиво разглядывать. Кажется, Китсон снова что-то сказал, но я так глубоко погрузился в мысли, что не расслышал его слов.

В голове созрел план. Я повернулся и посмотрел на Кару.

— У меня появилась идея, — сказал ей по приватному каналу.

— Какая?

— Я подниму это существо и вытолкну в коридор. Увидев его, Китсон растеряется. Секунды на две, может три. За это время мы выйдет из помещения и откроем по нему огонь, пока он будет разглядывать через прицел «призрака»…

— Дурацкий план, — возразила Кара. — Китсон же не дурак и быстро сообразит что к чему. Он сразу заметит, что мы вышли из помещения. А у нас будет слишком мало времени, чтобы обнаружить его укрытие — он ведь наверняка уже спрятался где-то в другом месте — и прицелиться.

— И все же я считаю, что стоит попробовать. Или у тебя есть другой план?

Кара ничего не ответила. Тогда я повернулся к ней спиной, почти вплотную осторожно подошел к телу «призрака» и опустился перед ним на колени. Существо не шевелилось. Переплетающиеся щупальца были совершенно неподвижны.

Я еще раз прошелся по инопланетной твари внимательным взглядом. Крепкий металлический панцирь выглядел довольно угрожающе. И, казалось, что он совершенно естественным образом переходил в голубоватую полупрозрачную биологическую ткань. Я не заметил ни шрамов, ни рубцов, ни каких-либо других следов отторжения организма от металла. Это существо было сделано явно искусственным путем, однако выглядело так будто сама природа создала его из металла и органики.

«Призраки» могли стрелять какими-то сгустками, похожими на плазму, но разглядывая лежавшее передо мной существо я не видел у него ничего похожего на оружие. Возможно, то, чем оно стреляет это секрет, жидкость, выделяемая железами. Что-то вроде паутины у пауков.