Чтение онлайн

Затем из класса вышли друзья Зои, но самой недолетки среди них не было. Они поспешили в одном направлении. В одном направлении? У большинства из них вторым уроком были разные предметы. Неважно, насколько они похожи на стадо, но обычно эти недолетки не разгуливали по школе вместе.

Вышел Аурокс, и Неферет улыбнулась.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Сосуд посмотрел в сторону своей повелительницы.

— Иди сюда, — беззвучно прошептала она, и показала на свой кабинет. Неферет не стала ждать, что Сосуд ей подчинится. Она знала, что он поступит так, как ему прикажут.

— Да, Жрица, — сказал он, представ перед ее столом. — Звали меня?

— Случилось ли на первом уроке что-то необычное?

— Необычное, Жрица?

Неферет едва сдержала раздражение. Неужели он и должен быть настолько глуп?

— Да, необычное! Я заметила, что Даллас и его недолетки ведут себя странно сдержанно, а другие ученики, которые близко дружат с Зои Редберд, ушли все вместе, словно собрались куда угодно, но только не на второй урок.

— Вы правы, Жрица. Танатос намеревается приглядеть за ритуалом Зои и ее друзей, чтобы они смогли вызвать Смерть. Танатос желает, чтобы Зои своими глазами увидела сцену смерти своей матери и обрела покой.

— Что? — Неферет почувствовала, что ее голова вот-вот взорвется.

— Да, Жрица. Танатос использует Зои в качестве наглядного примера, как все недолетки и вампиры должны уметь преодолевать горе после смерти родителя.

Неферет подняла руку раскрытой ладонью вверх, и щупальца Тьмы закружились вокруг нее.

Аурокс отступил назад, теряясь перед лицом ее беспорядочных эмоций. Неферет отчаянно постаралась удержать себя в руках, и липкие нити притихли.

— Где они собираются проводить ритуал?

— На месте убийства матери Зои.

Сквозь стиснутые зубы Неферет процедила:

— Когда? Когда это случится?

— Они уже собираются уезжать. Жрица.

— Ты уверен, что Танатос едет с ними?

— Да, Жрица.

— Будь прокляты все бессмертные! — выплюнула Неферет. — Ритуал Откровения! Его должно сопровождать очень хитрое заклинание… — Она побарабанила острыми ногтями по столу, погрузившись в раздумья. — В центре ритуала будет Земля, потому что смерть запечатлена именно на этом клочке земли. Значит, помехой является не Зои, а Стиви Рей. — Она вновь обратила свое внимание на Аурокса. — Вот что я прикажу: помешай этому ритуалу и наложению заклинания смерти. Сделай все, что угодно, чтобы его остановить, даже если придется убивать, хотя я не желаю смерти ни одной Жрице. — Неферет раздраженно скривилась. — К несчастью, цена смерти Жрицы весьма высока, и у меня нет подходящей равноценной жертвы, — пробормотала она себе под нос.

Затем Неферет посмотрела прямо в глаза Сосуда.

— Не убивай Жрицу. Я бы предпочла, чтобы никто не догадался о твоем присутствии, но если у тебя не выйдет прервать ритуал, не выдав себя, то делай то, что должен. Я приказываю тебе помешать свершиться этому ритуалу, чтобы Танатос не смогла раскрыть тайну смерти матери Зои. Ты меня понял?

— Да, Жрица.

— Тогда убирайся и подчиняйся приказу. Если тебя раскроют, не жди, что я прибегу тебя спасать. Я сразу же забуду об этом разговоре.

Когда Аурокс не тронулся с места и продолжил смотреть на нее, Неферет спросила:

— В чем дело? Почему ты не бежишь выполнять приказ?

— Я не знаю, куда идти, Жрица. Как я доберусь до места проведения ритуала?

Неферет подавила желание с помощью Тьмы швырнуть его на колени. Вместо этого она нацарапала в блокноте адрес, вырвала листок и протянула его Ауроксу.

— Воспользуйся навигатором, как я учила. Вот адрес. Если бы я перенесла тебя туда с помощью магии, это было бы слишком.

Аурокс кивнул, сжимая в руках листок.

— Как прикажете, Жрица, — сказал он, выходя из комнаты.

— И следи, чтобы они не заметили твоего появления!

— Да, Жрица, — сказал Аурокс, прежде чем закрыть за собой дверь.

Неферет смотрела ему вслед.

— Жаль, что он не так умен, как мне хотелось бы, — прошептала она черным щупальцам, обвивающим ее руки и ласкающим запястья. — О, но вы-то умны, верно? Отправляйтесь с ним. Укрепите его. Следите за ним. Удостоверьтесь, что он не дрогнет, выполняя мой простойприказ. Затем возвращайтесь и расскажите мне обо всем.

Щупальца заколебались. Неферет вздохнула и быстрым движением указательного пальца порезала себе бицепс и сжала зубы, пока Тьма пила ее кровь. Затем стряхнула с себя нити Тьмы и лизнула рану, тем самым запечатав ее. — Отправляйтесь. Я заплатила вам. Теперь повинуйтесь.

Тени отступили от нее, и довольная Неферет позвала своего помощника и попросила его принести ей стакан вина с кровью.

— На этот раз найдите кровь девственницы, — рявкнула она, когда юный вампир готов был откланяться. — Другая для меня слишком проста, а я чувствую, что скоро у нас состоится праздник.

— Да, Жрица, как прикажете, — поклонился помощник и поспешил прочь.

— Это правильно. — Неферет разговаривала с притихшими тенями. — Все будет так, как я прикажу. И скоро они будут звать меня не Жрицей, а Богиней. Скоро, очень скоро…

Неферет расхохоталась.

Мастер Меча замечает все. Именно поэтому он так преуспел в своем призвании и до сих пор жив. Хотя Дракону Ланкфорду не потребовалось прибегать к своим исключительным способностям, чтобы понять, что в компании Зои что-то происходит. Достаточно было лишь следовать инстинктам и задать один простой вопрос.

Вскоре после начала второго урока Дракон наказал своим ученикам приступить к разминке и пообещал вернуться через несколько минут. Инстинкт обуревал его, подталкивал, вел и беспокоил. Дарий и Старк — талантливые воины, профессионалы в обращении со своим видом оружия. Дарий, должно быть, самый талантливый метатель ножей, которого Дракон когда-либо встречал, а неспособность Старка промахнуться при стрельбе из лука поистине поражала.

Однако ни один из этих талантов не означал, что они имеют право заниматься с юными впечатлительными недолетками. Преподавание само по себе дар, и Дракона терзали сомнения, обладают ли эти два столь молодых вампира достаточным опытом и мудростью, чтобы быть настоящими педагогами.

«Она тоже была молода, когда стала преподавателем, так молода…»

Тогда он и встретил ее, свою Спутницу, свою жизнь, свою единственную. Он знал, что сказала бы Анастасия, если бы оказалась здесь. Она бы тепло улыбнулась и напомнила ему, что не стоит относиться к людям предвзято из-за их возраста, ведь он на собственном опыте знал, насколько это несправедливо. Она бы напомнила ему, что он — наставник, призванный следить, чтобы молодые люди выросли достойными Воинами и отличными преподавателями.