Чтение онлайн

— Что ж…извольте…

Жизнь девушки из знатного рода нельзя назвать интересной или полной приключений. Фактически детства у них не бывает, потому что этот период жизни — просто подготовка к выгодному браку. Классическое обучение наукам и искусствам, танцам и языкам, небольшой круг знакомых и так называемых подруг из не менее важных фамилий, конные прогулки и зубрёжка этикета. Всё это так искусственно, так приторно, но положение обязывает. Годы детства пролетели, как миг. Вот он, день совершеннолетия, за которым должна следовать свадьба, семейная жизнь в тепле, спокойствии и уюте.

Но праздник не удался, потому что на него пришёл незваный гость и преподнёс всем подарок. Когда отец Эрики говорил тост в честь своей дочери, ассассин Империи кинул в середину стола осколочную гранату. Отец девушки скончался на месте, ещё четверо гостей отделались лёгкими ранениями, а Эрика навсегда потеряла своё лицо. Убийцу схватить не успели, он тут же пустил пулю себе в голову, но личность отправителя подарка сомнений не вызывала. Прибывшие на место врачи сумели спасти девушку от смерти, убрали осколки костей черепа и невосстановимые куски кожи, вытащили то, что когда-то было глазом. Прогноз был суровым, в лучшем случае она могла жить только с бинтами на лице.

Однако король принял твёрдое решение показать всем, и в первую очередь имперцам, что его людей так просто не убить и не изуродовать. Была собрана команда лучших врачей, изобретателей и инженеров, чтобы спасти лицо девочки. Итогом их работ стал именно тот протез, что стал частью её лица навечно. Вторым решением короля был рейд трёх тяжёлых линкоров вглубь империи с целью проведения запугивающих бомбардировок городов, но это уже не относилось к судьбе Эрики.

Первый раз, когда ей дали в руки зеркало, она очень волновалась. Ещё больше волновались окружающие. Наготове стояли санитары, чтобы вовремя скрутить пациентку, если она начнёт наносить себе вред. И вот она увидела себя. Она ничего не сказала, она не заплакала. Просто посмотрела на себя, потрогала протез рукой, отложила зеркало в сторону и легла на кровать. Люди не уходили до самой ночи, следя за ней, но вот он осталась одна. Ей было бы легче, если бы она громко закричала, но она только плакала, отвернувшись к стене. Она не вспоминала о погибшем отце, не думала о тех, кто это с ней сделал. Она вообще ни о чём не думала. Это было для неё уже позади. Будто до рождения. С этого момента начиналась её новая жизнь.

Никто не говорил больше о её женитьбе, «подруги» куда-то пропали, а люди при виде неё замолкали и неприветливо косились. Жизнь потеряла большую часть своего наполнения. Теперь она часто сидела одна и смотрела на пустой мольберт для рисования, но не могла даже карандаш в руки взять. Она ходила по городу, ни о чём не думая, часами. И вот в одну из таких прогулок она увидела странного человека. Это был совсем молодой паренёк в военной форме, едва ли старше неё самой. Его выкинули из какого-то кафе с руганью и бранью. Часть лица он закрывал рукой от боли, лежа на брусчатке. Эрика подошла к нему. На вид, он был в порядке, но незакрытая часть лица кривилась от боли.

— С Вами всё в порядке?

— Что? — солдат посмотрел на неё и усмехнулся. — Ничего страшного, госпожа.

— Давайте я Вам помогу, — Эрика протянула ему руку, но парень отвёл её в сторону.

— Не обращайте внимания, госпожа, я привык.

— Давайте сюда руку и не валяйте дурака, — Эрика даже чуть-чуть рассердилась, подумав, что парень просто не хочет иметь с ней дело из-за протеза. Она взяла его за свободную руку и подняла с земли, хотя это и было тяжело для хрупкой девушки.

— Ну, спасибо, — юноша снова усмехнулся открытой половиной лица, а аристократка заметила, что между пальцами второй руки, что прикрывала другую половину лица, сочится кровь.

— Что у Вас с лицом? Вам нужен врач, — она достала платок и попыталась стереть кровь.

— О, а вот этого не надо, — возразил молодчик. — Это лишнее.

— Почему это?

