Чтение онлайн

– Кстати! Хотела спросить именно об этом, – я с улыбкой положила руку на предложенный локоть. – Значит, платье охотницы. Вот с чем связан неожиданный выбор фасона. Всё-таки вы хотите меня приобщить к развлечениям драконов…

– Алделл настоял. Он не верит, что Тень… ну, тот, кого ты приняла за Тень во время своей прогулки. Не верит, что он отступится. Сейш Адари считает, что сегодняшняя охота – идеальный момент, чтобы либо напасть на тебя, либо украсть.

– Охота? – Я нахмурилась. Из всего сказанного Дарием, мне ничего не понравилось. – И что мы будем делать, если Алделл окажется прав?

– Да. Охота – одно из самых любимых развлечений драконов. На твой второй вопрос… у меня к тебе очень настойчивая просьба: не отходить от меня даже на метр. Я никому не позволю навредить тебе, пока дышу.

– А охота… это опасно? На кого драконы вообще охотятся?

– Обычно процесс охоты не представляет опасности. Я сейчас говорю о той охоте, которая создана искусственно, как сегодня, с одной единственной целью – развлечь народ. Однако в наших реалиях, помня о внешней угрозе, лучше не рисковать. Поэтому я и прошу тебя быть всегда рядом.

– Ты не сказал, на кого вы охотитесь…

Мы подошли к трапезной.

Мужчины в ливреях распахнули для нас двери, но Дар всё-таки успел ответить:

– На нежить. Некросов, тваргов, гаротов. Лиле нравится такое.

Я опешила, замирая позади мужчины.

«Не знаю, как там Лиля, но меня уже на слове "нежить" парализовало! Тварги, некросы? Что за кошмар?! Меня хотят с головой сунуть в фильм ужасов?!»

Путь продолжила по инерции. Моя рука продолжала находиться плену генеральского локтя, поэтому пришлось топать. Однако в остальном я была в глубочайшем ступоре.

Несмотря на то, что гостей в замке значительно поубавилось, вокруг стола, дрейфуя от одной группки драконов к другой, прогуливалось не менее тридцати человек. Только из-за этого я не стала терзать Дария вопросами о предстоящей охоте.

Заметила, что дамы, как и я, были одеты в костюм охотниц, а значит…

«Не одну меня ждёт фееричное шоу!»

Через пять минут лёгкой беседы, смысл которой заключался в хвастовстве – кто сколько истребил некросов, в трапезную вошёл император.

Алделла поприветствовали по регламенту, после чего Дарий пригласил правителя за стол.

Я села с левой стороны от сейш Адари, уступив правую линию Дарию и генералу сейш Сагай. Отец Эвана сдержанно улыбнулся, кивнув в знак приветствия.

Задержала на нём внимание.

Мужчина до сих пор оставался максимально неразговорчивым. И всё же я видела жгучий интерес в его глазах. Как будто он хочет что-то спросить у меня, но вынужден соблюдать образ грозного ледяного дракона. И это разрывает его нутро отчаянным неудовлетворением.

Завтрак прошёл как в тумане.

Я ни на чём сконцентрироваться не могла, как на этих некросах. Как иначе, когда я не знаю ни как он выглядит, ни чем он опасен?!

На таком нерве я продержалась минут десять, а потом Алделл кивнул в сторону Алгоя, и распорядитель подскочил, как ужаленный, довольно улыбаясь.

– Господа! В честь потрясающей леди Таис Его Величество распорядился устроить не только бал, но и охоту.

Элита сдержанно похлопала, но я заметила, каким азартом загорелись глаза некоторых. Как будто им предложили охоту на меня, а не на нежить.

Я перевела взгляд на Дария и мысленно поклялась не просто не отходить от мужчины, а фактически стать его хвостиком, раз уж меня подрядили во всём этом безобразии участвовать.

– Дар, – спросила шёпотом, как только все встали и по приглашению массовика-затейника потянулись на выход. – А кто такие эти… как их там? Гароты? Некросы? Опиши хоть… а то я – товарищ неадекватный, – предупредила сразу, пытаясь унять нервную дрожь. – На уши подниму весь твой лесной массив. На расстоянии километра. Нежить – это вообще не моё. Не знаю, что там Лиле может нравиться…

Дарий тихо засмеялся, забирая у лакея мою шубу из шишуги, чтобы галантно помочь.

– Сейчас всё расскажу. Не волнуйся. В любом случае эти существа – не настоящие. Всего лишь лики. Они не навредят тебе, даже если сумеют добраться.

– Что значит «лики»?

– Магические слепки.

– Плотное тело? Зубы? Клыки?

– Всё, как у натуральной нежити, – кивнул Дарий. – Однако инстинкты отсутствуют. Ликам не требуется ни твоей крови, ни плоти.

– Дарий… – я переступила с ноги на ногу, хватая генерала Кешайна за руку. – Давай… Давай не пойдём?

Сейш Одо улыбнулся, мягко приобнял меня за талию и, подталкивая в сторону высокой постройки, куда умчали гости сейш Одо, тихо начал успокаивать.

– Не бойся. Поскачешь со мной на к’яарде. Нельзя не пойти. Пусть Алделл, наконец, убедится, что Тень в тебе не заинтересован, да закончим этот фарс.

К’яардами оказались кони. Огромные. Почти в три раза превосходящие размером наших лошадок. Я теперь поняла, кто всё это время рычал в конюшнях резиденции сейш Одо, где нас с Агатой первоначально поселили.

Большие, чёрные, как самая безлунная ночь, к’яарды ко всему прочему имели шипы на загривке. Волосы росли только на хвостах. Причём до самой земли.

Драконистые лошадки обладали норовом. Это было видно по пристальным глазам животных и их всхрапам.

Я поняла, что не готова знакомиться с животным миром Уграса от слова «совсем», но Дарий сказал верно. Чтобы подвести черту и закончить со своей помощью, нужны весомые доказательства.

– Леди Таис? Выберите эту красавицу, – посоветовал мне серого к’яарда личный лекарь Алделла, лорд Ландер. – Она кажется самой спокойной.

– Это только кажется, Клавис, – усмехнулся Дарий, в один миг подхватывая меня за талию и подсаживая на своего чёрного коня. – Молния ещё та строптивица.

Сейш Одо достал из кармана своего мехового плаща красное яблоко, разломил его пополам и угостил Молнию и вороного к’яарда.

– Итак! Леди и господа… – громкий голос Алгоя, усиленный магически, перехватил внимание лордов Дарийской империи. – По ту сторону парка, в лесном массиве мои помощники разложили артефакты с ликами самых яростных подвидов нежити. Как только мы войдём на территорию охотничьей зоны, артефакты активируются. Будьте бдительны. И да улыбнётся сильнейшему удача!

– Ваша Светлость, – насмешливо протянул генерал сейш Сагай. – Вы забыли упомянуть, что станет наградой победителю в состязании.

– Действительно, – хмыкнул лорд Алгой. Но по глазам я поняла, что ничего он не забыл. Просто ждал подходящего момента, накаляя интригу. – С позволения Его Величества…

Алделл кивнул.

– Призом станет арбалет рода сейш Адари, принадлежавший легенде среди чёрных драконов – императору Ракотану сейш Адари.

Судя по восхищённым вздохам, этот Ракотан был действительно легендой. И не только среди чёрных драконов.