Чтение онлайн

Казалось, еще немного, и моя… моя душа растворится в потоке звезд.

Как вдруг!

Невидимая сила дернула в сторону, боль охватила каждый сантиметр плоти — я наконец понял, что всё это время был бестелесным ничто. А теперь снова при теле. Амуниция, оружие — всё исчезло, заменившись… Эм. Чем-то старым. Рубаха, кожаные штаны, сапоги.

И вот я упал на колени.

— Ха-а-а-а! — глубокий вдох. Как будто мой первый… Вдох. — Что за…

Попытался сориентироваться.

Вокруг неестественная темнота, бесконечная тьма.

— Нет, — отвлек голос. — Не ты… — Девочка… Девочка в синем комбинезоне. Обычный ребенок. Хм… нет, не обычный. Её волосы длинные, темные, но кончики у них пепельные. Глаза переливаются звездами, а на лице трещины, будто не кожа, но керамическая маска. — Ошиблась? — упала она на колени.

— Ух. — Как-то само собой, на уровне инстинктов, я приблизился к ребенку. И успел удержать её от полного падения. — Эй, кроха… Где мы? Что происходит?

— Мои силы заканчиваются, — сдерживала она слезы. — Ты умер, Александр, умер, но не ты должен был прийти. Прости.

— Что? — котелок начинает закипать. — Объясни, — старался я не повышать голос. Я и сам понимаю, что помер! Да вот вроде жив? Это рай?.. Ад? Загробная жизнь существует? Ведь на больницу или нечто подобное не похоже.

— Всё это… — не находила она сил говорить. Ей и вправду было тяжело. И тут… она сжала мой рукав, и это движение по-своему отрезвило. Кто бы или что бы ни было передо мной… этому существу очень страшно, грустно. — Зачем я это делаю? — спросила она саму себя. — Начинаю забывать… ради чего всё это?

— Так, — сжал я её ручку. — Всё хорошо, ты не одна, — и улыбнулся.

Она посмотрела на мое лицо — и слезы цвета космоса потекли по её щекам.

— Не хочу… умирать в одиночестве.

— Пх! — кивнул я. — Никто и не умрет, слышишь?

— Вопреки, — будто что-то поняла она. — Вы, люди, не перестаете удивлять.

Только хотел вновь задать вопрос, как новый голос мерзко засмеялся. Я немедля повернул голову. Еще один незнакомец… Его было не видно — только два алых огонька, и в их свете можно было рассмотреть на нем шляпу-цилиндр.

— Ну вот и всё, — звук трости. — Дитя Звезд, твой дозор окончен.

— Покажись! — крикнул я.

— У-у-у, о-о-о! — играло темное нечто голосом. — На тебя эта тварь потратила последние силы? Хе-хе-хе. Да ты же… просто человек?

— Да, как-то так! — прижал я малышку к себе. — А ты что… местный дьявол?

— Ха-ха-ха! — залился он смехом. — Пускай будет так. — Несколько шагов вперед. — В общем, мне лень расписывать, что сейчас происходит. — Ну, само собой. — НО! — Видимо, поднял палец. — У тебя, человечек, два варианта… э-э-э… точнее, всего один. — Существо покрутило тростью. — Отойди в сторону, и я отправлю тебя домой.

— Кх, — складывал я картинку по кусочкам. — А ребенок? — Девочка продолжала сжимать мой рукав. Может, это лимб? Суд над умершими, и кроху хотят утащить в преисподнюю?

— Да какое тебе дело? — пожал темный плечами. — Ты что, самоубийца? Прием, говорит высшая сила, что раздавит тебя пальцем! Хе-хе. — Голос его заледенел. — Отойди, человек, пора колесу судьбы вновь повернуться.

— Все… — прошептало дитя. — Все хорошо… — Ее пальцы разжались. — Все как и должно быть.

Сказать, что я ничего не понимал, это ничего не сказать! Но в одном я был уверен точно.

Сам схватил её за руку.

— Ты не умрешь в одиночестве, кроха, — улыбнулся я. — Не отпущу.

— Сторож… — Глаза прояснились, пелена звезд сошла. На меня смотрели серые глаза с обычными белками. Она все же человек. У неё бьется сердце, и ей нужна помощь.

— Ох, как… глупо, — вновь покрутил тростью чудак во Тьме. — Ну ладно… — Гул. — Умри снова!

Поток Тьмы обрушился на нас! И единственное, что пришло мне в голову, — это просто выставить руку вперед!

Всполохи Тьмы столкнулись с ладонью, начали обтекать по сторонам.

— Кх-х-х-х!

Тяжело, но держу!

— Антимагия? — удивился чертила в цилиндре. — Но как?

— В последний раз, — сжала зубы девочка. — В последний раз! — Она привстала, опершись спиной о мою грудь. — Я хочу вспомнить, ради чего хранила миры от Бездны! — Протянула ручки вперед, соприкоснувшись с моей ладонью, что удерживала Тьму.

— Нет! — прокричал красноглазый.

ВСПЫШКА!

Я продолжал держать, но теперь обнимал ребенка. Яркий свет сменился… небом?

МАТЬ ТВОЮ! Мы падаем вниз! Дерьмо! Мы действительно падаем! Окутанные звездной энергией, пронзаем облака и, как метеорит, несемся вниз! Я вижу с высоты птичьего полета барханы, огромный город, пустыню, оазис. Но все отошло на второй план, когда до земли осталось всего ничего.

— Че-е-ерт!

Врезались!

Энергия действительно разорвалась, и она же смягчила смертельное падение. Держа на руках бессознательную девочку, я опустился на горячую землю, плавно ступив на нее сапогами. Мы были в кратере, созданном нашим приземлением.

С растрепанными волосами и лицом, на котором запечатлелся глубокий шок, я выбрался наверх.

До города была всего пара метров, уже вижу людей — и не только людей. Гиен?! Гуманоидные гиены как ни в чем не бывало стояли в собирающейся толпе, там же виднелись простые люди — с ушами и хвостами. У кого волчий, у кого, опять же, гиены. А еще… куклы? Да, живые куклы в одежде. Деревянные марионетки моргали, боялись. Неживые, но, сука, живые!

Дайте мне выдохнуть.

На руках ребенок, позади кратер, и еще… На моей правой кисти — татуировка звезды.

— Что за херня? — только и сумел выдать я, подведя итог всему произошедшему.

— Ха… Ха… — пытался я восстановить дыхание.

Что-то подсказало мне — скорее всего, инстинкт самосохранения — надо бежать! Так я и поступил, влетев в первую попавшуюся подворотню. Скрываясь в тени, наблюдал, как по улице бежит отряд… эм… солдат?

Окружение выглядело будто Средневековье жарких стран, да вот винтовки у них в руках говорили об обратном. Не только стрелковое оружие — протезы! Да, у некоторых вояк руки и ноги были заменены машинерией. Технологии, опережающие время, и одновременно отстающие: много подвижных шестеренок, выхлопы пара.

И… Ух! Отряд сопровождает робот?! Нет, погодите, не робот. Машина в три метра высотой — это костюм. Броня, в которой сидит живой человек! Большие руки, широкие плечи, на спине две выхлопных трубы, к запястьям припаяны пушки… Боевой костюм отливал золотом. Покраска или настоящее?.. Отсюда не понять.