— Потому что я так говорю…

Но в этот момент девушка смогла убрать его руку и увидеть вторую половину лица. Точнее её остатки. Щеки у парня не было. Вместо неё была дыра, в которую было видно зубы. Рубцы открылись и медленно кровоточили. Скула была обожжена, вместо глаза зияла чёрная пустота глазницы, кожа начиналась только у виска. Поначалу девушку пробила дрожь, но потом она провела рукой по своему лицу и успокоилась. Парень снова усмехнулся здоровой половиной лица, затем подобрал с земли маску на половину лица и надел её.

— Вот так это бывает, уважаемая госпожа, — сказал он, развернулся и пошёл своей дорогой. Эрика сразу потеряла его в толпе.

Эта случайная встреча подняла в девушке доселе спящие чувства. До этого она была, как кукла, она даже не спросила, кто и за что убил её отца и изуродовал её саму. Но теперь она всё прекрасно понимала. И в ней горела злость и ненависть. Она захотела отомстить, но не просто отомстить, а показать убийцам, каково это — люди без лиц на улицах, смерти в дни рождения. Первым желанием было пойти и записаться в армию, хоть медсестрой, хоть санитаркой, не важно, но это было глупо. Надо было хорошенько подумать. Спланировать всё. Посмотреть на сильные и слабые стороны. Её положение было весьма скованным. Идти в политику было глупо, потому что, если в парламенте и были женщины, это были умудренные опытом дамы, которые имели влияние и власть. Идти в армию просто так тоже было бессмысленно. Протез уже не давал возможности воевать, а дворяне в рядовых встречались редко, разве что это были простые бастарды. Но Эрика хотела мстить. За себя, за отца, за этого безымянного солдатика, который уже вряд ли сможет жить нормально. Одна девушка не видела выхода, поэтому она обратилась к своему дяде по линии отца.

Через него она попала в специальный отдел разведки, в котором её дворянское прошлое переписали и заменили суровым агентурным настоящим, тренировки по физической подготовке и обращению с оружием сделали из девушки идеального агента на вражеской территории. Под видом беглой опальной дворянки она проникла на территорию Орлейской Империи, побывала в разных городах, ведя подпольную деятельность. И вот судьба занесла её в Дрёмме, где ей было приказано убить генерала на приёме у казначея…

— …Это было около пары лет назад, господин «Доктор», — устало проговорила Эрика, протирая здоровый глаз платком. — И, что теперь будет со мной — мне не известно.

— Если я хоть что-то знаю о шпиках, то от Вас, скорее всего, откажутся, — без всякой радости откликнулся Зиг. Он слушал эту историю едва ли не с замиранием сердца. Кому рассказать — не поверят, что он вживую общается с Железной Кайнди и узнаёт такие подробности её жизни.

— Скажите, Вы говорили, что обо мне знают в определённых кругах, как это так?

— Ах это, — юноша слегка замялся. — Видите ли, врачи и учёные общаются друг с другом даже через железный занавес. И в Союзе живо интересуются делами в Старом Свете. В узких кулуарах ходил слух, что в Королевстве Сфорца какой-то гений смог смастерить протез до боли точный и уникальный, который заменил какой-то дворянке лицо. Правда, версии произошедшего разнились. Одни говорили, что дворянку лягнула лошадь и пробила ей череп, другие утверждали, что протез — просто красивая маска из материалов, близких к органике. Слухи о том, что было повреждено на лице тоже были самыми разными. Самые большие фантазёры говорили, что вообще всё лицо новое, с позолотой и так далее. Ну и сказки же! А вот Вы тут передо мной, как есть. Никто не поверит!

— А Вы кому-то хотите похвастаться?

— Нет, что Вы! Просто сам факт, что я сейчас рядом с Вами и говорю…

— Я же не чудо какое-то. Обычный человек с жестянкой…

— Но ведь Ваш глаз видит! Как такое возможно? Если только это не нейролит, то что?

— Что такое «нейролит»?

— Сплав, который обладает уникальным свойством передавать нервные импульсы и спаиваться с нервной тканью. Очень редкая вещь…

— А, это…у нас это называют «иннервит», — пояснила Эрика. — Да, тот, кто создал мой глаз, использовал его.

— А Вы видели этого человека?

— Нет, нас ни разу не представляли. Говорили только о каком-то «Мастере Долле», но я так ни разу его не увидела.

— У этого человека просто золотые руки. В Союзе нейролит используют так редко, что носителей протезов с ним можно по пальцам одной руки пересчитать. И их протезы намного проще — кисть руки или нога. Но глаз! И он ведь движется, значит, у него есть искусственные мышцы, которые тоже соединены с нервами…

— Доктор, я понимаю, что Вам очень интересно, но, с Вашего позволения…