Чтение онлайн

Я, продолжая улыбаться Наике, принялась подсчитывать. Со стипендии, конечно, много не накопишь, но еще есть призовые за победы в разных конкурсах, за лучшее проведение практики, за помощь преподавательскому составу… Небольшая сумма, конечно, но хоть что-то.

Уже к обеду, когда Иваис начал зевать, тетя приняла хитрый и одновременно величественный вид, щелкнула пальцами и заявила:

— А теперь время главного сюрприза!

Дара торжественно внесла большой сверток, упакованный в серо-коричневую жесткую бумагу. Он оказался неожиданно легким. Внутри было что-то мягкое и воздушное.

— Тебе не интересно? — сморщила носик Дара, видя мою нерешительность.

— Нет, почему же… — несколько заторможено ответила я и принялась за обертку. — Это… — у меня сбилось дыхание, — аронской работы?..

В руках переливалась нежными блестками тончайшая пушистая паутинка шали, цвета топленого молока.

— В честь окончания Академии, — подтвердила опасения Наика, смотря на меня добрыми, ласковыми глазами. — Не каждый день любимая племянница становится Мастером.

Я едва не застонала в голос. В подобном положении тратиться на такую роскошь?!

— Спасибо, — глухо произнесла я.

Внезапное молчание давило на уши не хуже воды на глубине. От резкого скрежета я вздрогнула — это Рика отодвинула стул и, приговаривая что-то убаюкивающее, повела Иваиса на первый этаж, спать.

— Я уберу, — подскочила Дара и принялась аккуратно составлять чашки на поднос.

Я, сгорбатившись, сидела в кресле и поглаживала нежный пушок аронского вязаного платка.

— Наика, — тихонько окликнула я.

— Да? — озабоченно нахмурилась она. Морщинки собрались в уголках рта, переносицу прорезал "вдовий мост".

А ведь тетя постарела. Не сильно, это не бросается в глаза при беглом взгляде, но все же…

— Папин кабинет, он… — я приподняла бровь.

— Да, свободен. Ты хочешь его занять?

И это тоже, но на самом деле я хотела спросить, в рабочем ли он состоянии.

— Он достаточно просторный, вполне можно устроить лабораторию, — пояснила я.

— Тараканов нет, — поджала губы Наика, верно угадав мои намерения. Но тут же вздохнула, сдаваясь. — Зато из-за крыс Дара боится отпускать Ива одного. Заберется в подвал, а там… — она передернула плечами. — Они здоровые, как собаки.

Значит, займусь крысами в первую очередь. Не хватало ребенку еще какую-нибудь заразу подхватить. — Внизу прямо звери живут, — вздохнув, решила ничего не скрывать тетя. — Серые, огромные. Морда длинная, лобастая… — Пасюки, значит? Плохо, это хитрые твари. Их ядом не возьмешь — сначала незнакомые продукты пробует одна, так сказать, крыса-смертница. Да и адаптируется их организм очень быстро. — А вверху, на чердаке, черные, чуть помельче… а уж когда они начинают драться…

— Наика, вы могли сказать мне раньше, — проговорила я, складывая руки на груди.

— О крысах? — хмыкнула женщина, поднимаясь на ноги. — Так они везде водятся.

Я покачала головой.

— Не только. Я… обо всем этом.

Наика твердо посмотрела мне в глаза. Я вздохнула.

— Понятно. Вы не хотели мешать мне учиться. Но зато теперь не отвертитесь!

Тетя тоже улыбнулась и пошла работать. Сажать то ли горох, то ли морковь. Собственноручно! Верно, даже здесь, в горах, на севере, выращивать овощи выгоднее, чем возить их в такую даль. И по такой дороге. Это не говоря о молоке, яйцах и других скоропортящихся продуктах.

Я вздохнула. Надеюсь, мне удалось заразить ее боевым задором, которого я сама не ощущала. Я чувствовала только мрачную уверенность, что сделаю все возможное, чтобы Наике больше не пришлось бояться засухи, потому что тогда урожай погибнет и зимой придется тяжело, чтобы Рика, как и хотела, открыла собственную пошивочную мастерскую, чтобы Дара смогла выйти замуж, а звереныш рос нормальным мальчишкой.

Уже вечером, когда я разбирала вещи в своей детской комнате, в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула я, укладывая аккуратной стопкой вещи, которые нужно отнести в кладовую.

— Я вот тут тебе кое-что из одежды принесла… — Наика положила на кровать несколько простых платьев, блуз и рубашек. — Тебе даже перешивать ничего не придется, ты в точности как Арана.

— Спасибо. — Если честно, мне уже надоели форменные туники, поэтому я была только рада. — Вы поэтому так… странно на меня смотрели во дворе?

— Да, — созналась Наика, поглаживая бледно-голубое приталенное платье с рукавами в одну четверть. — Я поначалу даже подумала, что это она, но Арана никогда не носила красный цвет и коса у нее была до колен. Коса — девичья краса.

Тетя невесело хмыкнула.

В комнате было темно, я не зажигала свечу, а магия… Магическим освещением дома я собиралась заняться завтра. Закреплю долгосрочные светляки, подведу энергетические нити как в Академии. Незачем тете еще и на свечи тратиться.

Я потерла лоб и покрепче затянула узел повязки.

— Я собираюсь оплести зеркала и подтянуть сюда линию силы. — Как бы между прочим произнесла я, продолжая разбирать сумку. — Завтра наведаюсь в Тарние, настрою зеркальные коридоры. Скажите мне, на каких именно зеркалах вы хотите, чтобы появился "переход"?

Наика побледнела и опустила глаза.

— Ция…

— Не волнуйтесь, тетя, любой Мастер должен всегда быть под рукой ХаазНарана. Даже тот, чей конек далеко не магия перемещений. Семьи Мастеров включаются в сеть порталов за счет казны. В конце концов, — я дерзко улыбнулась, — если с этих толстосумов можно что-то стрясти, то я это сделаю!

— Ну да, — лихорадочно усмехнулась Наика, сминая беспокойными пальцами тонкую ткань одеяла, — семь потов сойдет, пока с Мастером ментальной магии договоришься…

— Вы тоже так считаете? — не из праздного любопытства поинтересовалась я.

— Ция… — Я мгновенно насторожилась. Ох, это что-то неприятное, всей сущностью чувствую! — Я… Раз ты завтра будешь в столице, я должна тебе кое-что сказать… Чтобы… Ты… поняла правильно…

— Ну! — подстегнула я, не в силах терпеть унижение Наики.

— Я заложила дом в Тарние. Да! Он… Это было необходимо! Иначе бы мы…

— Не надо, — остановила я тетю и потерла лицо ладонями. — Я знаю. И вижу. Это тяжело не заметить…